– Здравствуй, если не шутишь.
– Скажите, бабушка, а где хозяйка этой машины?
– А тебе на что она будет?
– Я её друг.
– Почём мне знать, что ты её друг? А ежели даже и так, то что ж ты девку одну в тайгу отпустил?
Дмитрий вздохнул:
– Да не отпускал я её, сама уехала. В городе её все ищут, волнуются.
– Верю, лихая девка, бесстрашная. Ладно, заходи в избу.
Старушка открыла ворота и впустила Дмитрия в дом.
– Раздевайся, да проходи в спаленку. Там она, сердешная.
Дмитрий скинул дублёнку и заметил, что старушка странно смотрит на него.
– Что-то не так, бабушка?
– Кого-то ты мне напоминаешь, – пробормотала Лукерья Семёновна и прошла вперёд.
Молодой человек вошёл следом за старушкой в просторную светлую комнату и увидел спящую Катерину. Лично он не был с ней знаком, но часто видел фото в газете, где госпожа Голицына печатала весьма острые статейки, да и у Полинки была тьма фотографий любимой подружки.
– Ты не буди её, милок, – шепнула старушка, – доктор ей вставать пока не разрешил.
– Доктор? – Дмитрий побледнел. – Что тут произошло?
Баба Луша потянула его за рукав:
– Пойдём, чайком тебя побалую, да расскажу всё по порядку.
Дмитрий пил чай с вареньем и слушал рассказ доброй женщины.
– Вот так всё и было, – закончила доклад Лукерья Семёновна.
– Катерину нужно срочно везти в город, к настоящим врачам, – взволнованно прошептал Дмитрий.
– Нет, погоди. Василь с сыновьями пошёл за отцом Павлом. Скоро уже в селе будут. Павел её на ноги поставит не хуже городских лекарей. А ты побудь с ней, да и мне спокойнее будет.
– Ладно, – согласился Дмитрий, – только сначала посмотрю, что это за изба такая странная, где по ночам нечистая шалит.
– И всё-таки кого-то ты мне напоминаешь… – пробормотала старушка.
Дмитрий без труда нашёл покосившееся ветхое строение, утопавшее в снегу. Он обошёл избушку и обнаружил следы шин. Значит, оборотень, как окрестила неизвестного старушка, передвигался на вполне современном транспортном средстве.
Дмитрий дёрнул дверь. Она оказалась не запертой. Подсвечивая себе фонариком, он вошёл внутрь. Судя по всему, вчера тут действительно проходил какой-то странный ритуал: на полу начертаны непонятные знаки, в углу валялись огарки свечей, а за печкой Дмитрий обнаружил чёрный балахон.
Побродив по дому ещё несколько минут и прихватив с собой странное одеяние, Соколов решил, что пора возвращаться.
Катерина пребывала в царстве Морфея, но в доме царила суета. В большой горнице за столом восседали четверо мужчин. Центральное место занимала колоритная фигура старого священника. Старушка разливала чай и в очередной раз пересказывала историю чудесного спасения девушки. Увидев Дмитрия, старик вышел из-за стола, подошёл к нему и обнял:
– Ну, здравствуй, внук, не чаял тебя здесь встретить.
– Внук?
Лица присутствующих вытянулись от удивления.
– Не совсем, – рассмеялся Дмитрий, – скорее двоюродный правнук.
– Я же говорила, – прослезилась баба Луша, – что этот молодец кого-то мне напоминает.
– Давненько ты меня не навещал.
– Прости, дед, дела, совсем замотался.
Отец Павел похлопал молодого человека по плечу и усадил за стол:
– Ох уж эта молодёжь, всё у них дела, суета, беготня. Забыли вечные ценности. Ну, да ладно.
Дмитрий достал из пакета чёрный балахон и обратился к местным жителям:
– Я решил обследовать логово вашего оборотня. Вот что я нашёл в избе.
Отец Павел внимательно оглядел находку:
– Ещё мой дед предупреждал, что зло вернётся. Сбылось пророчество. Место это проклятое. Оно просто притягивает к себе всякую нечисть.
– Не верю я, дед, в нечисть. Тем более что под этим одеянием прятался не злой дух, не оборотень, а вполне реальный человек из плоти и крови. И передвигался он на дорогущем внедорожнике, а не в ступе с помелом.
Старик задумался:
– Прошли те времена, когда зло открыто показывало своё настоящее лицо. Теперь оно прячется под личиной порядочности и добродетельности. Нужно научиться видеть зло, как бы оно ни скрывалось, и бороться с ним.
В этот момент в горницу вошла Катерина. Она была бледной и шла неуверенной походкой, пошатываясь из стороны в сторону. Дмитрий подбежал к девушке и помог сесть.
– Здравствуйте, – прошептала Катерина слабым голосом.
Мужчины кивнули.
– Кто Вы? – обратилась она к Дмитрию.
– Дмитрий Соколов, близкий друг Полины и Виктора Васильевича.
– Странно, но мы ни разу не встречались у Лебедевых…
Катя настороженно посмотрела на молодого человека.
– Не волнуйся, девочка, Димитрий – мой внук, – успокоил Катю старик, – а я отец Павел. Слышала про такого?
Катя кивнула и слабо улыбнулась:
– Я искала Вас. Мне нужно с Вами поговорить.
– Говори, дочка, тут все свои.
– Сначала, – Катя обвела взглядом мужчин, – я хочу поблагодарить всех за моё чудесное спасение. А теперь о цели моего визита. Несколько месяцев назад в этих местах должна была появиться девушка, китаянка, которая искала Вас, отец Павел, а несколько дней назад сюда прибыл её муж, американский писатель. Вся эта история связана с убийством и исчезновением людей. Я думаю, что в этих местах существует секта, некий филиал китайского «Чёрного Братства», члены которого верят в старинное пророчество. Я тоже знаю это пророчество. В нём говорится, что если у избранной женщины с родимым пятном в форме лотоса родится мальчик с такой же отметиной, то он избавит мир от зла и насилия навсегда. Но если мальчик родится с пятном в форме полумесяца, много несчастий принесёт он на нашу землю. И этой избранной стала Лия, китаянка. В Штатах за ней шла настоящая охота. Молодая женщина была вынуждена тайно бежать в Россию. К Вам, отец Павел, на Святую Землю.
В комнате воцарилось молчание.
Старый священник задумался:
– Допустим, на минуту, что я знаю, где находится Лия. Но зачем она тебе?
Катерина пожала плечами:
– Я просто хотела убедиться, что эта женщина действительно существует, а не является плодом моей фантазии или даже скорее массового психоза.
Старик немного помолчал, что-то обдумывая, а потом тихо заговорил:
– Да, девочка, она действительно существует. И она находится в надёжном месте – там, где никто не сможет её найти. Ей ничего не угрожает. А вот тебе и твоим друзьям грозят большие неприятности. Поэтому я бы советовал всем вам провести несколько недель на Святой Земле.
