– Я так с ними долго шла.
Нат сел рядом, он чувствовал: соленый пот, больно щипал то место, куда, выбрав слабину европинита, ударила пуля. Он сбросил комбинезон и ахнул – вся грудь была в огромном кровоподтеке, в местах, где лопнула кожа, густела кровь.
Девушка долго смотрела на его рану полными слез глазами, а потом вдруг расхохоталась.
– Ты что? – пугаясь, спросил Нат.
– Я думала, ты бессмертный! – сквозь смех выдавила она.
Неожиданно и ему стало весело, давно уже он так хорошо не смеялся. Вдруг она замолчала и, приложив ко рту пальчик, произнесла:
– Тсс! Кажется недалеко вода!
Нат прислушался, ничего не было слышно. Но когда, через пару сотен шагов, им встретился ручеек, он удивился ее чутью.
Они пошли вниз по течению, выбирая место, где можно было бы остановиться. Ручей, сделав с десяток поворотов и, огибая огромный плоский камень, падал в глубокую узкую пропасть, на дне которой глухо шумел поток.
Он лежал на камне, она плескала на его окровавленную грудь воду, и боль стихала.
– Совсем недавно не хотелось жить, а сейчас? – думал Нат, глядя на ее гибкие заботливые руки, на лицо, на котором было написано такое усердие, что его губы сами собой растягивались в улыбку.
– А теперь я, – закончив с ним, произнесла она, – иди вон за ту скалу!
Он покорно кивнул и поднялся, она удержала его за руку:
– Подсматривать не будешь?
– Да ты что? – задохнулся он от возмущения.
– Ну ладно, ладно, иди!
Он завернул за скалу.
– И не выходи, пока не позову, – вдогонку крикнула она.
Нат прислонился спиной к отвесному неровному камню и слушал, как она, хохоча, плещется в ручье.
На чужой и далекой планете рядом с ним оказался друг, это было чудо, жизнь его наполнялась смыслом и надеждой!
Неожиданно стало тихо.
– Одевается, – решил он, но какое-то сопение и металлический звук насторожили, и Нат, рискуя навлечь на себя язвительные шуточки, осторожно выглянул.
– Нет! – прошептали его губы.
Три зловещие фигуры теснили обнаженную девушку. Она отступала, а сзади ее уже караулила бездна.
В три прыжка Нат очутился там.
– Только бы не дать им выстрелить, – билась в голове единственная мысль.
Оружие у тех висело за спинами, видимо, девушка не казалась им опасной. В один миг он рассмотрел их землисто-коричневые лица, злобно горящие глаза.
Стерглы на какое-то время смешались, увидев перед собой диковинную тварь. Нату этого хватило. Не замедляя движения, он сходу ударил одного из них плечом, тот, отлетев, судорожно взмахнул на краю пропасти руками и с диким криком скрылся в ее глубине. Метнувшись обратно, Нат видел, как те двое рвут из-за спины оружие.
– Только бы не дать выстрелить.
Он зацепил ближнего ногой и толкнул его руками. Тот, поднимая фонтаны брызг, упал в воду. Нат, не останавливаясь, уже ни на что не оставалось бешено летящего времени, туго взводя руку, вкладывая в нее всю свою силу, зная: иначе нельзя, что от этого зависит не только его жизнь – ударил. Ударил точно. Глаза, дико горевшие под нависшим лбом, мгновенно погасли, а за своей спиной, хотя Нат этого не видел, но остро чем-то чувствовал: поднимаясь из воды, стергл уже искал его стволом. Разворачиваясь и отчаянно толкая вперед свое тело, Нат успел поднять кверху граненый ствол, и пуля, предназначенная для него, ушла в безоблачное небо. Он вырвал оружие из рук стергла и опрокинул его на камень ударом приклада в грудь.
Расправившись с нападавшими, Нат вопросительно посмотрел на девушку и тут же, покраснев, отвел взгляд. Ветта гибко нагнулась и прижала к обнаженной груди одежду.
– С этим что будем делать? – поинтересовался Нат.
– Как что? – удивилась она. – Пристрели, да и все!
Видя его нерешительность, она потянула из рук землянина оружие.
– Дай-ка, я сама!
Нат отвел ее руку.
– Нельзя так!
– А им можно? Да они нас… – девушка побледнела. – А их нельзя?
Нат, успокаивая, обнял ее за плечи и повел.
– Здорово мы их! – девушка уже улыбалась.
– Надо было бы тебе взять оружие, может еще понадобится.
– А у меня есть, – Ветта вытащила из кармана брюк черный длинноствольный пистолет.
– Хочешь, вон в тот камень попаду?
– Надо было бы там внизу им махать, – язвительно заметил Нат.
– Знаешь, – она жалобно узила свои огромные глаза, – я так испугалась.
– А теперь куда? – полюбопытствовал Нат.
– Пойдем в город, там мы будем в безопасности, там тебя поймут, там мой отец. Жив ли? – Она неожиданно всхлипнула.
Нат попытался успокоить ее, но его участливые слова только вызывали новые потоки слез. Наплакавшись вволю, она рассмеялась:
– Там у вас таких наверное, нет?
– У нас есть всякие, но такой нет уж точно, – серьезно произнес он.
ГЛАВА 32
Обездвиженный « Посланник смерти» уходил по инерции вправо, и когда дистанция до рейдеров мрака увеличилась до безопасной, к флагману бросились малые суда, подбирать капсулы с уцелевшими, искатьтела погибших. А сражение продолжалось.
Построенные в линии корабли противников, выбрасывая яркиие молниии, извергая огненные смерчи, шли навстречу друг другу. У тигменов тоже были повреждены корабли, но они все оставались на ходу.
Уге Че был потрясен гибелью корабля.
– .А мои бинары?– спросил он у офицера.
– Они установлены только на «Маргилане».
– Почему она не в бою.
– Это опорный крейсер, корабль погибнет в первой же атаке…
– Как хотелось сейчас быть там!
– Я могу передать твое обьемное изображение в боевую рубку, и ты вступишь в контакт с экипажем «Маргиланы».
– Давай!– обрадоыался Уге Че.
Его обьемное изображение члены экипажа корабля приветствовали как самого ученого, о котором они так были наслышаны. Он попросил данные бинара установленного на «Маргилане», и тут же убедился, мощность его занижена – дальность боя неоправданно ограничена, плотность фокуса луча не давала поднять температуру до максимальной – установленный бинар был мощнее на треть, чем его заявленные характеристики.
Боевые построения кораблей противников разошлись. Рейдеры мрака тигменов, отойдя на безопасное расстояние, погасили яркое свечение силовой защиты и стали разворачиваться, разворачивались и корабли реликтонов, которых стало на одного еще меньше. И снова бой.
