Скуку с лиц парней как ветром сдуло. Кордонные дворяне, некий могучий маркиз, борьба с нечистью. Значит, он где-то поблизости от Ренемкасса и от базы «ковбоев». Ай да инфа!
– А что за кордонные дворяне? – с ленцой спросил я. – У нас в Кум-куаро о них ничего не слышали.
Жагетер посмотрел на меня, словно решая, стоит ли говорить, но потом все же ответил:
– Земли вдоль закатных границ Корши отданы дворянам. На них защита кордонов от всех врагов и в первую очередь от нечисти. Дворяне имеют свои дружины, платят низкие налоги, им позволено возводить замки и небольшие крепости.
– Интересно. А этот маркиз…
– Теладор. Самый могучий кордонный дворянин. В родстве с префектом Шелегером, женат на его дочке.
Никамер об этом знал, кивнул:
– Слышал об их свадьбе. Его Богоподобие отправил личный подарок молодым.
Я вдруг некстати вспомнил шутку Вити относительно титула императора, едва удержал смешок. Покосился на шутника. Тот, скотина, скалил зубы.
Спрашивать дальше я не стал, и так Жагетер хмурит брови. Может, позволить Максу спарринг? А потом допросить кавекера. Он же кладезь информации. И как раз по самой главной теме. Черт, и хочется, и колется! Бердина запросить? Хотя тот ясно сказал, чтобы мы ушли из Лонотора мирно. Ладно, подумаем.
– Что ж, у нас фактически четыре когорты и резервный отряд. Без малого легион, – подвел итоги Никамер. – Конницы маловато. Я хотел набрать еще группу, но почти не из кого.
– Да, мэор, – кивнул Жагетер. – Но что нам делать?
– Делать? Делать будем так. – Никамер разогнулся, развернул плечи и приподнял подбородок. – В отсутствие нового командира и до прибытия приказа диктатора я принимаю командование всеми силами на себя!
Жагетер выпучил глаза, но быстро подавил изумление и бодро выпятил грудь.
– Слушаюсь!
– Завтра вечером я проведу смотр всех сил. Проверю состояние людей и лошадей, осмотрю обоз. В любом случае выступить к Льяго мы сможем суток через пять. Ваши воины отдохнут, а мы закончим подготовку своих и все приготовления. А там… либо придет приказ, либо мы выйдем в поход.
«Дня через четыре к Лонотору подойдут хординги. Как раз вовремя, – прикидывал я. – Так что поход отменяется, а вот большая драка, похоже, будет. А мы и не посмотрим. Абыдна!..»
Я увлекся мыслями и не услышал вопрос Никамера. Тот повторил. Мишка толкнул меня в бок.
– Что вы будете делать, мэор Темалл?
– Мы? У нас дела… по просьбе префекта Даббана мы должны передать послание его родственникам в Акреме. Городок в ста верстах от столицы, там родовые земли семейства Даббана.
– Что ж, весьма кстати, – довольно сказал префект. – Тогда и я попрошу вас об услуге. Надо отвезти доклад в столицу. Своих воинов послать не могу, все здесь нужны, а вы уже имеете опыт да и обеспечить сохранность сможете.
«Ну, точно почтальон Печкин. Я принес вам журнал «Зубрилка». Или как там?..»
– Почту за честь, мэор префект! – склонил я голову. – Мы к вашим услугам.
– Ну, с вопросами закончили, прошу к столу, мэоры, – гостеприимно пригласил Никамер. – Откушаем и за дела! У нас много забот!
– В такую погоду и выпить бы неплохо, – вдруг вставил Витя. – За успех и за здоровье Его Богоподобия Императора!
– Хорошая мысль, – отреагировал Никамер чуточку удивленным тоном. Не ожидал такого верноподданнического выпада от гостей.
Витя довольно улыбнулся и сделал вид, что не заметил показанного мной кулака! Ну, шутник, погоди!
Из Лонотора мы выехали только на следующее утро. Никамер до ночи составлял доклад для первого советника императора Согнера, пытаясь втиснуть в скупые строки максимум информации. Как мы поняли, Согнера префект недолюбливал и не очень-то ему доверял. Вот и стряпал свое эссе так долго.
Нет худа без добра, мы в это время успели съездить к лагерю, осмотреть его и даже снять. А потом вместе с помощниками префекта встретить подходящие к городу когорты. Глядя на длинные колонны пехоты, на сотни повозок, пропуская мимо себя шеренги пропыленных уставших воинов, воочию убедились, какая все же это сила – армия империи. Пусть устаревшая организация, пусть не всегда самое лучшее оружие, пусть прямолинейная тактика, но это сила!
Не зря войско вооргов, лихо влетев в Бамареан, сейчас увязло в стычках и понемногу теряет инициативу и преимущество. А их верховный князь шлет Аллере призывы о помощи. И это ведь только несколько легионов вступили в дело, а что будет, когда подойдет помощь из дальних провинций?
– Три линейные когорты, резервная и отряд охотников, – прикидывал Макс. – Вместе с тылами тысяч пять будет. Серьезная сила. – В его голосе звучала непривычная озабоченность.
– А корпус хордингов и четырех не насчитывает, – заметил Витя. – Правда, у хордингов вооружение и организация лучше.
– Корпуса получили еще по пехотному полку, – напомнил Михаил.
– Если дойдет до сражения, кровушки прольется немало, – гнул свое Макс. Глянул на меня: – Может, префекта и кавекера того?.. Умыкнуть?
Эта мысль и у меня мелькала. Выбить верхушку здешнего руководства, внести сумятицу и разлад – немалая помощь Хологату, чей корпус прет сюда с полудня. Пока не подоспели диверсанты, можно и нам сработать.
Бердин идею не поддержал и запретил лезть в любые авантюры.
– Информация важная, благодарю. Будем иметь в виду. Вы свое дело сделали. Завтра текст доклада Никамера пришлете, и всё! А потом валите на хрен оттуда! Ваша цель – «ковбои». На остальное больше не отвлекаться! Ясно?
– Яснее не бывает! – взял я под козырек, правда, виртуально.
– Добро. Да, Ромео ваш где? У него будет десять минут почитать стихи своей Дульсинее.
– Джульетте, – поправил я.
– Хоть Дездемоне! Зови его, пусть поворкуют. Голубки, блин!..
Утром в сопровождении помощника префекта и нескольких стражников мы двинули к восходному выезду из Лонотора. Как и должно тем, кто едет в столицу. На околице раскланялись с эскортом и поскакали дальше… до первого оврага. А потом на рысях дали изрядный крюк и легли уже на правильный курс – полуночно-закатный. Самый глазастый из нас, Мишка, вроде бы разглядел на горизонте несколько точек и озвучил догадку – люди префекта. Мол, следили.
Но я отмахнулся:
– С чего бы?
– Для отчетности, – поддержал друга Витя. – Или из вредности.
– Да по хрену теперь! Не догонят, даже если и следили.
Переводя коня в галоп, щуря глаза от встречного ветра, громко выкрикнул:
– У нас осталась одна забота – «ковбои»! А остальное – по барабану!
И пронзительно свистнул, заставляя скакуна гнать во весь опор. Парни, чуть промедлив, последовали моему примеру и перевели лошадей в галоп.
