Валл'Иолет выпрямился и повернувшись вместе с креслом, поднялся и шагнул к выходу.
Вирта он нашёл в каюте нового члена экипажа. Валл'Иолет запомнил лишь его имя – Атар. Гитты сидели в креслах, уставившись в небольшой экран вделанный в стену каюты и о чём-то негромко разговаривали. Видимо услышав шорох открываемой двери, они разом оглянулись и тут же поднялись. Сделав полшага от двери, Валл'Иолет остановился и уставился в Вирта – в глазах начальника экспедиции вспыхнул испуг.
– Чтобы ваши будущие корабли могли ходить в пространстве, требуется вещество массы. – Чётко и правильно произнося слова, заговорил Валл'Иолет. – Для этого нужен красный песок. У вас его нет, поэтому, его нужно найти на других планетах. Ты связан с физикой звёзд и планет. Разработай критерий поиска такой планеты в пути экспедиции. Такие планеты находятся в планетных системах звёзд, ставших сверхновыми. Они не часты. Их трудно найти. Но они есть.
Развернувшись, Валл'Иолет вышел в коридор и вернулся в зал управления.
15
Вирт, с замершим сердцем смотрел на экран спор, на котором разрасталась в размерах, приближающаяся сине-зелёная планета. Даже невооружённым взглядом было понятно, что планета пригодна для жизни. В какой степени – можно было гадать, но то, что на ней есть вода и кислородосодержащая атмосфера было очевидным.
Это была четвёртая планета, из четырнадцати, водящих свой замысловатый хоровод вокруг большого ярко-жёлтого солнца. Скорее всего это была двойная звёздная система, так как, чуть в стороне, виднелась небольшая тёмно-красная звезда с крошечной блёсткой рядом с собой. Была ли эта блёстка ещё одной звездой или какой-то необычной планетой, с такого расстояния, определить было невозможно. Была и ещё одна странность, которая никак не укладывалась у Вирта в голове – первой планетой у жёлтой звезды, была огромная чёрная планета, настолько огромная, что он в первое время, когда увидел её, то посчитал звездой, но присмотревшись, понял, что она водит хоровод наравне с другими планетами этой яркой звезды. Огромная планета была очень близко к звезде и потому её перемещение становилось хорошо видимым уже через несколько минут наблюдений. К тому же её орбита была несколько наклонена относительно эклиптики, что подталкивало Вирта к мысли, что эта планета родом не из этой солнечной системы. Ему теперь стала понятна, та странность, которая вызывала недоумение астрономов, при наблюдении за этой планетной системой в телескоп, с поверхности Гитты.
Вирт был горд и доволен собой: ведь именно он нашёл эту планету и смог убедить Регистр, что именно к ней нужно организовать экспедицию, хотя было ещё несколько кандидатов на посещение, от других обсерваторий. Помогла и поддержка Селлура, одного из самых уважаемых старшин высшего административного органа Гитты.
Вирт повернул голову в сторону соседнего кресла – Валлиолет Лампарт изваянием сидел в своём кресле, держа руки на панелях управления и смотря перед собой. Что у него было в голове – Вирт мог лишь гадать.
После старта с Гитты, капитан разительно переменился и все эти, почти полтора года пути, практически, не покидал зал управления, едва ли не живя здесь. Корту доставались лишь короткие часы дежурств, а остальное время он бесцельно бродил по кораблю, так как капитан, при своём появлении в зале управления, его неизменно выгонял оттуда, будто пилот, чем-то навредил ему и это было его плата за нанесённую обиду. Да и с другими членами экипажа, капитан, практически, не общался, словно не замечая их, будто на корабле он был один. Единственный, кому он разрешал находиться рядом с собой, был Вирт. Но терпел он его, скорее всего, по той причине, что Вирт, через экран спор, пытался найти планету с красным песком, пользуясь портативным спектрометром. По его просьбе, капитан выводил на экран спор врезку с тем или иным районом галактики и Вирт, изучая спектр звёзд, пытался найти среди них ранние сверхновые, чтобы затем, по возвращении, оказавшись на орбите Гитты, с помощью орбитального телескопа, попытаться увидеть около них красные планеты, но, скорее всего на такой скорости и с не слишком высокой дальностью пространственного сканера, сделать это было очень трудно и за время пути, Вирту, так и не удалось найти ни одной звезды, уже очень и очень давно пережившей стадию сверхновой и превратившейся не только в белого карлика, но уже и изрядно остывшего…
***
Корабль пробил облачность и медленно шёл над водной гладью. Местное солнце находилось в стороне и практически, не мешало хорошему обзору поверхности планеты. По всей видимости, над океаном дул несильный ветер, так как волны были небольшие. То тут, то там вверх вздымались потоки брызг и из воды показывалось огромное тёмное тело морского обитателя. Даже с высоты нескольких километров было видно, что морские животные имеют внушительные размеры, но был ли это один их вид или разные, можно было лишь догадываться. По экрану спор не раз проносились и воздушные обитатели планеты, широко раскинув свои неподвижные крылья: они были под стать морским обитателям – огромны. Но никаких рукотворных аппаратов нигде не наблюдалось.
Вирт был в восторге. Его правая рука то и дело взлетала над подлокотником и он направлял её в сторону появляющегося на экране очередного морского или воздушного обитателя планеты, одновременно поворачивая голову в сторону капитана, но тот продолжал сидеть изваянием, смотря перед собой и будто, совершенно, не видя, что происходит за бортом корабля. Состроив недовольную гримасу, Вирт отворачивался и вновь устремлял свой взор в сторону экрана спор.
Казалось, океану не будет конца, хотя Вирт прекрасно видел с орбиты, что планета имеет три больших континента и несколько, приличных размеров, островов. Он уже начал думать, что капитан специально ведёт корабль так, чтобы эти континенты никогда не им встретились, как, вдруг, из-за линии горизонта выползла и начала разрастаться широкая зелёная полоса.
– Земля! – Невольно вырвалось у Вирта.
Будто испугавшись своего невольного эмоционального всплеска, он механически втянул голову в плечи и бросил быстрый взгляд в строну Валлиолета Лампарта, но капитан сидел в своей прежней позе, будто ничего и не услышал. Вирт вновь уставился в экран.
Прошло совсем немного времени и он понял, что капитан всё же ведёт корабль к этой земле.
Вскоре зелёная полоса разрешилась на деревья и корабль заскользил над бесконечным лесом. Что скрывалось под его сенью можно было лишь гадать, но количество воздушных обитателей планеты значительно увеличилось: они по одиночке и большими группами, подобно ярким брызгам краски, выпущенным из распылителя, носились над кронами деревьев.
Вирт, даже, подался вперёд, вглядываясь в экран, надеясь среди деревьев рассмотреть хотя бы какую-то небольшую площадь, лишённую каких-либо зарослей, пригодную для приземления, но вокруг был, лишь, один сплошной лес.
Континент закончился так же как и начался – лесом до самой воды и вновь по экрану заскользил бесконечный океан. Экран спор начал стремительно темнеть.
Наступает ночь. Всплыла у Вирта тревожная мысль. Как же мы найдём посадочную площадку в темноте?
