– Что произошло? – Раздался у него за спиной, голос Вирта. – Ещё же не утро? Куда ты торопишься?
– Капитан отправился в обратный путь. – Оглянувшись, произнёс Корт с лёгкой усмешкой. – Не выдержал. И тебя разбудил? – Он вопросительно взмахнул подбородком.
– Сам проснулся. – Вирт мотнул головой. – Давит на грудь. Не пойму что. Вышел в холл, а по экрану звёзды ползут. Вот и решил узнать. Значит сам. Ну-ну!
Он сел в кресло капитана и повернувшись, уставился в экран спор.
– А что так давит? – Поинтересовался он, через несколько мгновений.
– Слишком быстрое ускорение. Капитан торопится. Знать бы куда. – Корт глубоко и шумно вздохнул. – Корабль сейчас, будто болид в атмосфере. Далеко видать. И ещё будет ярче.
– Нельзя по нормальному. А если сгорим? – В голосе Вирта послышалась тревога.
– Вот сходи и узнай, почему, нельзя.
Резко повернувшись с креслом, Вирт поднялся и направился к выходу…
16
Прошла первая сотня дней пути. Корабль шёл с максимальной скоростью, его корпус уже был не так горяч, как при старте и имел температуру всего лишь около трёхсот градусов.
Валл'Иолет и Корт Таров несли вахту на паритетных началах. Хотя капитан был, по-прежнему, молчалив, но стал, как-то теплее, что придало отношениям среди экипажа, какую-то непринуждённость. Атар Мелландер занимался обработкой отснятых видеоматериалов, А Корот Вирт возобновил свои поиски ранних сверхновых…
Была вторая половина дня и на вахте был Корт. Вдруг, его внимание привлекла крошечная красная точка.
Как долго она, уже, отображалась на экране он не мог сказать, так как до сих пор смотрел на него рассеянным взглядом, размышляя о том, будут их встречать, как героев, всё-таки они нашли пригодную для колонизации планету, и будет среди встречающих Таис или встреча будет такой же, как и проводы, серой и унылой.
Он вчитался в отображаемые рядом с точкой ряды символов, но из всех отображаемых строк, понял лишь то, что точка приближается.
А, вдруг, это та самая планета, которую ищет Вирт. Вдруг всплыла у него мысль.
Он тут же ткнул пальцем в одну из клавиш левой панели управления – из вспыхнувшей над пультом управления голограммы, на него смотрело лицо начальника экспедиции.
– Шеф! Зайди! – Произнёс Корт.
Брови Вирта выгнулись в немом вопросе.
– Зайди! Зайди! Это интересно! – Лёгкая усмешка тронула уголки губ Корта.
Голограмма погасла. Корт поднял голову и вновь уставился в красную точку на экране спор.
Прошло достаточно времени, пока за его спиной раздались легкие шаги. Корт выглянул из-за спинки кресла – перед дверью стоял начальник экспедиции.
– Это не то, что ты ищешь? – Корт вытянул руку в сторону экрана спор.
Вирт повернул голову в направлении руки – на экране алела яркая точка.
– А что это, по твоему? – Вирт, не в состоянии понять, что обозначают несколько рядов символов располагающихся рядом с точкой, повернул голову к пилоту.
– Я думаю, что это планета с тем самым красным песком, которую ты никак не можешь найти.
– Но когда мы шли сюда, её не было.
– Капитан на пару минут изменил курс.
– Зачем? – Вирт вскинул брови.
– Не знаю. – Корт дёрнул плечами. – Вчера он долго, колдовал с терминалом… – Он ткнул пальцем в экран терминала. – А затем скорректировал курс. Я думал, что мы сбились, но когда он ушёл, тщательно пересчитал прежний курс. Мы шли правильно. Затем появилась эта точка. Я, вдруг и подумал, что он решил помочь тебе.
– А что обозначают знаки около неё?
– Она приближается.
– Мы идём к ней?
– Скорее – мы сближаемся.
– Не подражай капитану. – Голос начальника экспедиции стал резок. – Потрудись объяснить, что происходит?
– Единственное, что я понимаю. – Корт поднял плечи. – Наш корабль и эта точка идут под углом друг к другу и примерно через сутки наши курсы должны пересечься.
– Немедленно меняй курс. – Сжав руки в кулаки, Вирт потряс ими перед собой. – Немедленно! – Проорал он.
– Капитану это не понравится. – Выгнув брови высокими дугами, Корт покрутил головой.
– Закрой зал управления. – Вирт оглянулся – дверь зала управления была открыта. – И заблокируй двери. Когда уйдём с курса, тогда и откроем.
– Шеф! Я не понимаю тебя? – Корт вновь покрутил головой.
– Он решил сдать нас. Я в этом уверен. – Захлёбываясь, заговорил Вирт. – Плен и затем захват Гитты. Теперь мне всё понятно. Они ждали нас. Он специально…
Вдруг Вирт умолк и схватившись за голову, замер. Корт оглянулся – в дверях стоял капитан, жёлтые ободки вокруг его зрачков ярко сияли, будто наполненные недоброй энергией. Корт отвернулся и вжался в спинку кресла.
Это конец. Досадная мысль больно кольнула его мозг.
– Прочь! – Раздался голос капитана и послышался громкий шлепок.
Повернувшись вместе с креслом, Корт вскочил, намереваясь, согласно полученному распоряжению капитана, уйти из зала управления, но увидев лежащего без движения на полу начальника экспедиции, отшатнулся и сел в кресло. Его взгляд замер, он, будто, окаменел…
Валл'Иолет, буквально, влетел в своё кресло и резко повернувшись к пульту управления, вчитался в характеристические показатели красной точки.
– Хаара! – Невольно слетело с его губ.
Дифферент! Нашли или случайность? Замелькали у него тревожные мысли. В случайность не слишком верится. Значит нашли. А если это какая-то другая цивилизация! Нет, нет! Его голова механически качнулась. Они бы уже, давно, нашли гиттов. Несомненно – это дифферент. Неужели пришёл по моему следу. Но сколько уже лет прошло, от него не осталось ни единого атома в пространстве. Да он и в стороне от моего пути. Значит, случайно забрёл. А может дошёл до сюда, а здесь след потерял. Потому и рыщет в стороне. Как бы он здесь ни оказался, выпускать его отсюда нельзя. Только бы он был один. Один выстрел я смогу сделать. Нужно только попасть. Он на перехвате. Уйти не удастся. Хаара! Почему пространственный сканер его только увидел? Что с ним? А если пропустил? Хаара! Стал совсем невнимателен. Пора списывать. Его губы вытянулись в усмешке. При таких траекториях его положение окажется предпочтительней. Нужно менять курс. Идти навстречу. Может он не понимает, кто перед ним? Если вздумает уйти, время на маневр, превосходство будет у меня, однозначно. Нужно только успеть зарядить накопитель. Ни рано, ни поздно. Хаара! Скафандр? Гримаса недовольства исказила лицо Валл'Иолета. Придётся воспользоваться скафандром гиттов. Атар высокий и худой. Его должен подойти.
Он ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления и в сторону его кресла скользнули панели управления. Положив на них руки, он чуть двинул акселератор назад и наклонил панели управления – описав широкую дугу в пространстве, весспер изменил вектор своего пути, идя теперь так, чтобы при встрече, оказаться позади красной точки.
