По узкому тротуару за домом обычно ходили немногие. А сегодня был выходной, поэтому было вообще безлюдно. Предоставленные самим себе, ребятишки вовсю разыгрались. Вдруг Сайраш чуть отступила и, разбежавшись, прыгнула через яму. Тайбек и Доскен последовали ее примеру.
Прыжки через яму оказались новой потехой. Войдя в азарт, Доскен начал прыгать через яму на одной ноге. Тайбек тоже перепрыгнул на одной ноге. «Во, смотрите!» – воскликнула Сайраш разбегаясь. И смело прыгнула. Но споткнулась и упала в яму. Она зацепилась двумя руками за край ямы и повисла. Доскен схватил ее за руки и пытался вытащить. Тайбек поспешил на помощь, но не успел. Сайраш провалилась в яму и увлекла за собой Доскена. «Ата!» – закричал в отчаянии Тайбек и побежал домой.
– Дедушка! Доскен и Сайраш упали в яму!
Баян ата схватил палку и выбежал из дома. Он по телефону сообщил о случившемся соседям – родителям Доскена и Сайраш, и все вместе прибежали на место происшествия. Оказывается, кто-то украл железную крышку колодца канализации, и прямо в середине узкого тротуара открылась яма. Все закричали: «Сайраш! Доскен!», но ответа не было. Поэтому, взрослые быстро спрыгнули в яму.
Яма оказалась своеобразным широким простором. Ветви труб расходились по углам и уходили в необозримую даль.
Отец Доскена – кузнец-великан – посветил карманным фонариком и люди начали осматривать разные стороны. Но детей не было видно. Ни звука, ни духа. Тайбек не выдержал и окликнул: «Доскен! Сайраш!» Ответа не было. Взрослые тоже начали окликать и пошли вперед.
И вдруг заметили детей. Они стояли неподвижно в углу за многочисленными трубами. Всмотревшись, все ужаснулись. Какие-то странные существа окружили Сайраш и Доскен. Хищники, ростом с крупного щенка, клацали острыми клыками и сверлили детей огненными глазами. Дети от ужаса не могли говорить. Увидев людей, громко зарыдали. Но боялись даже шелохнуться. Взрослые не могли подойти к ним поближе, потому что трубы подземной канализационной системы преграждали им путь.
– Да это же крысы! – воскликнул Баян ата.
– Но почему-то слишком огромные! – удивился кузнец.
Отец Сайраш, бизнесмен, позвонил в полицию.
Выслушав его, капитан полиции возмутился:
– Вы что… мышей ловить?! Как будто у нас других дел нет…
– Ойбай, это не простые крысы, а какие-то монстры величиной с гиен! И очень много!
– Ладно! – сказал капитан.
– Постарайтесь приехать поскорей! – попросил бизнесмен и выключил телефон.
Монстры, махая хвостами, приближались к детям. Из-за труб, из углов вылезали новые группы и их становилось все больше и больше. Доскен и Сайраш в ужасе вскрикнули и прильнули к стене.
Люди не выдержали и пытались приблизиться к ним. Но не могли свободно добраться до низкого угла, заваленного обломками огромных труб. К тому же у них не было никакого оружия, кроме палки Баян ата.
Вдруг откуда-то внезапно появился огромный пестрый кот и угрожающе встал напротив крыс. Он был сильный, грозный и большой, как рысь. Крысы вначале оторопели и чуть отступили, но затем сплотились с новым ожесточением.
Громадный кот бегло посмотрел по сторонам глазами и неожиданно заговорил по-человечески:
– Салам, Баян ата!
– Салам! – ответил Баян ата растерянно. – Откуда ты меня знаешь?
– Давным-давно дети меня засунули в трубу и развлекались моими душераздирающими воплями. Вы меня вытащили оттуда и спасли! Помните?
Баян ата не смог вспомнить, ему стало неловко.
– Ничего страшного, – успокоил кот. – Не беда, если забудешь доброе дело, совершенное тобой. Надо помнить добро, сделанное тебе! Тогда я был маленьким котенком…
Громадный кот, глубоко вздохнув, моргнул глазами. Лениво потягиваясь, посмотрел на Доскена и продолжил разговор.
– Да, я обычный домашний кот! Твой кот, Доскен! Ты купил меня маленьким котенком, чтобы поиграть. И наигрался! Мучил ты меня от души… Дергал за уши, кидал как попало, трепал. Бросал в воду, огонь. Это ты засунул меня в узкую трубу! Мало того, заставлял драться с собаками! И наконец, раненого, измученного выбросил на улицу! Ты помнишь, Доскен?
Доскен от стыда опустил голову.
– Так я стал беспризорным, бродячим котом. Бродил по городу, мерз на морозе, мучился от жажды в жару. Каждый озорной мальчишка забрасывал меня камнями, каждая злая собака гналась за мной. Кормился я остатками пищи в мусорных свалках. Вот и стал таким огромным из-за различных хитрых добавок, которыми напичкана человеческая пища. Устал я от мучительной жизни на земле и убежал в подземелье. И только здесь вздохнул свободно! Здесь свой угол, своя свобода!
Только он заканчивал фразу, как крысы начали наступать. Кот молниеносно нанес несколько ударов передней лапой и отбросил их. Крысы запищали и отступили.
– Они тоже были обыкновенными крысами, – продолжил кот. – Их предки издавна питались остатками пищи человека, мусором. А затем люди во все продукты питания стали добавлять всякие искусственные вещества, красители. И вот, в результате этого изменились их гены и крысы стали мутантами!
Крысы пригорюнились, склонив головы. Кот одним махом запрыгнул на высокую трубу.
– Говорят, что в жизни все поочередно, – сказал он. – Теперь настал мой черед. Кроме меня, никто не может спасти вас от этих монстров-мутантов! Но из-за тебя, Доскен, совсем не хочется вступать в бой, рискуя жизнью!
– А почему не спасешь Сайраш! Ее-то вины нет! – воскликнул бизнесмен.
– Сайраш!? О-о, вина Сайраш больше всех! Нет, не она виновата. Виноват ты, отец! Поэтому ты и должен отвечать!
Отец Сайраш умолк.
– Почему?
– За что? – зашумели Баян ата и кузнец.
– Пусть ваш сосед сам расскажет об этом!
Баян ата и кузнец вопросительно посмотрели на соседа-бизнесмена.
– Я не крал железные крышки! Никогда! – закричал он взволнованно.
– Да, не крал. Но ты скупал краденые железные крышки по дешевке и перепродавал их за рубеж втридорога. Ты наживался на этом. Нечистые на руки люди крадут железные крышки на улице и сдают тебе! Ты же платишь деньги. Если бы ты не скупал, никто бы и не воровал железных крыш! Поэтому твоя вина тяжелее воровского преступления!
Бизнесмен от стыда чуть не провалился сквозь землю.
– Но ребенок-то не виноват, – сказал Баян ата. – Если сможешь, выручай… Может, осознают свои ошибки, исправятся…
Кот спрыгнул и, разгребая когтями землю, замяукал душераздирающим голосом. В этот же миг из-за углов, из-за труб, со всех закоулков потекли огромные взлохмаченные кошки. Они набросились на крыс. Крысы разбежались по темным уголкам и исчезли.
Сайраш и Доскен медленно вышли из-за угла. Родители обняли их.
В это время к ним подбежал капитан полиции. Боевой капитан быстро выхватил пистолет и выстрелил в кота. Но Баян ата успел отбить пистолет своей палкой. Пуля просвистела мимо кота и врезалась в стену.
