Прошло не менее двух часов исследований Мериаманом, Кортом и Хоремхебом скафандра, прежде, чем терроформист решился влезть в него и нажать на первую клавишу на поясе. Ему усердно помогал и Корт, уже немного знающий письменность чужой цивилизации и достаточно хорошо понимающий их числовые последовательности. Удалось отрегулировать подачу воздушной смеси и установить поддержку приемлемой температуры внутри скафандра. Остальное решили считать несущественным. Спейс, отключив визуализацию, повесили Мериаману на шею, почти под самый подбородок. Вирт и Корт поставили свои спейсы на постоянную связь с терроформистом.
Скафандр даже для высокого Мериамана оказался великоват, что говорило о очень высоком росте представителей цивилизации капитана. Возможно скафандр имел какие-то регулировки по размеру, но искать их у исследователей терпения не хватило. На удивление, скафандр оказался очень лёгким, что вызвало некоторое недоумение у Мериамана – достаточно ли у него запаса энергии и воздуха. Никто ему ничего сказать по этому поводу не смог и состроив недовольную гримасу, он, повесив на себя несколько анализаторов, направился к переходному шлюзу, с пультом управления которого пытался разобраться Корт.
Собственно, капитан был прав, управление шлюзом не слишком разнилось с управлением трапом. Что означали выскакивающие на индикаторной панели сообщения, Корт не совсем понимал, но ему удалось опустить шлюз и когда к нему подошёл Мериаман, облачённый в скафандр, он разобрался, как вернуть шлюз и сейчас тот поднимался в корабль.
– Ты уверен, что сможешь быстро забрать меня, когда станет невмоготу? – Поинтересовался Мериаман – связь через скафандр работала превосходно.
– А ты уверен, что правильно натянул его? – Корт дёрнул за рукав скафандра.
– Я бы с радостью уступил первенство кому-то ещё. Вдруг связи не будет. Что-то случится… – Мериаман махнул рукой.
– Я включу внешний обзор в зале управления. Если почувствуешь себя плохо или надумаешь вернуться, помаши обеими руками. Если всё будет хорошо – махни одной.
– Помашу, если смогу. Опускай!
Корт повернулся к Вирту.
– Я бы убрал отсюда женщин.
Вирт шагнул к женщинам и вскоре Ирна и Таис направились в сторону лестницы, ведущей на второй уровень. Ушрат осталась.
Вирт вернулся к Корту.
– Еле уговорил. Начинай! – С раздражением в голосе произнёс он.
Но лишь дождавшись, когда Ирна и Таис скрылись за поворотом лестницы, Корт нажал на панели управления одну из клавиш и дверь шлюза скользнула в сторону.
– Входи! – Корт вытянул руку в сторону проёма. – Оставь двери шлюза открытыми. Только больше ничего не трогай. Я опущу стену здесь. Надеюсь она герметична.
Мериаман заглянул внутрь.
– А как я выйду? – Раздался его голос.
– Слева от двери панель управления. Окажешься внизу, нажмешь одну из клавиш. Сам разберёшься, там их три, всего. Дверь откроется. Выйдешь, но, повторяю, снаружи ничего не трогай, пусть дверь останется открытой. Там ещё в полу есть панель управления для торцевой двери, не наступи на неё.
– Какая клавиша? Вдруг не откроется. – В голосе Мериамана послышалось недовольство.
– Не знаю! – Корт мотнул головой. – Сам разбирайся.
– Проклятье!
Мериаман шагнул внутрь. Корт нажал на одну из клавиш – выскользнувшая дверь закрыла проём шлюза. Он нажал ещё одну клавишу и зашелестев, шлюз пополз вниз. Прошло несколько мгновений и из панели управления донёсся резкий голос и замигал красный индикатор.
– Жму на всё – дверь не открывается. – Раздался из спейса Корта голос Мериамана.
– Нет герметизации. – Корт поморщился. – Сейчас опущу стену.
Он нажал на едва различимый серый квадрат на стене и опустившийся кусок стены, отгородил шлюз от ангара.
– Жми! – Произнёс Корт в спейс.
Прошло достаточно много томительных мгновений, прежде, чем из спейса Корта вновь раздался голос Мериамана.
– Еле разобрался. Открылась! Выхожу!
Сорвавшись с места, Корт побежал в зал управления. Заняв своё кресло, он пробежался пальцами по экрану терминала и на экране спор появилась врезка с изображением поверхности планеты и чёрной конструкции шлюза на ней. Человек в белом скафандре стоял неподалёку от него.
– Вижу тебя! – Заговорил Корт. – Что внизу?
– Очень холодно. Такое впечатление, что термостабилизация скафандра не работает. – Заговорил Мериаман. – Дышать трудно. Явно, кислорода не хватает. Даже не знаю, смогу ли работать.
Корт повернул голову в сторону соседнего кресла – оно было пустым. Мысленно выругавшись, он вновь уставился в экран спор.
– Не стой. Двигайся. – Раздался голос Вирта. – Попытайся подобрать несколько камней и можешь возвращаться.
– Сейчас! Только посмотрю, что тут есть. – Мериаман приподнял один из анализаторов, висящих у него на груди и принялся крутиться, водя им перед собой. – Странно… – Продолжил говорить он. – Атмосфера есть. Из аммиака. Но очень разряжённая. Давление около пятидесяти. Температура – минус сто тридцать один. – Он присел и в воздухе сверкнула голубоватая вспышка. – Грунт очень прочный. Видимо скальная порода. Металла, практически, нет. Очень сильное затухание. Воды тоже нет. Ни грамма и складывается впечатление, что никогда не было. Ни единой органической молекулы. Думаю, планета совершенно безжизненна и не пригодна для жизни. И терроформинг не поможет. – Мериаман поднялся и запрыгал. – Ух-х! Как холодно!
– Довольно! – Раздался голос Вирта. – Возьми несколько камней и возвращайся.
– Сейчас. – Мериаман закрутился. – Попробуй ещё найти. При посадке всё вымело. Кажется есть. – Сорвавшись с места он побежал куда-то в хвост корабля и исчез со врезки.
Корт принялся тыкать в сенсоры терминала, но фигура человека в скафандре, едва появившись на экране терминала, тут же исчезала, вызывая раздражение у Корта.
– Далеко ты разогнался? – Не выдержав, заговорил он. – Я не успеваю отслеживать.
– Вот-вот! Пара шагов. – Пришёл ответ Мериамана.
Наконец он остановился и наклонившись, что-то поднял и выпрямился.
– Всё больше не могу. – Донеслись его едва понятные слова.
Довольно! Возвращайся! – Послышался грубый голос Вирта. – Я приказываю!
Мериаман повернулся и побежал назад, но его движения уже были не столь энергичны, к тому же его сильно шатало.
Камень, что ли тяжёлый? Всплыла у Корта тревожная мысль.
– Да брось ты его! – Выкрикнул он.
– Что происходит? – Донёсся голос Вирта.
– Он камень не может дотащить. – Пояснил Корт.
– Пусть возьмёт другой.
– Как бы его самого не пришлось бр-р…
Корт замер с открытым ртом – Мериаман, вдруг, споткнулся и грохнувшись на поверхность лежал, не делая никаких попыток подняться.
