Будто поняв тревогу начальника экспедиции, на экране спор появилось яркое голубовато-жёлтое пятно, в котором отчётливо проявилась водное пространство, которое уже было не столь спокойно, как прежде, а изобиловало, приличной высоты, серыми волнами, с отчётливыми белым бурунами на своих гребнях. Никаких представителей фауны, среди катящихся в бесконечность волн, не наблюдалось. Не наблюдалось и предметов, могущих, как-то, наталкивать мысли Вирта на своё рукотворное происхождение.
Настроение Вирта поднималось с каждым пройденным километром: планета была пригодна для жизни и если на ней была разумная жизнь, то навряд ли она была высокоразвита. Это, конечно, создавало проблему для её колонизации, но неразрешимую.
Волны исчезли так внезапно, что сердце Вирта невольно съёжилось от замелькавших в луче света каких-то изуродованных чёрных коряг, напоминающих выползших из земли чудовищ. Он повернул голову в сторону капитана.
– Странная местность. – Заговорил он. – Такое впечатление, что все деревья здесь уничтожил огонь.
– Это болото. – Впервые за несколько последних часов услышал Вирт голос Валлиолета Лампарта.
– Не думаю, что на болоте можно найти подходящую посадочную площадку. – Вирт покрутил головой. – Да ещё ночью.
Капитан не ответил, но корабль, вдруг, резко накренился вправо и вскоре в пятне яркого света вновь замелькали серые высокие волны.
Постепенно светлело. Волны на водной глади, как-то, незаметно исчезли. Когда, Вирт и не заметил, только вдруг осознал, что нет ни пятна света, ни волн, а корабль мчится над водой, покрытой лёгкой рябью, из которой то тут, то там взмывали ввысь, будто надеясь допрыгнуть, до скользящего над ними непонятного предмета, морские обитатели.
Он, что возвращается на заросший лесом материк? Замелькали у Вирта мысли недоумения. Но там же ногу некуда поставить, не то, что корабль посадить. Можно, конечно и на деревья – корабль тяжёлый, но как там работать? Деревья валить, чтобы расчистить площадь для лагеря? Но у нас и оборудования такого нет. Проклятье! Опять что-то упустили. Но может на корабле оно есть, потому Лампарт и возвращается?
Прошло ещё не менее часа пути, как Вирт начал отмечать, что цвет воды поменялся: из серо-голубой она превратилась в какую-то желтоватую. Исчезли и выпрыгивающие из воды морские обитатели, но вместе с тем в воде появились большие тёмные пятна. Присмотревшись к ним, Вирт понял, что это никто иные, как морские обитатели, плавающие в воде огромными стаями. Косяки – вспомнил он слово из терминологии рыбаков. Подобных косяков рыб прежде не наблюдалось и выходило, что корабль сейчас скользил совсем над другим районом океана.
Из-за горизонта показалось местное солнце и в зале управления заметно посветлело. Корабль шёл прямо на него, что тоже говорило о том, что капитан вёл его не обратным курсом, а совершенно другим. Экран потемнел, что показывало, что он имел светозащитный фильтр, но включился ли он автоматически или его включил капитан, Вирт мог лишь догадываться.
Мы идём к третьему континенту. Наконец понял он и начал пристальнее всматриваться в линию горизонта, в надежде увидеть новую землю.
Совсем вскоре его ожидания возымели успех – из-за горизонта показалась жёлтая полоса, которая стремительно разрасталась, быстро заполняя собой экран спор.
Пустыня! Всплыла у Вирта грустная мысль.
Но его предположение не сбылось – это оказалась горная гряда. Корабль скользнул вверх и Вирт увидел за горами бесконечный лес. Корабль круто повернул и заскользил над грядой. Вскоре Вирт увидел впереди широкое пространство, лишённое деревьев и механически вытянул руку в его направлении, но, видимо, капитан и сам его увидел и корабль направился в его сторону и через несколько мгновений уже висел над плато.
Плато имело небольшой уклон и корабль, вначале став по его уклону, качнулся и медленно выпрямился. Пальцы капитана пробежались по клавишам пульта управления и Вирт оказался висящим над плато. Его ноги невольно приподнялись, но мысленно выругавшись, он вернул их на пол и принялся осматриваться.
Плато было, достаточно, широким и до ближайшего горного склона было не менее трёх тысяч метров, но в тоже время, оно, навряд ли, было более полукилометра в длину. Лес подступал к плато со всех сторон, кроме гор, но плато было выше его и над ним виднелись лишь одинокие макушки самых высоких деревьев. Местное солнце было высоко и не мешало осмотру окрестностей.
Вдруг, Вирт заметил неподалёку от корабля какое-то шевеление. Его сердце замерло.
Человек ползёт. Молнией блеснула у него тревожная мысль. Корабль окружают. Он покрутил головой, но с других сторон никакого шевеления не наблюдалось. Разведчик. Решил он и начал пристальнее всматриваться в шевелящийся предмет.
Вдруг предмет так резко вырос в размерах, что Вирт невольно вжался в спинку кресла. Предмет развернулся и стало понятно, что это какое-то рыжее пресмыкающееся стоящее на большом количестве высоких, тонких ног: по крайней мере, их было не менее шести с одной стороны. Быстро-быстро перебирая ногами, пресмыкающееся добежало до края плато и скрылось из вида: видимо оно спало, греясь в лучах солнца, а приземлившийся корабль, разбудил его и увидев страшное чудище, животное убежало.
Вирт шумно выдохнул и широко улыбнувшись своим неоправдавшимся тревогам, повернул голову в сторону капитана. Будто почувствовав на себе сторонний взгляд, капитан развернулся вместе с креслом и поднявшись, молча шагнул к выходу. Вирт поспешил за ним.
Когда они оказался в ангаре, Корт и Атар уже были там. Капитан подошёл к панели управления трапом и нажал на нём несколько клавиш – по экрану терминала побежали ряды символов. Наконец, они замерли и капитан повернулся к гиттам.
– Атмосфера пригодна для длительного пребывания в ней. – Заговорил он, правильно и чётко произнося слова. – Кислорода в воздухе более тридцати процентов; много аммиака; температура около сорока ваших градусов, давление в полтора раза выше вашего стандартного, как и сила тяжести, так как планета более чем в полтора раза больше Гитты; очень сухо – скорее всего из-за близости к горам. Защитные костюмы не нужны. Но это вам решать. Ходить советую вдвоём. Для меня условия мало-комфортные и потому я воздержусь от прогулок. Животный мир здесь достаточно богат и навряд ли миролюбив и потому советую брать с собой оружие. У меня оружия нет. Я активирую лазерную турель для защиты трапа. Не советую попадать под её луч. Будьте внимательны.
Он отвёл руку назад и не глядя ткнул пальцем в одну из клавиш панели управления трапом – створка люка, закрывающая трап медленно поползла в сторону…
Вирт, дойдя до последней ступеньки трапа остановился и покрутил головой, осматриваясь – его голова невольно вжалась в плечи, поодаль, из люка корабля, прямо ему в лицо, смотрел толстый чёрный стержень лазерного излучателя с тускловатым красным торцом, готовым в любое мгновение испепелить любой, непонравившийся ему, биологический организм. Поёжившись, Вирт отвернулся.
Каким критерием будет руководствоваться лазерная пушка, защищая трап, он не представлял и потому его тревога была, вполне, обоснована.
