Проснулся старший Боровичок по имени Бориска. Быстренько умывшись, он подсел к столу.
– Пап, а что сегодня кушать будем?
– А то ты не знаешь. Земляничку вчерашнюю доедим, свежей пока мама не принесла.
Бориска подумал немного, потом махнул своей маленькой ручкой:
– Ну, земляничку, так земляничку.
И принялся с удовольствием уплетать остатки ягоды, запивая их молочком из кедровых орешков.
Вскоре проснулись и остальные пять Боровичков и присоединились к утренней трапезе.
Внезапно всё в домике, да и сам домик тоже, сильно затряслось, и за окном что-то громыхнуло. Младшие Боровички все как один заплакали от страха, а старший Бориска соскочил со стульчика и вслед за отцом выбежал из домика.
– Папа, что это?! – закричал он вслед отцу.
– Не знаю!.. Иди в дом, успокой младших… Остаёшься за старшего… А я пойду посмотрю, что к чему.
И убежал. Бориска вошёл в дом. Мелкотня уже успокоилась и перестала плакать. Бориска обвёл всех взглядом и остановил его на самом крепком. Потом, подражая отцу, сказал ему:
– Остаёшься за старшего. А я пойду, посмотрю, что к чему…
И тоже убежал.
На большой поляне между тем происходило настоящее столпотворение. Сюда собрались все живущие рядом жители Страны Грибов. В самом центре поляны лежал огромный раскалённый камень, от которого шёл дым. Впрочем, дым, возможно, шёл не от камня, а от того, на что он упал. Во всяком случае, трава вокруг камня выгорела в радиусе нескольких метров.
Валуи-полицейские, как могли, сдерживали толпу любопытствующих, не давали им подойти близко к камню. Это удавалось им плохо. Наиболее шустрые, чаще всего дети, всё равно прорывались сквозь оцепление и подбегали ближе. Однако тут же убегали прочь, так как от камня всё ещё исходил сильный жар.
К месту происшествия прибыли знатные грибы, возглавляемые обоими монархами. Всех их сопровождало несколько отрядов грибного войска.
– Так! Граф Валуй, доложите, что тут происходит!? – громко выкрикнул царь Боровик Цатый, выходя из своей кареты, запряжённой тройкой огромных жуков-усачей.
– Да-да, доложите! А то мы в полном неведении! – подхватил король Мухомор, который просто приподнялся в своём экипаже.
Граф Валуй подобострастно вытянулся перед монархами и, заикаясь, начал доклад.
– В-ваши В-величества! Поззвольте доложжить! Так что с-с-с небес камень уппал. Горрячий сильно… Никкто при этом не посстрадал.
– Ну, хорошо, – прервал его царь Боровик. – А сам-то почему заикаешься? Раньше вроде не замечал за тобой такого…
– Так э-это у меня с-с детства. Г-грибника и-испугался. Потом вроде прошло… а вот сейччас снова…
– Что снова? – выкрикнул из своего экипажа король Мухомор. – Снова испугался? Хи-хи-хи…
– Н-нет, снова заикаться стал…
– Ну, понятно, – махнул рукой царь Боровик. – Ладно, давай показывай, что тут наш покой нарушило.
В сопровождении графа Валуя царь Боровик подошёл к камню.
– Да-а… Огромен! А что, граф, булыжник этот никакой опасности не представляет?
– Пока не могу сказать, – ответил граф, внезапно переставший заикаться. – Но наши лучшие умы уже занимаются его исследованием.
Царь, граф и несколько лиц из приближения царя медленно обошли вокруг камня. Жар постепенно снижался, и сделать это было уже не проблематично.
– Интересный он какой-то, – наконец, заговорил царь. – Весь в трещинках и дырочках.
– Так ведь стукнулся о землю сильно…
– Ну и что? Допускаю, что от удара трещины появились, а дырочки? Их словно кто-то специально понаделал. Там, в этих дырочках-то, случайно никого нет?
Царь Боровик задал последний вопрос просто так, наобум. Но, как иногда случается, попал в самую точку. Откуда-то из-под его ног внезапно послышался громкий тонкий голосок:
– Смотрите! Смотрите! – кричала девочка Волнушечка. – Там что-то есть!.. Оно вылезает!..
И правда, сначала из одного отверстия в камне, потом ещё из нескольких начало что-то выбираться наружу. Было это что-то абсолютно бесформенным, непонятно какого цвета, но определённо живым. Выбиралось оно медленно и долго. Царь со свитой предусмотрительно отошли подальше от камня и ждали результата в отдалении. Они переговаривались о делах насущных, а царь Боровик даже подошёл к королю Мухомору и выпил с ним по стопочке черничной настойки, которую искусно готовил его стольник – Маслёнок.
Наконец, содержимое нескольких отверстий выбралось и скатилось с камня на землю. Немного полежав, оно медленно двинулось в сторону монархов. Дорогу ему преградил один из полковников Мухоморов, но его остановил король.
– Спокойно, полковник, спокойно! Видишь, оно познакомиться желает. Не мешай ему.
Дальше произошло нечто непонятное. Несколько шариков этого вещества, не то слизи, не то какой-то другой субстанции, внезапно направились друг к другу. Раздался хлопок, что-то сверкнуло, и все эти шарики слились в один большой желеобразный комок серо-зелёного цвета. Потом из этого комка появилась безобразная голова, две длинные трёхпалые руки и две короткие кривые ноги. Прошло ещё немного времени, и на голове появились маленькие глазки, рот с редкими зубами, большой крючковатый нос и две воронки по бокам, скорее всего заменяющие уши.
– Да-а, красавец, – тихо проговорил один из дворян – Подосиновик. – Не хотел бы я таким быть.
– А ты и так не такой, – тут же ответил ему другой дворянин – Подберёзовик. – Ты у нас красавчик…
– А ну-ка цыц, оба двое! Разговорились тут у меня! – царь Боровик строго посмотрел на дворян. – Мы ещё не знаем, что оно есть такое. А внешность зачастую бывает обманчивой. Возьмите вон наших поганок… – При этих словах недовольно кашлянул король Мухомор. Царь Боровик тут же поправился: – Впрочем, не надо, не берите…
Неизвестное же существо немного постояло, покачиваясь на своих маленьких ножках, словно привыкая к новой обстановке, потом сделало несколько шажков и, обращаясь к царю Боровику, выдавило из себя какие-то хриплые непонятные звуки:
– Ха-дру… мер-ка… че-су…
– Чево-чево? – переспросил царь.
Незнакомец немного помолчал, словно осмысливая услышанное, потом вздрогнул и повторил:
– Че-во… че-во…
– О! Вы посмотрите! Повторяет!..
– Пов-то-ря-ет, – тут же произнёс незнакомец.
– Ха! – обрадовался король Мухомор. – Так он это по-нашему говорить учится. Смотри-ка, сморчок сморчком, а соображает.
– Со-об-ра-жа-ет, – повторил незнакомец.
И началось. Каждый из толпы вдруг захотел, чтобы незнакомец повторил сказанное именно им слово. И он говорил, повторял, делая небольшие паузы для осмысления. Уже через полчаса из уст незнакомца исходил вполне понятный разговор, который постепенно и довольно быстро улучшался.
