При этих словах вампир удивленно вскинул брови.
— Ну, это уж как придется, — поспешил уточнить Чуча. — Может, и не будем его вышвыривать, а просто посмотрим. В любом случае, волноваться не стоит. Мы оплатим все убытки. Как видите, у меня чудо-карта!
— Вы бронировали номер заранее?
— Что-что? — переспросил Чуча, мысленно пробегаясь по своему списку важных дел, которые он должен был переделать до отъезда. Последним пунктом в нем значилось заказать номер в «Ритце». Он собирался позвонить в отель, но из-за всей этой суматохи с покупкой фургона, чудо-картой и сборами просто позабыл.
— Так что же? — выжидающе смотрел на него вампир.
— По правде говоря… нет, — признался Чуча. — У меня как-то из головы вылетело.
— В таком случае ничем не могу помочь, — вздохнул вампир. — Не знаю, в курсе ли вы, но завтра тут у нас большое музыкальное событие.
— Да-да, «Музыкальная битва», разумеется, я в курсе. Как раз поэтому мы здесь. Мы одни из участников, «Непутевые ребята». Может, слыхали?
— Нет, — честно ответил вампир. — Я не очень-то разбираюсь в современной музыке. Но в любом случае, свободных номеров у нас нет.
— Тогда позовите менеджера, — попросил Чуча.
— Я и есть менеджер.
— Ясно, — почесал в затылке Чуча. — И я менеджер. А раз так, то не могли бы мы договориться как менеджер с менеджером?
— При всем желании, сэр, я не смогу наколдовать вам лишний номер, — ответил вампир. — А теперь, если позволите, мне надо заняться делами. Сегодня вечером мы ждем очень важных гостей.
— Но как же мне быть? — в отчаянии воскликнул Чуча.
— Можете попробовать найти отель попроще. Хотя я не уверен, что и там остались места. Слишком много желающих попасть на фестиваль.
— Ну, пожалуйста, сделайте что-нибудь, — умолял Чуча. — Наверняка у вас где-нибудь отыщется местечко. Нас всего-то шестеро: я, дьяволенок, дракон, лепрекон, тролль и оборотень. Ах, да, и еще моя золотая рыбка.
— С животными у нас нельзя, — предупредил менеджер. — Такие правила.
— Но это же всего лишь рыбка, а не горный лев.
— С животными нельзя.
— Ну ладно, ладно. Я оставлю ее в фургоне. Одну ночь потерпит. Но как же все остальные? Я обещал им, что мы непременно остановимся в «Ритце».
— Увы, я бы и рад помочь, но не могу.
— Умоляю вас. Если хотите, я встану перед вами на колени.
— Попробуйте, — согласился вампир. Чуча упал на колени. Вампир смерил его взглядом и покачал головой: — Простите, но как-то не действует.
Ситуация зашла в тупик. Чуча поднялся с коленок, взял со стойки свою чудо-карту и собрался было уйти ни с чем, но неожиданно ему в голову пришла еще одна идея.
— А что, если я заплачу в два раза больше?
— Нет.
— В три раза.
— Не выйдет.
— Так и быть, в четыре раза! Я заплачу за номер вчетверо больше!
Вампир закатил глаза и принял выжидательную позу.
— Впятеро больше.
Вампир не реагировал.
— Ну, хорошо, вшестеро! И это мое последнее предложение.
— Ах да, — вспомнил вампир. — У нас кое-что для вас есть. Надеюсь, вы поместитесь. Но имейте в виду, пресса для брюк там нет.
— Что-то Чуча долго копается, — вздохнул Артур.
Все пятеро сидели в фургоне и вглядывались в темноту на парковочной площадке перед отелем. Все, кроме Верзилки, у которой не было окон.
Они проделали долгий путь и были уставшими, измотанными и голодными. Сырные сэндвичи Шелупони, поделенные на шестерых, улетучились в мгновение ока. От горчичных сэндвичей Артура все отказались. Печенья Верзилки надолго не хватило. Радио так и не работало всю дорогу. Они пытались играть в слова, чтобы по очереди называть предметы на одну букву, которые они видят, но Чуча так быстро гнал, что за окном все сливалось в одну сплошную кашу, и пришлось ограничиться интерьером фургона. Д — дракон, Р — рыбка, Г — горшок, Т — тролль. Словом, скучища.
Три раза они останавливались. Два раза из-за того, что О’Брайена укачивало, и еще один раз, чтобы залить горючего на небольшой заправке высоко в горах. Ее хозяин, злобный гоблин, содрал с них втридорога за порцию яичных рулетов и к тому же принял О’Брайена за пикси. А остальные несколько часов они провели, сидя в машине.
Когда путешественники наконец достигли перевала и увидели вдали краешек моря, настроение немного поднялось. Но спуск до Грязьеводска занял у них еще целый час. Когда они въехали в город, солнце уже село за горизонт, так что искать «Ритц» им пришлось впотьмах. Над крышами домов поднялась полная луна, улицы опустели. Похоже, местные жители привыкли ложиться пораньше.
— У тебя точно больше не осталось печенья, Верзилка? — спросил Артур.
— Точно. Прости, — отозвалась она.
Ее печенье всем пришлось по вкусу. Всем, кроме О’Брайена, который, как можно было предположить, поперхнулся первым же кусочком и остальным пришлось долго стучать ему по спине, чтобы печенье проскочило.
— Возвращается! — радостно воскликнул Артур, завидев Чучу, который с торжествующим видом направлялся к фургону.
— Полный порядок, — возвестил он. — Нам дают номер. Правда, немного не то, что я ожидал — там нет пресса для брюк. Но в остальном он очень даже уютный.
Чуть позже все шестеро стояли, сгрудившись в кучу, на пороге номера, изучая обстановку.
— И это все? — спросил Артур.
— Да, — ответил Чуча. — Это все.
— Но это же не гостиничный номер. Это котельная.
— Знаю, — отозвался Чуча. — Но это все, что они могли нам предложить.
Все молча уставились на лабиринты труб, покрывавшие стены небольшого помещения. С потолка на витом шнуре свисала единственная лампочка, которая тускло освещала допотопный паровой котел, грозно урчавший посреди комнаты. Помимо котельной, комната, по всей видимости, служила еще и складом всякого ненужного гостиничного хлама. Здесь лежали скатанные в рулоны старые ковры, вдоль стен стояли дырявые матрасы, громоздились ржавые банки с краской и битая посуда.
— Здесь грязно, — констатировал Артур. Он брезгливо провел кончиком ногтя по косяку. — Видишь? Пыль, пауки.
— Подумаешь! — пожал плечами Чуча. — Один-два безобидных паучка нам не помешают. Давайте смотреть на вещи проще. Так, надо тут немного прибраться. Эй, Чипс, подвинь-ка банки, чтобы расчистить место. Положим на пол эти матрасики. Располагайтесь, ребята, чувствуйте себя как дома.
