– Вудворд пытался нас кастрировать, – сказал Лайн спустя мгновение. – Самым жестоким образом.
Я в ужасе застыла и тяжело выдохнула.
– Ух! Ничего себе. Вот урод! Черт… Хорошо, что он этого не сделал.
Близнецы молчали, что сильно меня насторожило.
– Он же… Вы же…
– Нет, мы окей! – расхохотался Тайгер. – Но спасибо, что волнуешься за наше хозяйство!
Я облегченно вздохнула и снова стукнула парня по плечу.
– Не смешно! Так в чем тогда дело? Не верю, что Вудворд так просто сжалился. Не в его стиле.
– О да, – невесело протянул Лайн. – Ему такие процедуры не сильно интересны. Другое дело – многочасовые пытки.
После недолгой заминки он все же продолжил:
– Вудворд пригласил какую-то ведьму. Она из тех, которая похожа на сказочных страшилок. Знаешь, уродливая, с седыми волосами и корявыми пальцами.
– Не преувеличивай, брат, – возразил Тай, – у нее были зачетные буфера!
– Может, тогда сам и расскажешь? – огрызнулся тот.
– Ладно, пальцы у нее действительно были корявыми. Думаю, ей было лет двести…
– Что? – поразилась я. – Хочешь сказать, ведьмы так долго живут?
– Мама говорила, что те, кто из древних родов, – да. Они знают, как черпать силы у природы и продлить молодость. Обычно они тусуются с альфами. Та, что занялась нами, точно знала секрет долголетия. Она… ввела какую-то жгучую гадость, которая… Черт, нет. Я не могу с тобой об этом говорить. Допрашивай Дрэйка!
– Это что-то вроде химической кастрации, – продолжил за брата Лайн. – Только дополнена ведьмовскими заклинаниями и проклятиями. Не знаю, насколько они действенны, но было до жути больно. Долгие-долгие ча– сы мук.
Я не могла произнести ни слова. Хотелось как-то подбодрить их или пожалеть, но разумных слов я не нашла. Только сплошные ругательства.
– Ублюдок убил ведьму через неделю, – задумчиво произнес Тайгер. – Подозреваю, из-за тебя.
– Меня?
– Он ведь искал своего ребенка. То есть ребенка Мэри. Возможно, когда ведьма не смогла найти его потомка, потому что его попросту нет, псих вышел из себя и случайно сломал ей шею.
– Для него это норма, – закивал Лайн.
Парни так спокойно говорили обо всем ужасе, который им довелось повидать в доме Вудворда, что я не сдержала нервного смешка.
– В любом случае, – оживился Тайгер, – ты же ведьма, могла там что-то прирастить, исцелить. И очень скоро мы узнаем, осчастливите вы нас племянником или нет.
Он повернулся ко мне и расплылся в широкой улыбке, оценивая реакцию. Я была потрясена, но пыталась делать покер-фейс.
– К-как это?
– Сердце начнет биться, и мы услышим.
– О да, – довольно протянул Лайн. – Могу только представить реакцию Дрэйка.
Они тихо рассмеялись, а мне стало интересно.
– Как думаете, он бы обрадовался? – неловко спросила я.
– Обрадовался? – воскликнул Тай, и они с братом снова заржали. – Черт, Рэйн, советую тебе как можно дольше скрывать это от него. Ведь он же…
– Посадит ее в клетку и будет рычать на всех, кто подойдет ближе, чем на сто футов! – предположил Лайн.
– Нет! – возразил Тайгер. – Хуже! Мне страшно представить, каким психом он станет.
Заметив мои округлившиеся от ужаса глаза, парни поспешили успокоить:
– Нет-нет, ты не переживай. Ведь до этого еще не скоро! Пару месяцев.
Успокоили…
– А раньше? – выпалила я из неудержимого любопытства.
– Ну, раньше никак, – рассмеялся Лайн. – Если только…
Они с Таем переглянулись и опять начали общаться без меня.
– Если что? – напряглась я.
– Ничего, – хмыкнули они одновременно.
– О, смотрите, копы! – спохватился Тай, указывая рукой вдаль трассы, где виднелась крохотная черная точка. – Активно жестикулируем и на них не смотрим. Будто мы не убивали трех оборотней и не крали эту машину!
Прищурив глаза, я с подозрением оглядела этих заговорщиков. Но решила больше не расспрашивать. Парни правы – рано или поздно мы узнаем, были слова Вудворда правдой или жестокой шуткой в манере садиста. Я сама не могла понять, что бы меня обрадовало больше. Не уверена, что готова стать мамой.
Проехав мимо патрульной машины, мы вздохнули с облегчением. А через два часа беспрерывной болтовни нас поприветствовал ночной Чикаго. Дрэйк все еще спал, когда мы припарковались около большого отеля в центре города. Мы умышленно выбрали популярное и людное место. Ведь если нас найдут, оборотни будут вынуждены сдерживать себя от обращения. В дороге парни рассказали мне основные законы клана Вудворда. Хранить тайну своей сущности – главный из них. Остальные касались правления альфы и чистоты рода. Оказывается, чтобы свергнуть его, достаточно вызвать на честный поединок в присутствии всей стаи. Но такое под силу лишь единицам. Помимо того что Эдриан известен своей жестокостью и мало кто рискнет перейти ему дорогу, не так много желающих взять на себя ответственность за оборотней, самок и приплод. К последнему Вудворд относился особо строго. Самки спаривались по расписанию с теми самцами, которых избрал альфа. И плевать ему на симпатию, чувства или связь. Он попросту в них не верит. Девушки, попав в его гаремник, превращались в инкубаторы. А когда сильно изнашивались и начинали давать слабое потомство, он их стерилизовал и отдавал на растерзание голодным самцам. Приплод тщательно отбирался на самых ранних сроках беременности. В стае неприемлемы какие-либо помеси. А братья стали невероятным исключением.
– Просто мы счастливчики! – заключил Лайн, заглушив мотор.
Он потянулся в кресле, разминая мышцы.
– Погоди, – запоздало осмыслила я. – Ты сказал, другие виды оборотней? Это как?
– Ну, в зависимости от генов, оборотни могут принимать личину разных животных, – пояснил Тай. – Мы лично никогда таких не встречали, но мама говорила, что на территории Канады и Аляски встречаются медведи.
– Ничего себе! – охнула я, пытаясь представить, как устрашающе такой зверь должен выглядеть, – не вышло.
– А в Латинской Америке обитают кланы диких кошек, – поразил меня Лайн.
– Вы опять надо мной прикалываетесь! – догадалась я.
Но парни выглядели слишком уставшими, чтобы травить шуточки.
– Мы говорим лишь то, что слышали сами, Рэйн, – заверил меня Тайгер. – Спроси Дрэйка.
– Ладно, допустим. А кто тогда живет в Африке? В России? Китае?
Тай пожал плечами, а Лайн предположил:
– Панды?
Я бросила на него насмешливый взгляд, и он рассмеялся.
– Возможно, дело не в континенте или стране, а в широте и климатическом поясе, – отозвался с заднего сиденья Дрэйк.
