Он заметил под деревом палку и подумал: дубина ему пригодится, Нат сходил за ней, а вернувшись, уже не увидел яблоко, рядом с ранцем пытался стоять зверек, его качало, он яростно вращал глазами. Нат присел рядом, пресмыкающееся наконец уставилось на человека и… Нат подскочил когда тот внятно произнес:
– Надо дать, быть, хотеть, показать…
Зверек молол чушь на понятном человеку языке. Нат осмотрел стол и понял, тот спорол таблетку переводчик.
– Да прав был профессор китаец, когда говорил, что мы можем с помощью наших средств переводить даже с языка животных, тогда. Нат уточнил:
– Что уже получалось…
Китаец сразу скис:
– Пока нет, но…
Нат видимо первый из людей понимал животное, а то верещало:
– Хочу это – и лапкой указало точно на то место где лежало яблоко.
– Все… это кончилось.
– А не все есть?
Нат улыбнулся и взял тюбик.
– Вот осталось только это, – и выдавил из тюбика почти все в полуоткрытую зубастую пасть.
– Ух… вкусно…надо…
_– У тебя имя есть? Тебя как зовут? Вот меня зовут Нат – человек постучал себя по груди.
– Меня не зовут. Кому звать.
– Теперь ты… нечто разумное, тебе полагается иметь имя. Хочешь, я тебя буду звать Геки.
– Я – Геки? Я имею имя.
Вдруг новоокрещенный Геки мгновенно испарился, вроде был и … на Ната с дерева свалилась огромная змея, тяжелая, толстая она попыталась обвить его вокруг пояса, но Нат выдернув из ножен нож, разрезал тварь пополам и вот уже две половины змеи, с бешеной скоростью крутили на траве спирали. Тут, же появился его новый друг. Нат возмутился:
– Я даже не почуял…
– А ты чуй!
– Да вот не умею!
– А ты чаше носом води!
– Давай двигаемся дальше – Нат собрал ранец и закинул его за плечи.
Он, стараясь не думать о постороннем, все внимание сосредоточил на дороге. У него была сейчас только одна цель – дойти! Он словно очутился на острове надежд посередине океана отчаяния.
Идти было нетрудно, толстый ковер листьев мягко пружинил в ногах, заросли кустарника встречались не так часто. На фоне темно-коричневой листвы серебристый комбинезон и светлые волосы Ната были ярким пятном, он был на виду у всех. Геки семенил рядом, то исчезая в траве, то перепрыгивая с кочки на кочку.
Между деревьями появился просвет. С каждым шагом просвет светлел все больше и больше. Лес кончился. Нат оказался на опушке – впереди огромная поляна странного желтого цвета. Нат присмотрелся – желтый цвет придавал поляне песок – перед ним лежала… пустыня? Переходить открытое пространство явно опасно, обходить – лишние три – четыре часа:
– Что же делать? – Он надолго задумался.
– Ты что хочешь здесь отложить яйца? – поинтересовался Геки.
Нат ответить не успел – неподалеку в кустах послышался треск веток, и на песок выкатилась черепаха, … во всяком случае, очень похожа, но панцирь этой твари был покрыт частоколом длинных, острых игл и весила она, наверное, с четверть тонны. Рядом с ней семенили на шести лапках два насекомых видом напоминавшие земных муравьев, но размером с небольшую свинью каждый. Один из них подошел к черепахе и откусил иглу.
– Ничего себе кусачки? – тихо ахнул Нат.
Затем к черепахе приблизился второй и тоже откусил иглу. Вдвоем они быстро очистили панцирь от игл. Из-за кустов появилось еще с десяток муравьев, они чуть приподняли черепаху спереди и поволокли ее по песку за деревья. Из-за кустов выкатилось еще несколько черепах и множество муравьев, которые сноровисто подстригали черепахам панцири и затем шустро транспортировали их за деревья.
– Пустыню придется обойти! – твердо решил Нат.
Тем временем на песок с тихим шелестом выкатилось новое стадо черепах и с ними их погонщики – муравьи, которые принялись за свое дело. Нат обратил внимание: песок был усыпан тысячами игл. Вдруг на открытое пространство выскочил паук, огромный, три пары ног – словно огромные косы, сочленения их в двух метрах над низко посаженым вытянутым телом. Паук быстро бежал, пересекая пустыню, муравьи, широко раскинув по песку шеренгу, последовали за ним. У паука скорость была много выше муравьиной. Но, тем не менее, преследователи двигались уверенно. Нат напряг зрение, сдвинув вживленные в зрачки кристаллики, изменил фокус – дальнозоркость резко усилилась. Тот край пустыни оказался обрывистым, вскоре муравьи прижали метавшегося паука к стене обрыва.
– Пора отсюда убираться! – подумал Нат и повернулся, но вдруг услышал хруст веток и тут, же увидел черепаху, затем вторую, а за ними двигались муравьи – они гнали добычу на песок – человек оказался на их пути.
Нат погладил себя по волосам:
– Постригаться еще рано…– и выхватил концентратор энергии, но тут, же понял: здесь в кустах любая ветка на пути импульса заставит его сработать. Парализатор? Он сдавил в ладонях рукоять аппарата и направил его в сторону муравьев, но на насекомых парализатор не действовал и Нат откинул его.
Геки не было видно, – тот видимо чуял уже где – то далеко отсюда.
– Залезть на дерево? Нельзя – насекомые его на нем блокируют, да, наверное, они не хуже его лазают. Нат побежал вместе с черепахами на песок, муравьи, как по команде, поспешили к нему. Он забрался на черепаху, что была крупнее других, та чуть осела под его тяжестью, но не остановилась – лишь на песке за ней потянулась борозда от волокущегося тела.
ГЛАВА 26
Командиру звездолета Лену Арету казалось – это тянется тяжелый полусон – тягучий цветной кошмар, когда сознание почти проснулось и уже ощущает реальность, но в то же время находится еще во власти сна и человек не может заставить себя двинуть рукой или поднять веко, чтобы увидеть и облегченно вздохнуть.
Он никак не мог осмыслить, осознать свое нынешнее состояние.
– Кто он теперь? или может, что?
Его окружало голубовато-прозрачное пространство, которое просматривалось на большое расстояние – словно земное небо, только здесь небо было и снизу и со всех сторон.
По этому пространству в разных направлениях перемещались странные фигуры – цветные, быстро пульсирующие тела, из которых во все стороны торчали длинные гибкие лучики. Цвет фигуры меняли, и спектр их был огромен. От совершенно прозрачного, когда, были лишь чуть заметны очертания, до таких ярких и сочных, каких человеку ещё не приходилось видеть.
Лен Арет догадывался – эти фигуры разумны, и сейчас он выглядит точно такой же цветной кляксой… Его постоянно сопровождали стаи фигур. Они, мешая сосредоточиться, назойливо кружили рядом, неприятно ощупывали его своими лучиками и кололи чем-то, словно легкими зарядами электрического тока. Но постепенно фигур становилось меньше и меньше, а затем осталась одна, которая, исчезая ненадолго, постоянно находилась рядом…
