– Ударим, – решил Юглар. – По тылам. И пройдем вперед. Надеюсь, их охранение ринется на помощь.
На лице майора возникла хищная улыбка.
– Конницу надо хотя бы ополовинить. Мэнк!
– Понял, мэор. Сделаем.
– Капитан Тумрак!
Пришедший недавно с новым эскадроном бывший сотник, а ныне капитан Тумрак выпрямился.
– Идете с сержантом. Он выманит охранение на себя, тогда вступите вы. Громите обоз, но в бой с пехотой не ввязывайтесь.
Тумрак склонил голову:
– А мы ударим во фланг. Посмотрим, как отреагирует стратион Ногарнер.
Ногарнер, как и его подчиненный кавекер Обегер, к встрече с врагом готов не был. Тем более, в Бамареане. Так же налегке шла пехота, так же вяло передвигали ноги лошади и волы. И даже дозоры смотрели по сторонам через раз. Они еще не воспринимали всерьез появление хордингов. Или не ждали его так скоро.
Поэтому и удар в тыл прозевали. Разведчики Мэнка успели перебить охрану и возниц, перевернуть несколько повозок, даже увести десяток лошадей и пустить огонька на крытые повозки с продовольствием. И только когда дым поднялся над дорогой, а крики ужаса достигли задних рядов пехоты, легион сообразил, что его бьют.
Место для удара выбрали удачно, как раз на выезде из низины. Справа по ходу топкое, хоть и мелкое озеро, а сама дорога узкая и плохо накатанная. Скорость движения упала еще больше, и манипулы растянулись до предела. Половина легиона была уже наверху, а вторая все выползала из низины. Обозы, конечно, отстали.
Первыми к месту бойни подоспели два десятка всадников конного отряда. Успели рассмотреть трупы возниц и воинов, перевернутые повозки, выдернуть из ножен мечи и… все. Выскочившие из-за повозок разведчики дали несколько залпов из арбалетов. А потом пошли на сближение.
В этот момент в дело вступил эскадрон Тумрака. Под его удар попала четвертая манипула, повозки с амуницией и оружием.
Эскадрон отработал прием метания практически идеально. Всадники подлетали шагов на пятнадцать к врагу и с ходу бросали копья. Тут же делали левый разворот и скакали прочь, давая место другим. Сотня метательных копий нашла свои цели, не прикрытые доспехами и щитами. Манипула разом потеряла больше половины состава.
Надо отдать должное, стомарт третьей манипулы среагировал быстрее своего коллеги. По его зычному окрику легионеры совершили перестроение и выставили вперед мечи. Правда, строй вышел неровным из-за извилистой дороги и крутой обочины, но все же это был строй, а не толпа.
Тумрак помнил приказ Юглара и на пехоту не полез. Эскадрон совершил новый маневр сближения, сыпанул копьями и тут же ушел дальше к тылам, где еще развлекался Мэнк.
Легион прополз еще треть версты, когда до Ногарнера дошла весть о неладах в тылу. Он разглядел дым, отдал приказ остановить марш, собрал конный отряд и дал команду строить первую когорту в каре. Вестовой поскакал к отставшей четвертой когорте с тем же приказом. Но запоздал. От ближнего кургана к дороге выметнулась чужая конница.
Неожиданный удар в неприкрытый фланг всегда и во все времена если и не приводил к разгрому, то наносил тяжелый, а порой и смертельный урон. Во всяком случае, даже сильное войско вынуждено было переходить в глухую оборону.
Второй и третий эскадроны повторили прием Тумрака: сблизившись с вражеским строем, забросали его копьями и стрелами. Первая когорта легиона успела расхватать с повозок щиты и встретила удар как положено. Но наконечники копий находили бреши в стене и разили незащищенные бронью тела. Надеть доспехи легионерам времени не хватило.
Юглар наблюдал за происходящим со стороны и видел, что атака хоть и удалась, но каре устояло. Повторить налет и пойти врукопашную значит разменять своих воинов на вражеских. Майор пришпорил коня и сам возглавил второй заход, уводя эскадроны к четвертой когорте, которая еще не успела полностью «отбить угол» – то есть выставить строй в полном порядке.
Две манипулы четвертой когорты встали на дороге, третья еще не вышла из низины, и никто из легионеров толком не вооружился. Налет вражеской конницы отражать было нечем. Железо принимали своими телами.
Новый удар вышел на славу, копья снесли две шеренги, а мечи и топоры пошли гулять уже по третьей. Каре смялось, легионеры под натиском противника начали отступать.
– Не увлекаться! Назад! – орал Юглар, нанося удары направо и налево. – Выходим!
– Выходим! – вторили ему капитаны Селамор и Кетовар. – Отрыв, отрыв!
Конница выдралась из рубки, оставив пятерых своих, ушла в сторону. Каре отступало с дороги на поле, спешно выравнивая строй. На грунтовке вповалку лежали убитые и раненые. Слишком много по сравнению с небольшими потерями врага.
– Зурдан, скачи к Тумраку и Мэнку! – прокричал помощнику Юглар. – Пусть жгут что могут и отходят к лесу. Срочно!
Зурдан пришпорил коня и исчез из виду. Юглар огляделся.
Четвертая когорта врага потрепана и разорвана. Две манипулы в поле держат каре, но вперед не пойдут. Третья и четвертая в низине, отбиваются от Тумрака и разведчиков. Первая когорта успела вооружиться, но после удара во фланг тоже к атаке не готова. Ей еще сквозь обоз надо пройти, завязнет. Легион получил хороший удар, понес потери. Вряд ли до завтра доползет до поселка. Но повторять атаку нельзя, все-таки у врага много сил.
– Уходим! – скомандовал майор. – В лес. А потом к поселку.
У леса ждал первый эскадрон. Его Юглар оставил в резерве. Не хотел показывать все силы врагу. Пусть думает, что хордингов не так много. Смелее будет, а значит, не так осмотрителен.
Приказ Юглара Тумрак и Мэнк исполнили с перебором. Видя, что противник не спешит нападать, а точнее, не может это сделать, они еще раз прошлись по тылам. Жгли повозки и крытые телеги, рубили волов, забирали лошадей (сколько смогли). Слабую попытку помешать силами конных групп пресекали. На пехоту, что топталась вдалеке у дороги, внимания не обращали. Пусть стоят, сюда все равно не полезут.
Отведя душу, эскадрон и разведка галопом вылетели из низины и двинулись к лесу, где ждали свои. Первый удар по легиону нанесен, мало имперским воякам точно не показалось.
Расчеты Юглара оправдались. Легион до самой ночи тушил пожар в тылу, собирал раненых, хоронил убитых. Ногарнер приказал организовать полевой лагерь и выставить усиленные посты. А сам с помощниками считал потери. И клял себя за спесь и пренебрежение к врагу. Не ждал такой наглости, а вон как вышло!..
Дымы пожара были заметны издалека и, конечно, сверху. Зонд зафиксировал их и передал картинку на базу, а оттуда и Бердину. Василий приказал расширить зону облета и во всех подробностях рассмотрел обстановку.
Увиденное его обрадовало. Значит, Юглар встретил легион и уже нанес удар. Совсем неплохой, надо признать. Враг притормозит свой марш на закат. Что даст время встретить его как положено. Теперь надо перенаправить полк Ханкера и приостановить отправку полка Томактора в тыл. Похоже, справятся и без него.
