«Стрелок» вновь отправился на границу с мраком. Все было, как и в прошлый раз, только сейчас было много тоскливее.
Уге Че не уходил с командирского мостика, он постоянно всматривался биопроницателями в бездну, но ничто не могло отвлечь его от грустных мыслей…
Сигнал обнаружения заставил его вздрогнуть. К ним приближался крупный космический корабль. Уге Че приказал готовиться к бою, но звездолет отозвался как "свой". Через некоторое время капитан определил – это был быстроходный атакующий крейсер космического флота Овура.
– Овруиды! Здесь! – удивился капитан, но еще больше удивился
он, когда с крейсера запросили принять на борт – обычно овруиды в контакт с реликтонами не вступали.
Когда крейсер подошел поближе, он прочитал на его борту – "Пророк Победы". Овруиды любили громкие названия.
Бот с "Пророка" Уге Че, как и положено капитану, встретил в шлюзовом отсеке. Овруиды, которых так близко он видел впервые, оказались рослыми и крепкими. Черты лица резко обозначены. На всех была серая, плотно подогнанная форма.
– Капитан Уге Че – Ана Уоштри? – спросил один из них, у него погоны были шире, чем у остальных, а морщины на лице выдавали его возраст.
– Да,– подтвердил капитан.
– Я адмирал флота его Величества – Обе-рруд, мне поручено с тобой вести переговоры.
– Хорошо, – согласился Уге Че, – я только поставлю в известность командование базой!
– Этого делать не нужно, – овруид поднял вверх ладонь.
Но капитан "Стрелка" знал свои обязанности, он не имел права вести переговоры без разрешения командующего.
– Я все-таки запрошу, это займет не так много времени, – настаивал он.
– Мы торопимся, – не соглашался адмирал. Уге Че пожал плечами и повернулся, вдруг раздался щелчок, и на его глаза наплыл туман. Он попытался что-то произнести, но отяжелевший язык ему не повиновался. Овруиды повели его к выходу. Архатерсы и рахи из экипажа "Стрелка" странно замерли и лишь их глаза указывали: они понимает, что здесь происходит…
ГЛАВА 39
– Ты, наверное, знаешь, куда мы идем? – поинтересовался Нат, подавая девушке руку – впереди камень, рухнувший на тропу. Ветта уловила в его голосе насмешку:
– Дальше Болот не уйдем… ты же там себя неплохо чувствуешь!
– Интересно, как аборигены представляют себе устройство их мира? – подумал он и попросил: – Расскажи, про ваш Круг жизни?
– Раньше мы думали, что наш Круг расположен на спинах трех огромных рыб, плывущих по реке времени, – начала она, но остановилась, заметив изумленный взгляд Ната.– Что?
– Раньше и мы так думали, – объяснил Нат, – только на трех китах, это тоже считай, что большие рыбы!
– Да, не зря мы были хвостатыми…
– А теперь вы знаете, как устроен ваш мир?
– А сейчас мы знаем только одно, что мы ничего не знаем… а ты знаешь, как устроен наш Круг?
– Знаю, но не понимаю, – он задумался.
Раньше была загадка Кратера, дающего жизнь части планеты – Кругу Жизни, а теперь… масштаб событий не укладывался в рамки планеты. Из памяти не выходил зверь с кисточками на кончиках острых ушей, да и скоростные магистрали, способные перекинуть громадные космические корабли за много световых лет, тоже наводили на мысль… было здесь нечто…
Они поднимались в гору, до вершины оставалось совсем немного, но он уже замечал: Ветта устала. Нат предложил:
– Отдохнем?
Она кивнула, они сели на теплую шершавую поверхность камня.
Он взглянул на девушку, она сидела на камне и рассеянно перебирала пальчиками длинный ряд пуговиц на гимнастерке. Движения ее были удивительно пластичны, она перехватила его взгляд и принялась поправлять прическу, точно так поступила бы девушка с Земли.
– Ты думаешь, я не догадываюсь, о чем ты думаешь.
– О чем?
– Не притворяйся все вы такие.
– Не понимаю, о чем ты?
– Вы все мужчины думаете об одном, имей ввиду, я не дура.
– Да ты что…
– Что что – нахал, и взгляд твой похотливый.
– А может ты сама об этом думаешь?.
– Вот еще. – Ветта неожиданно густо покраснела, и сменила тему:
– А как ваш Круг жизни устроен?
Он улыбнулся:
– У нас не Круг … а Шар – круглый и голубой…
– Ну, а кратер…
– Вообще-то есть кратеры их много, но они маленькие.
– А греет вас что?
– У нас Солнце – Большая звезда. Она нас и греет и светит нам.
– Как странно!– удивилась девушка.
– Сейчас и мне это кажется странным, – вздохнул Нат.
– А что такое звезда?
– Звезда – это раскаленный огромный шар в небе … если звезда рядом. Звезд много, но они все далеко-далеко и ночью видны яркими точками. У вас плотная атмосфера, а то бы и здесь их можно было видеть.
– Звезды!– прошептала она.
– Звезды на небе красивые… светятся на небе как угли от костра.
– Я люблю звезды,– она вздохнула, – наверное!
– Их нельзя не любить, – Нату стало грустно.
– Я все люблю красивое…– она вздохнула – А вот сама некрасивая.
– Тебе это сказали?
– Да не говорили, но я же смотрюсь в зеркало.
– Внешняя красота не главное… главное, что бы ты была красива внутренне.
– Смеешься что ли: внутренне как это? Желудок что ли должен быть красивым.
– Да нет, главное духовно, мысли, желания …
– Нат, я хочу быть красивой снаружи. Что бы было видно.
– Пойдем? – предложил Нат.
Она вздохнула и подала руку. Он взял ее пальчики, и сердце его наполнила нежность. Шли недолго, вскоре вершина хребта оказалась у них под ногами. Ветта озабоченно крутила головой, озирая открывшуюся снизу равнину.
– Мы не заблудились? – забеспокоился Нат,
– Да нет… – она вдруг кинула вперед руку. – Смотри, Большая Вода…
Вода, прозрачная и чуть зеленоватая, тихо плескалась в прибрежных камнях. Ветта сидела на поваленном стволе дерева, а Нат ходил по берегу и кидал в воду гальки.
– Не хватает только чаек, – подумал он, – было бы совсем как на Земле!
– Нам нужно туда, – Ветта показала рукой в сторону, где скрывался противоположный берег, – но придется долго обходить.
– Как долго? – уточнил Нат.
– По камням быстро не пойдешь, да и опасно, близко стерглы, придется пробираться скрытно.
