– Замечательно, – оценил Ячень, когда веревочная петля в очередной раз захлестнулась на врытом в землю столбе. – Пойдем, сделаем все как надо, и отправишься в лагерь, в отряд Трора Голова Тролля, ставка обычная, четырнадцать сиклей в месяц, если не нравится, то проваливай.
Джадия помотала головой – деньги нормальные, да и не для того она явилась сюда, чтобы зарабатывать. Вслед за поджарым усачом вернулась в дом, и там его толстый соратник выдал ей лист пергамента, украшенный большой печатью.
– Лагерь за Первыми воротами, в паре миль от города, – пояснил он, глядя на девушку с опаской. – Езжай прямиком по тракту – не промахнешься, если не слепая. Грамоту покажешь на воротах, чтобы тебя пропустили, и там же спросишь, где стоят люди Трора. И как тебя зовут, кстати?
– Зарина из клана Седого Волка, из средней ветви, – гордо сказала Джадия, думая, что это имя послужило ей один раз, послужит и второй, причем ничуть не хуже, чем в первый.
– Ага, ясно, – толстый вояка почесал ухо, едва не срезанное брошенным ножом. – Найдешь самого Трора, и грамоту ему отдашь, он читать умеет, поймет, что к чему. Двигай немедленно, а то вечер скоро, ночью тебя никто внутрь не пустит.
Девушка кивнула, и вышла на передний двор, туда, где ждал ее мышастого цвета жеребец. Забираясь в седло, подумала, что наверняка ее зачислили в отряд лазутчиков и убийц, какой есть в любом войске, и что неудачей будет, если там окажется кто-то еще из гильдии.
Понятно, что в лицо она знает немногих, и ее тоже, но профессионал всегда отличит профессионала, и личина варварской воительницы здесь поможет так же, как щит из соломы.
Через Гардз проехала неспешным шагом, и пустила коня в галоп, только оказавшись за воротами. Тракт свернул, слева блеснули воды Алдеза, реки, на которой располагается столица Ардила.
Завидев лагерь, расположившиеся между дорогой и водой, Джадия натянула поводья. Свернула с тракта на разбитый проселок, и через сотню шагов оказалась у «ворот», двух палаток на обочинах.
– Куда прешь, девка? – строго поинтересовался один из стоявших на посту пикинеров, солидных лет дядька. – Или по мужикам соскучилась, так что спасу нет? А, пергамент у тебя имеется, вижу… это мы сейчас тебе десятника позовем.
Десятник разбирал буквы, шевеля губами и морща лоб так, что складки кожи со скрипом терлись друг об друга. Вспотел, словно после доброй драки, а вернул грамоту с изрядным облегчением, после чего заявил:
– Трор и его говнюки вон там, возле самой реки, за осадными хреновинами. Увидишь красный шатер с дырами, прямо к нему сворачивай, и шевелись быстрее, а то ночью у нас того, пошаливают.
Солнце опускалось за горизонт, хотя пока было еще светло, но Джадия могла представить, что тут творится после того, как стемнеет. Одинокой женщине, пусть даже она вооружена, и умеет сражаться, через это скопище мужиков лучше не ходить.
Кивнув десятнику, девушка отправилась дальше, и почти тут же ей пришлось свернуть в сторону, чтобы дать дорогу небольшому отряду всадников. Взгляд ее зацепился за ехавшего впереди мужчину, судя по всему, предводителя, и Джадия впервые за много лет испытала страх.
Сердце ее по-настоящему ушло в пятки, как в детстве, когда слушала ужасные истории няни о Вечном, злобном маге, пожиравшем детей, и о его слугах – гигантских пауках. Руки и ноги похолодели, а на висках и спине выступил пот, так что на мгновение стало жарко.
Только выучка позволила девушке ничем не показать своих чувств – она приостановилась, точно поправляя седло, а затем бросила стремительный взгляд на напугавшего ее человека.
Вроде бы ничего особенного – мощный и широкоплечий, на лице шрамы, бородка с проседью, но все это почему-то внушает такой ужас, словно она столкнулась лицом к лицу с вампиром. За обыденной внешностью чувствуется сила, не такая как у магов или жрецов, иная, непонятная, и поэтому жуткая.
Джадия не рискнула обратиться к ночному зрению, позволяющему видеть сокрытое. Не попусти Темный Жрец, ее в этот момент заметит священнослужитель Нового Бога или Сияющего Орла, или любой из боевых чародеев – мигом потащат в инквизицию, точнее попробуют это сделать, она отобьется, бежит и провалит «дело».
Обратила внимание на воинов, следовавших за обладателем шрамов: сплошь матерые, крепкие, опытные, и не только люди, вон гном, мрачный и бородатый, громадный орк с ожерельем из черепов на шее. Отвела глаза, опознав мага, несмотря на теплый вечер обряженного в плотный плащ с капюшоном.
И только когда последний из всадников проехал мимо, девушка толкнула коня пятками в бока. Оставила в стороне огромный шатер, растянутый наверняка для самого Ардила, миновала ряд громадных телег, на которых лежали детали осадных машин – баллист и катапульт.
На Джадию таращились, свистели вслед, несколько раз звали «к нашему костерку», но, услышав крепкое словцо, отставали. Палатки были разбросаны в беспорядке, там и сям в небо поднимались столбы дыма, на кострах стояли огромные котлы, от вырытого за пределами лагеря рва тянуло дерьмом.
Красный шатер Трора, «украшенный» огромными прорехами, она заметила издалека, и повернула к нему. Съехав с натоптанной дорожки, спрыгнула с седла, и неспешно повела коня в поводу.
– О, баба, гляди-ка… – удивленно сказал сидевший у ближнего костра мужик, невысокий, но почти квадратный, с чудовищно толстыми руками и головой точно котел. – Ты не ошиблась местом, красотка, язви меня в корень?
– Нет, мне нужен Голова Тролля.
– Эй, Трор, к тебе пришли! – рявкнул квадратный так, что пламя костра на миг припало на земле, а спавший рядом с огнем плюгавый тип поднял голову и принялся недоуменно озираться.
Полог шатра отдернулся, и из него выбрался сначала некто очень жирный, пыхтящий, а за ним высокий, совершенно лысый человек. Когда он глянул в сторону девушки, та поняла, отчего Трора так прозвали – глаза на совершенно безволосом лице были красными, точно у зеленого уроженца топей.
– Вот это ничего себе, – заметил Голова Тролля, увидевший свернутый в трубочку лист пергамента в руке Джадии. – Никак, пополнение, да только не совсем такое, какого нам бы хотелось, – он улыбнулся, и мужики, сидевшие вокруг костров, что кольцом окружали шатер, с готовностью заржали.
Девушка отдала командиру отряда грамоту, и подумала, что все будет как обычно – сначала насмешки, попытки подкатить или пошутить, а затем, когда выяснится, что она ничуть не хуже многих, невольное уважение.
– Отдай ее ко мне в десяток, а, Трор? – попросил квадратный, и, поймав взгляд девушки, поспешно добавил. – Я – Карл, сильнее меня нет в этом войске мужчины, не хочешь ли в этом убедиться, красотка?
5. Мститель. Сейчас
«Свою» палатку Харек оставил без сожаления, последний раз огляделся, не забыл ли чего, и вышел наружу.
– Все готовы и собраны, – доложил Фарциг.
Харек кивнул, и пошел вдоль строя… нет, он доверял словам щуплого десятника. Но сейчас, перед выступлением, надо показаться всем, напомнить, что командир здесь, с ними.
