В принципе, легенда у нас была железная, но ездить каждому встречному по ушам не дело. И зачем напрягать местные власти фактом своего появления? А три десятка вооруженных воинов всегда вызывают излишнее любопытство. Во всяком случае, пока на сотню верст от Локахо не уйдем, будем соблюдать повышенную осторожность.
…И ушли. За Тум, за пересохший приток Норты, за Костяное плато, где бродили несметные стада овец. Оставив позади самые населенные земли на закате Дельры. А потом вышли на Каменный тракт – единственную дорогу, что вела к последнему перед кордоном городу Оламуту.
– Там большая ярмарка почти весь год, – рассказывал Рейнс. – Раньше всегда было много наших. Но теперь эльфы ушли, остались только те, у кого дома, лавки. Это после облавы, которую устроили цензоры.
– А кто еще бывает?
– Люди. Скотоводы, пасечники, ремесленники. Наезжают торговцы из Дельры и Корши. Кто ведет обозы, кто тащит лодьи. Оламут стоит на берегу реки Горной. Она течет с гор, вода даже летом прохладная. Течение быстрое, только на кордоне с Коршей становится медленнее.
– Власти?
– Бургомистр, стража. И вольная охрана из местных. Эти сопровождают обозы, следят за трактом.
– Часто нападают? – спросил Степан.
– Не очень, – вместо Рейнса ответил Ланс. – Когда мы приезжали, разбойники вообще не вылезали. Боялись.
– Армейские части есть?
Ланс удивленно вскинул брови.
– Военные, – поправился Степан. – Легион, когорта.
– Нет. Зачем они там?
Справедливо. Оламут в глубоком тылу, какие еще когорты? Это теперь он почти прифронтовой город, а скоро будет и фронтовым.
– Что там еще интересного? – спросил я.
Эльфы охотно рассказывали. Обычаи, порядки, разные случаи. Вот об этом они могут часами болтать. А о себе и своих делах не очень. Хоть и доверяют нам, но вековые привычки в один день не уходят. А мы и не настаивали. Хватало рассказов о том, что было впереди. Скоро здесь пройдут части корпуса «Закат», им эти сведения пригодятся.
В Оламут все же решили зайти. Пополнить припасы, узнать новости, проверить обстановку. Не всей толпой, конечно. Эльфов оставили под охраной хордингов. Капитан Ламар захотел сам посмотреть на город – мол, вдруг пригодится. Его переодели в местный наряд, вместо фальшиона вручили тесак и длинный нож.
Тесаками здесь были вооружены все поголовно, от скотоводов до пасечников. Даже подростки таскали. Удобный инструмент и оружие неплохое. Те, кто жил в горах, еще носили кирки. Тоже хорошая вещь, навроде топорика и клевца.
Кроме капитана, в город шли несколько хордингов в качестве возчиков при трех повозках. Их тоже переодели и велели держать языки за зубами.
Сами выступали под привычной личиной брантеров. Благо, здесь о лихих вояках наслышаны, хотя вряд ли кто видел.
Рус в шутку предложил захватить и этот город – мол, сил хватит. Но я показал ему кулак и велел засунуть шуточки подальше. Даже если вдруг и впрямь захватим город, удержать не сможем. А уж перекрыть дороги – тем более. Зачем раньше времени пугать соседей в Корше? Корпус «Закат» только под Паскаритой, ему сюда еще топать и топать.
Рус перемигнулся с Федором, деланно вздохнул и пообещал больше так не шутить. Хотя задор в глазах не пропал. Скучно ему. Да и надоело.
И не ему одному.
Город как город. Ничего другого об Оламуте не скажешь. Узкие улочки, широкая дорога с полудня на полночь и такая же с восхода. А вот на закат выхода нет. Зато там была сама ярмарка.
Много мяса, от свежего до копченого, шкуры, ковры, одежда. А еще мед, воск, пчелиный яд. Это все местное. С восхода и с полуночи торговцы привозят посуду, ткани, зерно, хлеб, засахаренные и сушеные фрукты, инструменты и оружие.
В отличие от других городов здешняя стража ходила с тесаками и длинными палками. Сказывались горские обычаи. Палка хороша при ходьбе, и от горного волка при случае ею отбиться можно. А волков в горах хватало. Там, где есть овцы, всегда будут и волки.
В Оламуте было мирно. Вести с полудня сюда не дошли, и город жил своей жизнью. Цены умеренные, спрос никак не превышал предложение. Ажиотажа нет.
И мы не стали выделяться излишней спешкой и суетой. Спокойно проследовали на ярмарку, спокойно обошли ряды, посмотрели на товары, узнали стоимость, в меру поторговались. Поговорили с продавцами и другими покупателями. Стражу демонстративно не замечали. А те и не лезли – разом узнали в нас дворян. На переодетых хордингов не смотрели вовсе, приняли за прислугу.
Ламар порывался обследовать город, узнать количество стражи, проверить источники воды и так далее. Но я придержал ретивого служаку.
– О городе расскажут эльфы, они здесь часто бывали, все знают. Лезть в центр и к бургомистру не стоит. Всполошим. А наши пока далеко. Придет время – разведка все уточнит.
Капитан свесил голову и покаянно промолчал.
– Вы теперь не просто воин, Ламар. Вы разведчик. Агентурный. Помните значение слова?
– Да, мэор Сэргей. – Он еще не научился смягчать первое «е» в имени.
– Вот и отлично. У разведчика главное оружие – голова. Он воюет и побеждает им. Остальное вторично. Как у вас с главным оружием?
Ламар усмехнулся, тронул пальцами лоб:
– Цело и готово к бою.
Чувство юмора по крайней мере у него есть. И то хорошо.
– Наблюдайте, подмечайте. После поделитесь мнением. Например, о тех двоих.
Я глазами указал на парочку здоровых парней, что уже довольно долго рассматривали конскую сбрую на прилавке метрах в двадцати от нас. Продавец распинался и пел соловьем, суя под нос парням уздечки и ремни. Но парни больше косили в нашу сторону, а на товар почти не обращали внимания.
– Выведы! – мгновенно среагировал Ламар. И сам же поправился: – Хотя нет… вид настороженный. Им тут неуютно.
– Верно.
Я уже дал знак Русу и Степану, те торговали фураж и теперь считали мешки. Рус равнодушно отвернулся, поднял мешок. Срисовал, значит.
Любопытные парни скорее всего представляли общество людей, чьи интересы не всегда совпадали с интересами большинства. В просторечии общество именовалось преступным. То есть бандитским.
Опытный глаз брантера различит бандитов где угодно. Но чего хотят эти ребятки? Грабануть дворян? Нагло. Если учесть наше количество и вооружение. И глупо, если решат устроить это прямо здесь. Или у них другие намерения?
Во всяком случае, за нами они не пошли. Но это не значит, что упустили из виду.
Представители местного криминала встретили нас на выезде из города. На этот раз вместо двух молодых парней к повозкам подошел мужчина средних лет. Склонив голову, он негромким и вполне мирным голосом проговорил:
