Свою группу Хок разбил на три пары, приказал прочесать город, узнать новости и слухи, познакомиться с обстановкой. А ближе к вечеру можно и бургомистра навестить. Хок отлично знал, что к некоторым должностным лицам следует приходить, имея на руках какой-никакой компромат. Проще выстраивать беседу, когда градоначальник чувствует за собой вину и легче идет на контакт.
Ну а найти недостатки можно где угодно. И чем дальше от центра, тем больше. Грешат провинциальные боссы вольностью с казенными средствами, поборами и прочими шалостями.
Базой для группы Хок выбрал небольшой постоялый двор на окраине города. Здесь и воздух почище, и народу поменьше. Да и хозяин двора – доверенное лицо одного из приставов префекта. С ним легче найти общий язык. И вещи будут в сохранности.
Бродить по городу Хок особо не планировал. Вряд ли найдет что-то действительно интересное. Да и его люди, если честно, сумеют быстрее разговорить народ. От Хока обычно шарахались. Вид строгий, взгляд жесткий, тон повелительный. Да и где видано, чтобы дворянин с нэрдами разговаривал?
– Можешь пройтись, если охота, – сказал Хок Шимаху, который остался с ним. – Найди наших, напомни, чтобы к обеду были.
Шимах молча склонил голову.
– И это… решите с девками поиграть, выберите нормальных. Чтоб заразу не подцепить. Лучше заплатите побольше.
Шимах едва заметно улыбнулся и опять склонил голову. Командир им уже рассказывал о том, какие гадости можно подхватить у гулящих девок и почему лучше иметь дело с чистыми. Забота о подчиненных была вполне понятна – в дороге умелого лекаря найти трудно, разве что магика. Так что и впрямь лучше заплатить больше и не рисковать.
– Ступай, – напутствовал Хок.
Оставшись один, он подозвал хозяина постоялого двора, вполголоса объяснил, кто он и от кого. Хозяин – средних лет нэрд – торопливо поклонился, заверил, что готов услужить чем угодно.
– Вина и что-нибудь закусить. А на обед жаркое и все, что у тебя есть для важных гостей.
Хок сунул хозяину пару серебряных шинаев.
– Задаток. Угодишь – не обижу.
Перекусить Хок пожелал в малом зале, где обычно обедали состоятельные гости и дворяне. В этот час посетителей здесь не было, так что Хок сидел в одиночестве, что его радовало.
А еще больше обрадовала тоненькая фигурка, мелькнувшая в проеме двери, ведущей на кухню. Прихлебывая вино, Хок подождал, пока фигурка вновь возникла в поле зрения, и присмотрелся получше.
Девчонка лет пятнадцати, что по местным меркам немало. Личико смазливое, ножки стройные, грудки торчат.
Хок постился с Лонотора, как и вся группа. Во время ночевок в поселках некогда было выбирать подружек. Да и никто толком не понравился. А тут почти сразу такая удача!
Хок подозвал хозяина, спросил, что за девчонка. Хозяин побледнел, кое-как выдавил, что племянница, дочка умершей год назад сестры. Взята в семью, пристроена к делу. Смышленая, ловкая. Вроде как есть бравый, жених то бишь.
– Пусть постель приготовит, – сказал Хок, и, видя, как помрачнел хозяин, усмехнулся: – Не бойся, не обижу. И на свадьбу подарок дам.
Хозяину ничего не оставалось, как послушно поклониться. Дворянам в таких случаях не отказывают. Тем более, таким грозным. Только бы и впрямь пожалел, не покалечил.
Хок видел сомнения хозяина, но успокаивать его не стал. Пусть боится, лишним не будет. А вообще Хок не имел привычки мучить женщин. Не садист же и не маньяк. Секс – это хорошо, а вот извращения не для него.
Довольно хлопнув себя по животу, Хок встал и неторопливо пошел к комнате. У двери притормозил и увидел в другом конце коридора стройную девчачью фигурку, нерешительно застывшую на месте.
Хок кивнул, сделал жест рукой.
– Иди сюда, малышка. Не бойся. Ну?..
На обед никто не опоздал. Хоть в городе и успели перехватить что-то, но отказываться от нормальной еды никому и в голову не пришло. Все люди бывалые, знают, что такое горячая еда в холодную пору. Правда, особого холода не было даже здесь, однако зима – она везде зима.
Как оказалось, «перехватить» успели не только пирожок или кусок вяленой рыбы с пивом. Хинн и Азун довольно хмыкали, вспоминая некую сговорчивую бабенку. Веран и Новел тоже кого-то приласкали. И Шимах успел оприходовать в соседнем дворе жену мясника, но о подробностях приключения умолчал, только скалил зубы в ответ на подначки приятелей. Как и все в отряде Бурлаха, он был неразговорчив и скрытен. Таковы привычки диверсантов.
Хок дал парням набить пузо и вкусить местное пиво, убедился, что никто их не подслушивает, и только после этого спросил о новостях.
– По первой группе ничего, – ответил Новел. – Никто не помнит, не видел.
– Стража тоже молчит, – добавил Шимах.
– Обстановка спокойная, – продолжил Новел. – Болтают о хордингах, мол, напали, но где они и куда идут – не знают.
– Больше треплются о бабах, о ценах, – подал голос Веран. – Ждут торговые караваны.
– Идет набор в резервную когорту, – вставил Азун. – Плата обычная, но обещают усиленную кормежку и какие-то надбавки. Запись идет вяло. Хотя десятка два ветеранов уже приняли. Одного я знаю, он сказал, что им ничего не говорят. Ждут команды.
– Команды чего? – уточнил Хок.
Азун пожал плечами:
– Либо на марш, либо на сбор. В город волонтерам выходить можно, но только днем. Новичков гоняют, но не очень.
– Еще что? – спросил Хок.
Бойцы переминались с ноги на ногу и качали головами.
– Один торговец болтал что-то о мятеже на каторге в каменоломнях, – вдруг сказал Шимах. – Его повозки прибыли с восхода, кто-то из приказчиков видел шайку человек десять. Но те были далеко.
– Какие каменоломни?
– Вроде в каньоне Навнир.
Азун тихонько присвистнул.
– Я слышал о нем. – Он посмотрел на Хока. – Там и правда каменоломни. Каторжники работают. Если они ушли в побег…
– Много их?
– Когда как. Две-три сотни, бывает и меньше. Охраны до полусотни. Но оттуда бежать не так просто.
Хок покивал, отпил из кружки с пивом.
– Каторжники – забота префекта и приставов. Новостей мало и все мимо.
– А если про хордингов враки? – подал голос Азун. – Ну, напали на кордоны, порубились с заставами. Даже если прошли дальше – их там встретят. Легионеры не зря хлеб едят.
– Может, и так, – проговорил Хок. – Но слишком уж шум большой от простых кордонных схваток. И тыловые когорты двигают, резервы собирают. Ладно!
Он хлопнул ладонью по столешнице. На шум заглянул хозяин двора. Хок дал ему знак исчезнуть.
– Что узнали, то узнали. Пригодится. Я чуть погодя поеду к бургомистру. Шимах со мной. Остальные… можете здесь сидеть, можете в город выйти. Но к закату чтобы вернулись. – Хок обвел всех взглядом. – Ясно?
