Хоремхеб, в течении времени экспедиции, много раз пытался встроить станцию связи своей цивилизации в корабельную информационную систему, проводя бесчисленное количество времени в ангаре, пытаясь разобраться в работе доступных ему узлов и агрегатов, но все его попытки оказались тщетны, выход наружу для своей станции связи он так и не смог найти, а её работа изнутри надёжно экранировалась корпусом корабля, но всё же кое-что из работы аппаратов чужой цивилизации ему понять удалось и у него не было причины быть недовольным собой.
Таис и Ирна вновь стали неразлучны и большую часть времени проводили вместе. Таис оставила свои попытки привлечь внимание капитана и при встрече с ним лишь глубоко вздыхала и опускала голову. Ирна, ещё больше располневшая, иногда приходила в каюту к Валл'Иолету, но большей частью встречая его холодный взгляд, тут же уходила. Она уже смирилась с его подобным отношением к себе, так как совершенно не представляла, чего от него можно было ожидать в следующее мгновение, со всё большим волнением думая о своём будущем ребёнке, но по словам Таис, её беременность протекала без осложнений и причин для беспокойств не было.
Больше всех недовольной результатами экспедиции была Ушрат, так как её знания, никому не пригодились.
Когда Корт появился в ангаре, все остальные члены экспедиции уже были там. Не было лишь капитана. Видимо гиттам, в отличие от капитана, нетерпелось покинуть корабль и ощутить под ногами привычную надёжную опору. Трап уже был опущен.
– А капитан? – Вирт вопросительно взмахнул, подошедшему пилоту подбородком.
– Ты у меня спрашиваешь? – Корт вскинул брови.
– Проклятье! – Сорвалось у Вирта и состроив гримасу досады, он стрельнул взглядом по лицам исследователей, но не увидев ни у кого на лице тревоги, успокоился.
– Капитан всегда последним покидает корабль и потому, думаю, нет смысла его ждать. – Произнёс Хоремхеб.
– Окрой большой люк. – Заговорил Вирт, останавливая взгляд на Корте. – Никто нас не встречает и потому придётся воспользоваться своим леветом.
– Я не хочу никакого левета. – Явно повышенным голосом заговорила Ушрат. – Я хочу пройтись по родной планете. Пешком!
– Это недопустимо. Никто никуда не уйдёт. – С ещё большей тональностью заговорила Таис. – Мы обязаны пройти карантинную обработку. Неизвестно какую гадость мы могли притащить с собой.
– Но я хочу постоять на земле. – Ушрат топнула ногой.
– Все правы. – Заговорил Вирт, стараясь придать своему голосу твёрдость и непреклонность. – И потому никто, никуда не уйдёт. Не думаю, что от нас больше вреда, чем от корпуса корабля и потому разрешаю сойти вниз и постоять у трапа. Но не более. Нарушившие приказ будут немедленно возвращены на корабль. Я попытаюсь связаться с командованием базы.
Повернувшись, он шагнул к трапу и вскоре его голова исчезла из вида. За ним направились остальные…
Прошло не менее получаса, после связи Вирта с командиром базы, прежде, чем со стороны штаба базы показались несколько чёрных леветов. Бродящие под корпусом корабля исследователи, услышав высокотональный свист, тут же прекратили свои хождения и потянулись к трапу. Но леветы не стали приближаться к кораблю, а поодаль разместились вокруг корабля. Выскочившие из них десантники быстро рассыпались вокруг корабля, взяв его в кольцо. Лишь двое, одетые в защитные костюмы, направились в сторону исследователей.
– Интересно – на планете капитана также встречают своих космических вояжёров? – Произнёс Хоремхеб, крутя головой.
– Тебе не терпится разнести заразу по планете? – С явным сарказмом ответила ему Таис.
– Ты же не раз обследовала нас. Ничего на нас нет. Тем более, мы были в защитных костюмах. – Хоремхеб махнул рукой. – Их и пусть обследуют.
– Но костюмы-то на корабле и кто знает, какую скрытую угрозу они могли распространить по кораблю. – Заговорил Корт. – Думаю, не стоит обсуждать этот вопрос. Нужно не противиться, а максимально ускорить наше обследование.
– Тогда я первый. – Губы Хоремхеба расползлись в широкой усмешке.
Подошедшие гитты в защитных костюмах, остановились не доходя трапа несколько шагов. Вирт направился к ним.
– Бактериологическая защита. – Заговорил один из гиттов. – Нам приказано произвести ваше поверхностное обследование. Если никаких угроз обнаружено не будет, вы будете доставлены в Бактериологический Центр.
– Что, тогда, стоите? Обследуйте! – Недовольным голосом произнёс Вирт.
Защитники шагнули к Вирту и принялись водить, сжимаемыми в руках, анализаторами по его одежде. Делали они это настолько тщательно, что процедура обследование заняла не менее четверти часа, вызвав на лице начальника экспедиции явное раздражение.
– Чисто! – Наконец произнёс один из защитников и сделал шаг назад.
Второй защитник отступил от Вирта молча.
– Что дальше? – Поинтересовался Вирт.
– Проследуйте в левет. – Защитник обернулся и вытянул руку в сторону, стоящего поодаль, чёрного летательного аппарата.
Вирт оглянулся – исследователи гуськом стояли позади него. Первым был Хоремхеб.
– Будешь последним. – Недовольным голосом заговорил Вирт. – Сейчас идёт госпожа Шарова.
Уже открывший рот, чтобы возразить, Хоремхеб, вдруг, плотно сжал губы и повернувшись, отошёл к трапу и усевшись на его ступеньку, поставил руки на колени и положив на них голову уставился перед собой бессмысленным взглядом. К нему подошла Ушрат и став рядом принялась гладить его по голове.
– Нам тоже стоит подумать о своём ребёнке. – Тихо заговорила она. – Сколько уже можно откладывать.
– Подумаем. Обязательно подумаем. – Заговорил Хоремхеб не поднимая головы. – Вернёмся домой и сразу же подумаем.
– Неуместная острота. – Ушрат глубоко вздохнула.
– Я серьёзно.
– Что-то не верится.
– Зря…
Наконец поверхностное обследование всех членов экспедиции было завершено и все они расселись по креслам левета. Видимо левет предназначался для специальных операций, так как пилот был ограждён от пассажирского салона мощной прозрачной перегородкой. Один из защитников снял свой защитный костюм и отдав его второму, занял кресло рядом с пилотом, двери левета опустились и летательный аппарат, мягко скользнув вверх, развернулся и быстро набирая скорость, помчался прочь от космического корабля…
Центр был далеко от северной базы и до него добирались почти четыре часа. Исследователи оказались не готовы к столь длительному переходу, были раздражены и выглядели гораздо более уставшими, нежели, когда сошли с корабля. В начале пути все оповестили своих близких и знакомых о своём возвращении и куда сейчас направляются, о смерти Мериамана Вирт запретил говорить и теперь все сидели в креслах с полузакрытыми глазами. Говорить никому не хотелось. Лишь один Вирт проговорил почти весь путь, связываясь с известными всем гиттами и нет, докладывая о завершении экспедиции и требуя ускорить процедуру их карантина, так же требуя принять дополнительные меры по обследованию Ирны, всвязи с её беременностью. О гибели Мериамана он сообщил, лишь, старшине Регистра Ральфу Селлуру, при своей последней связи, видимо вызвав у того, даже, некоторый шок, так как его взгляд, после услышанного, выражал, явный, испуг.
