– В деле такой важности я бы предпочел вначале обдумать
лучший метод подхода к решению проблемы, – наконец сказал он.
– Но Артур Кринстон объяснит вам, как лучше действовать. Я
договорюсь с дядей, чтобы он принял вас в половине девятого сегодня вечером. Я
заеду за вами и отвезу в наш дом. Я буду у вас в восемь. Вас это устроит?
– Не вешайте трубку, пожалуйста, – попросил Мейсон и
повернулся к Артуру Кринстону:
– Звонит мисс Челейн. Она считает, что мне следует
встретиться с ее дядей сегодня вечером. Она договорится с ним.
– Прекрасно! – воскликнул Кринстон. – Мне нравится эта идея.
Лучше и придумать нельзя.
– Я согласен, мисс Челейн, – сказал Мейсон в трубку. – Буду
ждать вас у себя в конторе в восемь, и вы отвезете меня, куда требуется.
Мейсон повесил трубку и внимательно посмотрел на Кринстона.
– Странное дело, – заметил адвокат. – Все заинтересованные
лица страшно спешат.
Артур Кринстон расхохотался.
– Вы плохо знаете Фрэн, – сообщил он.
– Мне она показалась очень спокойной девушкой, умеющей
держать себя в руках, – ничего не выражающим тоном сказал Мейсон.
Кринстон вынул сигару изо рта и долго смеялся.
– Мистер Мейсон, вы же должны хорошо разбираться в людях! Вы
ведь прекрасно знаете, что об этих современных девушках ни в коем случае нельзя
судить по их внешнему виду. Никогда не выводите ее из себя. Если она начинает
злиться, то просто превращается в ведьму.
Мейсон без улыбки посмотрел на посетителя.
– Правда? – спросил он все тем же ничего не выражающим
тоном.
– Не обижайтесь, – продолжал Кринстон, – но вы на самом деле
неправильно оценили Фрэн Челейн. Она просто динамит! А теперь давайте обсудим
планы на вечер. Я думаю, если уж вы согласились встретиться сегодня с Нортоном,
то мне стоит прийти чуть раньше вас и попытаться его немного смягчить. Он –
своеобразная личность. Вы все поймете, когда увидите его. Это хладнокровный,
расчетливый деловой человек.
– У мисс Челейн могут возникнуть трудности, когда она будет
договариваться с ним на сегодняшний вечер? – спросил Мейсон, внимательно
наблюдая за собеседником.
– Нет. Он любит работать по ночам. У него офис в том же
доме, где он живет. Он там частенько засиживается за полночь и большинство
встреч назначает на послеобеденное или вечернее время.
Кринстон встал с кресла, подошел к адвокату и пожал ему
руку:
– Очень рад был познакомиться. Постараюсь немного
подготовить Эдварда Нортона к встрече с вами.
– У вас есть какие-нибудь предложения насчет того, что мне
лучше с ним обсуждать? – спросил Мейсон.
– Никаких. Единственное, что я могу вам сказать, – ничего не
планируйте заранее. Вы сразу же поймете, что Эдвард Нортон сам устанавливает
правила игры.
Когда Кринстон ушел, Мейсон несколько минут ходил из угла в
угол, затем открыл дверь и вышел из кабинета.
Офис адвокатской конторы Мейсона состоял из личного кабинета
адвоката, двух приемных, библиотеки и комнаты машинистки. Делла Стрит выполняла
функции и секретаря, и машинистки. Фрэнк Эверли, молодой адвокат, набирался у
Мейсона практического опыта. Мейсон отправился в библиотеку, где, склонившись
над книгами, сидел Фрэнк Эверли.
– Фрэнк, я хочу попросить тебя об одном одолжении, причем
все надо сделать очень быстро.
Эверли отодвинул книгу в кожаном переплете и поднялся со
стула:
– Да, сэр?
– Я думаю, что некий Роберт Глиасон женился на некой Фрэнсис
Челейн. Я не знаю, когда произошло бракосочетание, но, возможно, несколько
недель назад. Они попытались не афишировать это событие. Тебе придется
просмотреть разрешения на вступление в брак. Пожалуйста, позвони в отдел,
занимающийся выдачей разрешений, и попроси кого-нибудь из служащих задержаться.
Они закрываются через несколько минут.
– Да, шеф, – кивнул Эверли. – Где мне вас потом искать?
– Запиши все, что выяснишь, на лист бумаги, положи в
конверт, заклей его и надпиши: «Строго конфиденциально», а потом оставь под
пресс-папье у меня на столе.
– Будет сделано, шеф, – сказал Эверли и направился к телефону.
Мейсон вернулся к себе в кабинет, заложил большие пальцы рук
в проймы жилета и снова начал медленно расхаживать из угла в угол.
Глава 4
Фрэн Челейн прекрасно водила машину. Она очень уверенно
сидела за рулем большого «Паккарда».
В огромном кожаном кресле в конторе адвоката она казалась
маленькой, хрупкой и беззащитной. Теперь ни о какой беззащитности не могло быть
и речи. Сразу же становилась видна внутренняя сила. В движениях девушки
проглядывало что-то кошачье. О ее характере можно было судить также по манере
вождения автомобиля: на высокой скорости проскальзывала в открывающееся между
машинами пространство, резко тормозила на красный свет и мгновенно срывалась с
места на зеленый. На ее лице сохранялось недовольное, мрачное выражение. Сидя
справа от нее, адвокат внимательно изучал профиль девушки.
Фрэн Челейн взлетела на холм, спустилась и вырулила на
петляющий подъезд к дому, открывшемуся меж зарослей кустарника. Она кивнула
вперед:
– Это здесь.
Мейсон рассматривал огромное здание, светившееся огнями.
– Какая гармоничная постройка, – заметил он.
– Да, – резким тоном ответила Фрэн Челейн.
– Много слуг? – поинтересовался Мейсон.
– Достаточно: садовник, экономка, дворецкий, шофер и
секретарь.
– Вы считаете секретаря слугой? – удивился Мейсон.
– Да, – отрезала она.
– Очевидно, вы его недолюбливаете.
Она не обратила внимания на его слова, резко повернула руль.
Завизжали шины.
– Кстати, если вы чем-то рассержены, то совсем необязательно
вымещать злость на автомобиле, пока в нем нахожусь я, – заметил Мейсон. – Мне
может не удаться нужный жест перед присяжными в суде, если одна моя рука вдруг
окажется в гипсе.
– Подумаешь, – заявила она, вписываясь в следующий поворот
на еще большей скорости. – Вы можете и обеих ног лишиться.
Мейсон протянул руку и повернул ключ зажигания.
– Хватит, – сказал он.
Она резко нажала на тормоз и повернулась к нему со
сверкающими гневом глазами.
– Не смейте прикасаться к машине, когда я за рулем! –
заорала Фрэн Челейн. – Вы слышите меня? Не смейте!
