– Я же женат! – улыбнулся Гиэрри-Орр.
Его слова неожиданно вывели женщину из себя.
– Ты реликтон! – она сильно закосноязычила. – Придешь ко мне, и я тебе докажу, что твоя жена ничто по сравнения со мной!
– Без любви это скучно…
– Поскучаешь, – оборвала она, – а если не придешь, тогда…
Первая дама злобно засмеялась.
Гиэрри-Орр повернулся и, не прощаясь, пошел к выходу.
– Я подожду, – крикнула она вслед, – но помни, Повелители ждать не любят!
На другой день Гиэрри-Орр проснулся рано. Ана еще спала. Он глядел на ее спокойное, розовое ото сна лицо и вспоминал вчерашний разговор с Повелительницей. Не просыпаясь, жена потянула на него спавшее одеяло, от этого полного заботы и нежности движения у него дрогнуло сердце.
– Нет, жизнью жены рисковать нельзя! – подумал капитан, он не сомневался, что Повелительница свою прихоть исполнить захочет. Но больно било по гордости то, что придется ублажать женщину из страха перед ней.
На планете Овур верность поощрялась, измена жестоко наказывалась. Обманутые женщины шли в ущелье позора и жгли себя. Женщин, уличенных в прелюбодеянии, туда отводили насильно и бросали в огонь. Мужчинам же за преступную любовь резали уши, что считалось большим позором, но овруиды были чувственными и жаждали удовольствий – в ущелье позора горели многочисленные костры. Вечером в их доме появился адмирал.
– Как я тебе завидую, – глядя на хрупкую Ану, заявил Обе-рруд и, вздохнув, добавил:
– Надевай свою форму, мы едем…
Экипаж адмирала катил прямо посередине улицы, заставляя остальных участников движения жаться к обочине. Обе-рруд привез его в штаб космического флота. Часовые у входа вытянулись, увидев их. Они поднялись на третий этаж, прошли коридор и оказались на галерее огромного зала. Гиэрри-Орр обвел его взглядом и…
– Вон те фигуры внизу напоминают мне тигменов! – обратил он внимание адмирала.
– А это и есть тигмены! – невозмутимо подтвердил тот.
ГЛАВА 45
На дне коллектора воды оказалось немного, и бег она не затрудняла. Кнады опешили от их внезапного появления, но затем часть из них перенесла огонь на беглецов.
Олду на бегу ответили беглым. Нат, с девушкой бежали последними, первые уже исчезали в отверстии, пришлось притормозить, остался последний, вдруг он раскиинул руки и упал, его тело загородило путь,
Нат, потянул девушку влево, в отверстие другого тоннеля. Тот оказался просторным и позволял бежать во весь рост. Нат держался позади – если что, его тело прикроет Ветту от пули. Ему казалось, что за ними гонятся, и вот-вот прозвучит выстрел. После очередного поворота завал из крупных камней остановил их. Был тяжелый полумрак, и видимость почти отсутствовала, но и без света было понятно: завал не разобрать! Внутри Ната потянуло холодком – ситуация в прямом и в переносном смысле казалась безвыходной.
– Еще там до поворота,– заторопилась девушка, – был сквозняк… ветерок…
Без дальнейших слов они повернули обратно. Через сотню шагов девушка остановилась.
– Где-то здесь…
Действительно Нат почувствовал: стало свежо. Он быстро раскидал осыпь камней у стены – открылся проход. Когда они протиснулись в него, Нат завалил вход – он опасался погони. Ответвление туннеля оказалось узким и низким – местами приходилось ползти. Острые изломы камней обдирали руки и колени. «Шкуродер» вскоре вывел их в большое светлое помещение. В углу, сверху падал поток парящей воды, под ним был выложен из цветных камней неглубокий бассейн.
Нат вопросительно взглянул на девушку – та улыбнулась.
– Это место, где мы моем себя.
– А, терма! Баня! – Нат неожиданно почувствовал тяжесть потного тела.
– Захотелось легкости и свежести.
– Хочешь искупаться?– спросила Ветта.
Желание человека явно читалось на его лице.
– Надо осмотреть пещеру, – вздохнул он.
Подземному помещению, десятки колонн – сталактитов, придавали некоторую сказочность. Шум падающей воды заглушал шаги. Он прошел за дальний сталактит, оказалось, пещера имела продолжение – за поворотом ее объем был значительно больше. У дальней стены грудились горы битого камня. Он вернулся и опробовал рукой воду в бассейне – та была теплой манящей – его несвежее тело мгновенно вспотело от желания искупаться.
– Ну, давай!– искушала его девушка.
– Опасно…
– А ты быстро. Раз и все…
Нат покачал головой. Ветта вдруг вздохнула.
– Гури погиб…
– Может, и нет, – не очень уверенно возразил Нат.
– Погиб!
– Попал в плен?
– Да лучше умереть!
Они замолчали. Страх и волнение побега улеглись, Нат с тоской глядел на парящую воду.
Ветта улыбнулась:
– Да искупайся уж. Сюда давно забыли дорогу.
– А ты сама?
– Я потом, после тебя.
Нат соблазнился. Он скинул комбинезон, затем потянул книзу форму, но, заметив заинтересованный взгляд девушки, укрылся за большим камнем, где и разделся, а затем в одних трусах зашел по колено в теплую воду и отдал себя в объятья падающему потоку. Вода и пар скрыли его от взглядов девушки, хотя он ее видел довольно хорошо. Потное уставшее от одежды тело под теплой ласковой водой ощутило блаженство.
Они появились неожиданно. Нат опешил, увидев, как двое схватили девушку, а еще четверо, насторожив граненые стволы, обыскивали взглядами помещение, девушка без крика попыталась вырваться, но безуспешно. По их лицам, вымазанным голубой краской, Нат определил – это кнады! Без комбинезона он чувствовал себя, как краб без панциря. Если увидят – пристрелят тут же, но пар и поток воды укрывали его надежно.
Вскоре они скрылись за огромным сталактитом и звук их шагов, и лязганье металла быстро заглушил шум падающей воды.
Нат застыл в оцепенении, хотя на него и падала теплая вода, его била холодная дрожь. Наконец он опомнился и выбрался из бассейна. Острые грани камней больно впились в изнеженные подошвы босых ног. Он быстро оделся и отправился к сталактиту, за которым был поворот и продолжение пещеры.
– Да, – протянул он, разглядывая обилие каменной тверди.
Было ясно: в грудах камней найти ход, по которому увели девушку, будет непросто. После часа бесплодных поисков, определив: у дальней стены воздух свежее, он ограничил место поиска десятком квадратных метров, а затем принялся настойчиво перебирать камень за камнем.
– Есть! – его рука провалилась за очередным камнем в пустоту…
Проход оказался высок, в два его роста; стены тщательно тесаны, пол выполнен из крупных квадратных плит. Нат двинулся вперед, но вскоре остановился – на его пути лежал камень квадратный в сечении – толщиной в треть и длиной в полтора метра. На нем было укреплено металлическое кольцо, к которому из отверстия в своде спускалась веревка. Он приблизился – веревка от прикосновения рассыпалась в прах. Капкан когда-то сработал – под камнем лежали останки.
