Она зябко повела плечами, но осталась на балконе, лишь поплотнее запахнулась в халатик. То, о чём она думала сейчас, не тронуло её так сильно, как услышанный от деда всего несколькими часами раньше своего рода приговор.
– Проблема в самом вашем характере, – вздохнул дед. – Мы сражались, а вы просто шли дальше. Вперёд и вперёд. Это не вы не боролись за место под солнцем, это мы пытались отвоевать его для себя. Когда мы впервые пришли на Землю, нас было несравнимо больше, чем вас. Несравнимо. Соотношение двадцать к одному примерно… И ютились вы на малюсеньком кусочке Африканского континента, на клочке земли. Но ваша энергия такова, что вы ещё тогда воевали и друг с другом, и с нами. И при этом продолжали экспансию! Вам и тогда уже было тесно в мире. Мы смотрели на вас и поражались: нам было нужно просто жизненное пространство, чтобы расселиться, а вам… Вам всегда нужно было… Птичье молоко и звёздочку с неба. И сразу.
– Дедушка, ты же не помнишь тех времён… – удивилась Шуша.
– Я – нет. Ты же знаешь, мне всего около четырехсот лет, – пробормотал дед рассеянно. – Я тебе о другом сейчас толкую. Ну вот, к примеру, Последняя Война. Нашли вы средство уничтожить орков. Как бы поступили на вашем месте мы? А?
Шуша задумалась.
– Наверное, пошли бы в атаку и уничтожили всех? – предположила она.
– Наиболее вероятно как раз, – кивнул дед. – Мы всю историю Земли ходили в атаку и пытались уничтожить всех вас. О том легенды наши поют. Обо всех наших прекрасных воинах, пошедших в прекрасную последнюю атаку. И не вернувшихся из неё. А вы как-то… Всегда оставались в живых. Ладно. Я о бомбе. У вас жажда птичьего молока и звёздочки с неба пересилила ощущение лёгкости решения проблемы. Вам хотелось жить и дальше, а какая может быть жизнь на загрязнённых территориях? Или даже просто – под постоянной угрозой оружия на делящихся материалах? Вы и орки – обе расы с редкостным инстинктом самосохранения. С редкостной тягой к жизни. В вас, людей, эти качества заложил ваш Бог… А в них… естественный отбор и эволюция. А в итоге… В Последнюю Войну обе расы испугались и – выжили… И спасли своим испугом нас всех, получается.
Дед помолчал, потом, вздохнув, начал копаться в карманах. Мата очнулась от своей медитации и, пробормотав: «Вот так вот… Слушай его…», протянула киреметю зажигалку. Дед достал цигарку и, прикурив, задымил.
– Дедушка, за что ты меня… За что ты нас так ненавидишь? – рискнула спросить Шуша, глядя на кольца дыма, уходящие в небо над озером.
Дед обернулся. Она глянула на него и, успев заметить по глазам, что киреметь опять собирается засмеяться, оборвала сердито:
– Перестань! Я ведь всё-таки… Мата погладила её по плечу.
– Всё нормально, всё нормально, внученька. Уж кто-то, а я лично вас точно не ненавижу. И она тоже, – он кивнул головой на Мату. – Я о том, что все наши ненавидят вас. В целом, я имею в виду.
Дед затянулся и медленно выдохнул дым, пуская красивые кольца. Шуша замерла. Представить себе, что тот же Гарасфальт, делившийся с нею самыми сокровенными секретами, ненавидит её? Что Юлечка, так поддерживавшая её всё время, желает её смерти? Что Календула, которую она не раз заменяла при проверке московских рынков, может за просто так…
Она вспомнила свои ночные размышления о том, что генерал прав, и помотала головой, пытаясь освободиться от этих мыслей.
– Знаешь, за что? Мы сражались и теряли бойцов, наших лучших воинов. Мы просто хотели жить здесь, надеялись, что отвоюем кусочек Земли. Но своей борьбой, получается, мы только подстёгивали ваше развитие! Вашу экспансию! И в конце концов это вы, вы предложили нам мир. Это ваш Махатма и ваш Кинг протянули нам, прожившим на десятки миллионов лет больше и изначально благодаря магическим способностям находящимся в гораздо более выгодном положении, руку дружбы или как она там называется… И вот – наши легенды о павших в сражениях воинах уже всего лишь краткий эпизод вашей истории, их даже в младших классах школ почти не изучают. И, наконец, после всего этого вы ещё и придумали политкорректность. И снова подкупили нас.
– Но ведь… Дедушка, но ведь это пошло на пользу всем? Верно? Значит, так и надо? – Шуша попыталась заглянуть деду в лицо.
– Пошло на пользу, – кивнул дед. – Только вот теперь «поздно пить боржоми», как вы говорите. Знаешь, что случится, когда Объединённые Расы сдадутся?
Шуша растерянно покачала головой.
– Всё просто. В своё время у вас был общий враг. Мы. И вы сумели объединиться против него, откинув прежние распри. Мы живём в мире всего-то пятьдесят лет, считая с воззвания Кинга, срок слишком ничтожный, чтобы забыть былое. И теперь прилетели такие же техноориенталы, как и вы. Которые добились большего, чем вы, которые пошли на компромисс в своё время, – вздохнул киреметь. – В какой-то мере, в глубине души каждый из вас может понять этого Радченко. Такая потрясающая возможность дорваться до звёзд! Разом вернуть себе всё, от чего пришлось отказаться…
Дед вздохнул и, не стесняясь, бросил окурок в озеро.
– Вам нужны звёзды, а нам – только клочок Земли. Только Земли, и не больше. По крайней мере, до тех пор, пока у каких-нибудь других планет не обнаружили такие же Истоки. Но ваши так называемые визитёры продиктуют свои условия, как вы все, люди, умеете, и множество мечтающих достичь звёзд любым путём с ними согласятся. А магические расы – нет. Поэтому очень скоро послы закроют двери. Да, и я тоже, – дед серьёзно посмотрел на неё. – После того, как пришельцы начнут наводить свои порядки, – здесь будет очень много беженцев. Очень много. И двери закрыть просто придётся. Конечно, кто-то останется у вас в городах. Наверное, те, кто предпочтёт жить коротко, но с комфортом…
– Почему коротко?
– Потому что Истоки закроются. Как думаешь, сколько могут просуществовать без источника жизни расы, рождённые им? И знаешь, что наступит потом, когда умрут даже те, кто решил помереть с комфортом?
– Дедушка… Я хотела узнать правду, да. Но… – пробормотала Шуша.
– Техноориенталы с корабля – ты видела среди них хоть одну женщину? Почему они все – белые? – беспощадно продолжал Дед.
– В смысле – белые? – не понимая, переспросила Шуша. – И при чём же тут… феминопредставители?
Дед расхохотался.
– Увидишь. Увидишь, – отсмеявшись, погрозил он ей пальцем. – Я одно могу обещать: тебя я приму, даже когда Хранители потребуют закрыть двери перед потоком беженцев. Только советую решать быстрее, и своим коллегам расскажи, а то ведь ваш источник силы тоже здесь.
– Деда? – Шуша схватила киреметя за руку.
– Успокойся. Он просто хотел сказать, что вы друг другу глотки перегрызёте в отсутствие внешнего врага. А цвет кожи и пол явно многое означают для пришельцев. Впрочем, для вас они тоже совсем недавно многое значили. Совсем недавно. Уж я-то знаю, мне бабушка рассказывала… – Матильда, развернувшись к ней, очень мягко отцепила Шушину руку от дедова предплечья. – Ну, такой у вас характер. Зато тот, кто выживет, долетит до звёзд. Здорово, правда?
