– Вверх! – приказал командир.
Отряд олду быстро стал подниматься по склону. Вскоре появились те, кто так вовремя пришел им на помощь. Нат сразу узнал бровастого – это были пленные, которых он недавно освободил из клетки.
– Ну, как? Мы вовремя? – оживленно спросил один из них.
Нат вгляделся в его лицо и рассмеялся – это был Шим, бывший предводитель бандитов. Без привычной голубой окраски Нат узнал его не сразу.
– Во время, – улыбнулся он. – Да еще как!
– Быстрее, – заторопил командир. – Надо уходить!
Поднявшись по тропе выше, олду вновь завалили тропу крупными камнями, из камней поменьше сделали бруствер.
– Мы принесем вам продовольствие и боеприпасы! – пообещал командир оставшимся в засаде воинам, а остальные один за другим стали уходить по каменной тропе.
Нат отобрал у Ветты зуг.
– Тебе, наверное, тяжело? – спросила она.
Он лишь улыбнулся в ответ. Они прибыли в лагерь и разошлись по кострам. Человек с девушкой пристроились за один из крайних. Нат сел и сразу почувствовал, как устал, и тут же уснул.
ГЛАВА 76
После долгого отсутствия появилась Юффи. Лен Арет вдруг понял, что расстаться с ней будет не так-то просто. Надо же, он только с ее слов знает, что она противоположного пола, хотя у внеземного существа пол может быть человеку и не противоположным, а где-то сбоку. Но все равно его тянуло к этому полупрозрачному бесплотному комочку. Там, где Лен Арет когда-то ощущал свое сердце, заныло.
– Я ухожу, – как можно мягче сообщил он.
Она сразу поняла, что он уходит навсегда. Все цвета ее сразу поблекли:
– Я пойду с тобой!
– Там твоя жизнь будет коротка!
– Без тебя моя жизнь не будет иметь смысла.
Лен Арет печально вздохнул.
– Мы там будем другими, ты, может, меня даже и не узнаешь.
– Мне достаточно будет знать, что тот другой – это ты!
Будет ли ему все равно, какое у нее окажется тело? Может, действительно, достаточно только знать, что это она и все?
– Давай прощаться! – предложил он.
– Ну, сделай хоть что-нибудь?
Лен Арет скорее угадал, чем расслышал молящий шепот ее мыслей. Он, не раздумывая, шагнул в сознание Юффи…
Она стояла в длинном полутемном коридоре, стены и сводчатый потолок которого были сложены из крупного камня, с одной стороны проемы пропускали в коридор немного света… Юффи не обманывала, когда утверждала, что красива. Свободное розовое платье подчеркивало стройность фигуры, ее огромные голубые глаза жадно вглядывались в лицо землянина, и по их радостному выражению Лен Арет понял – она приняла его облик.
– У нее ноги, наверное, красивые, – невольно отметил Лен Арет, с восхищением разглядывая ее фигуру.
Ее ладони сжали ткань, и она медленно стала поднимать край платья. Лен Арет растерялся и вдруг оказался своей памятью на Земле…
В открытое окно яркими лучами врывался жаркий июльский полдень, за окном… Лен Арет бросился к окну. Юффи стояла на высоком берегу, ветер обтягивал на ней платье и развевал ее длинные светлые волосы, она увидела его и, смеясь, бросилась вниз по тропинке, ведущей к дому…
Гиэрри-Орр отсутствовал недолго.
– Ну, так как? – спросил он у землянина, – Решил?
А вдруг не получится, – сомневался бывший командир звездолета – ведь я существо-то другое?
– Получится, – уверенно возразил Гиэрри-Орр, – мы для тебя предусмотрели все. Ты должен установить над плотью контроль, а затем вернуться обратно.
– Ну, уж нет, – усмехнулся про себя Лен Арет – для него обратной дороги не будет!
Расположившись в ячее трансформации, и приняв удобную позу, землянин окинул взглядом интерьер зала. Его поразили размеры и сложность этого технического сооружения… Он начал было рассматривать его детали, как вдруг сквозь голубой туман защитного поля проявилась фигура.
– Так вот, значит, как я буду выглядеть! – ахнул Лен Арет.
Такое тело, тело зверя, ему иметь не хотелось, но выбора не было.
– Стоит только ему дотронуться до поля ячеи, как он будет полностью в твоей власти, – подсказывал Гиэрри-Орр, – только торопись, времени для перемещения плоти не так много.
Перевоплощения Лен Арет не боялся, впрочем, он сейчас уже не боялся ничего. Стергл безошибочно шел к ячее, где его ждали.
– У них все отработано, – мелькнуло в сознании землянина.
Стергл приблизился и осторожно, будто пробуя рукой холодную воду, дотронулся до поля, что заполняло ячею. Его словно схватили за руку, он дернулся и повалился во– внутрь.
– Торопись, торопись, – шептал летописец.
Лен Арет быстро установил контроль над телом стергла. Он мысленно отдавал приказы, и все части чужого тела повиновались ему. Он дергал ногами, руками, крутил головой, делал гимнастические упражнения.
– Ну что ж, пойдем! – старательно выговаривая слова, произнес бывший командир звездолета тому, в чью шкуру он влез без спроса.
– Сейчас предстояло главное – подавить волю хозяина.
Поднявшись из ячеи, землянин сделал пару шагов и почувствовал, как тот, другой, словно просыпается внутри. Тот тоже хотел шагать, но… Лен Арет ощущал, как стергл приходит в ужас.
– Тесновато вдвоем! – напрягая волю, заметил землянин.
В его сознании поднималось нечто холодное, мерзкое, что замедляло ход мыслей, парализуя желания, угнетая волю. Наступала апатия. Тому было много легче, он десятки лет провел в своем, собственном теле. К тому же, этот имел сильную, очень сильную волю.
Лена Арета охватила паника. Он испугался, тот явно мог задавить его. Неужели придется долгие годы существовать где-то в подсознании этого чудовища? Командир звездолета взял себя в руки, перед его мысленным взором возникли глаза Гарана, алчные, злобные, его пронзительный крик больно ударил по сознанию, вздымая волну страха. Землянин к этому был готов, а стергла страх парализовал. Лен Арет чувствовал, как уходит холод, и разум его становится раскрепощенным, гибким, он вспоминал и вспоминал все те ужасающие подробности того далекого по времени и месту события. Человек ощущал все связи стергла на всех уровнях, и он принялся рушить их. Он блокировал не свое управление мышцами, рвал паутину чуждой логики, изымал посторонний контроль над памятью. Отвращение заставляло быстрее все это убрать из своего сознания, и вскоре лишь память того осталась с ним. Память аборигена планеты Квази человеку была нужна, ему предстояло выживать, без нее будет трудно. Землянин быстро перелистал память чужого:
– Так значит, меня теперь зовут Зэт, кстати, и кличка неплохая – Большой воин! Я беглец и вне закона. Это хуже, придется скрываться.
