– Агентство «Взгляд Цетеки», – представился следующий репортёр. – Владыка, вы упомянули о противоречиях в Сенате по вопросам принятия бюджета Империи на следующие три года. Но ведь не секрет, что бюджет верстался из расчёта денежной эмиссии, которую бывший Императорский Доминион планировал провести в начале следующего года. Теперь Империю, согласно господней воле, временно возглавляет Регентский Совет, а Доминион Ица-Уэрги, хоть и вернул себе статус Великого, всё же не является отныне Императорским и потому больше не имеет права валютной эмиссии. Имеет ли вообще смысл принимать бюджет в его первозданном виде?
– Это сейчас обсуждает Регентский Совет, – Владыка Тенок неопределённо шевельнул бровями, что мгновенно вызвало всплеск электронной активности висящих над журналистами кибернетических видеооператоров. – Всем нам придётся дождаться их вердикта. Но хочу обратить ваше внимание, что в любом случае валюта Иче остаётся денежной единицей Империи на ближайший год. Кроме того, замена старой валюты на новую потребует времени. И хотя мы сделаем всё, чтобы Империя перешла на нашу валюту быстро и безболезненно, до того момента Империи придётся существовать на прежних финансовых…
Сразу несколько видеооператоров в разных частях конференц-зала с грохотом лопнули, исчезая в ослепительных вспышках. Зал накрыло фотонным и звуковым ударом огромной силы, и в долю секунды захлестнуло густым чёрным дымом. Оглушённые журналисты корчились от боли, многие сползали на пол, попадая под ноги соседям, и в полностью лишившемся видимости зале звучали стоны и слабые крики о помощи. В распахнувшиеся в трёх стенах двери вбегала охрана, затянутая в боевые скафандры, система борьбы с катастрофами начала фильтрацию воздуха, и в ту же секунду помещение сотряс взрыв ужасающей силы. Помещение полыхнуло жидким пламенем, мгновенно выжигающим всё внутри, обломки дверей и мебели расшвыряло во все стороны вперемешку с изувеченными телами. Потолок дал трещину, стремительно расползающуюся во все стороны, вскоре сверху посыпались дымящиеся обломки потолочных плит, и центральный участок пола рухнул, обваливаясь на этаж ниже.
Спустя секунду, из забитого дымом и пылью размозжённого конференц-зала, прямо из-под сыплющегося камнепада, появились солдаты охраны в боевых скафандрах, спешно вывозящие в смежный зал правительственные кресла на антигравитационной подушке. Сидящие в них первые лица Великого Доминиона Цетеки были накрыты индивидуальными силовыми полями кресел и не пострадали, если не считать сильного испуга. Но автоматика кресла уже ввела им в кровь медицинских нанороботов, и те осуществляли противошоковое воздействие, быстро приводя пациентов в норму. У выхода из конференц-зала уже был развёрнут мобильный телепортатор, и первых лиц Доминиона одного за другим переместили в правительственный бункер максимальной степени защиты. Едва последний из влиятельных лиц покинул опасную зону, мобильный телепортатор был деактивирован, и на разрушенный этаж впустили чрезвычайные службы.
В сотне километров от здания, глубоко под землёй, в личном кабинете бункера, Владыка Тенок погасил защитное поле, вонзил гневный взгляд в начальника личной охраны и сорвался на крик:
– Что это было?!! Да ещё посреди правительственного комплекса?!!
Тенок, не отводя глаз от силовика, резким жестом остановил бросающуюся к нему медицинскую команду, вооружённую целым ворохом диагностических анализаторов и медицинского оборудования.
– Не сейчас! – Владыка продолжал жечь взглядом главного телохранителя: – Для чего вы занимаете свою должность?!! Я вас спрашиваю, генерал! Что! Это! Было?!!
– Диверсия, о, Владыка! – черноволосый с проседью генерал был бледен, несмотря на медный оттенок кожи. – Заранее подготовленная и тщательно спланированная! Это дело рук наших политических оппонентов, такая операция не по силам всего лишь террористам! У врага есть крот в рядах службы охраны первых лиц Доминиона!
– Какие политические оппоненты?!! – взорвался Тенок. – Что вы несёте?!! Это примитивный террористический акт! Взрыв не сбил силовое поле моего кресла даже наполовину! Какой-нибудь Золин подготовился бы к этому серьёзнее! Это вы не справляетесь со своими обязанностями! Допустить такое в прямом эфире, на глазах миллиардов зрителей! Сколько там сейчас трупов?!! Пятьсот?!! И все – известные журналисты, включая правительственный пул нашего Доминиона?!!
– Целью атаки были не вы, Владыка, – генерал отвёл глаза. – Погиб претендент.
– Что?!! – Тенок задохнулся. – Как?!! Его кресло защищено подобно моему! Как это произошло?!!
– Он скончался в момент эвакуации прямо в кресле, под защитным полем, – хмуро ответил генерал. – Он не мог умереть от шока или страха, медблок правительственного кресла каждую секунду контролирует состояние здоровья пользователя. Мы стремительно восстанавливаем картину произошедшего, убийцы будут пойманы…
– Замолчите, генерал! – Владыка Тенок вскинул руку в раздосадованном жесте. – Мы стремительно катимся в пропасть! Мы остались без претендента! Вы хоть понимаете, что это означает?! Связь с эскадрой, уничтожающей ловчих, немедленно!!! Руководителям всех силовых структур быть у меня через полчаса!
Многочисленные помощники и советники Владыки засуетились, выполняя указания, и медицинская команда обступила лидера Доминиона. На лице Тенока застыло гневное выражение, но Владыка сдержал эмоции и позволил медикам осмотреть себя. Врачи не обнаружили серьёзных проблем, введенные в кровь властителя нанороботы сделали своё дело, уберегая пациента от возможных нервно-психологических потрясений, и медицинская команда объявила, что за две минуты закончит коррекцию лечебного воздействия. Личный доктор Тенока сосредоточенно колдовал над светосенсорами медицинского терминала, установив связь с нанороботами и корректируя им задачу, когда помощник доложил Владыке об установлении засекреченной линии с особой эскадрой.
– Закончите позже, доктор! – Тенок жестом отослал от себя врача и приказал: – Соединяйте!
Вокруг властителя образовалась мутная сфера засекреченного канала правительственной связи, и перед лицом возникло объёмное изображение контр-адмирала в форме вооружённых сил Великого Доминиона Цетеки.
– Жду приказов! – отсалютовал командир особой эскадры.
– Адмирал! Ситуация критическая! – Владыка предпочёл обойтись без вступлений. – Только что на правительство Доминиона было совершено нападение. Претендент убит. Мы…
Командир эскадры неожиданно изменился в лице и рванулся куда-то в сторону, исчезая из поля зрения. Спустя полсекунды мутная сфера криптографической защиты высшего уровня, окружавшая пространство вокруг абонента, исчезла, и Тенок услышал резкий окрик своего адмирала:
– Отставить ликвидацию!!! Брать живым!
Через пять секунд командир эскадры вернулся к сеансу связи, и мутная сфера окутала его вновь.
– Думал, что не успею, – выдохнул контр-адмирал с выражением крайнего облегчения. – Мы только что выследили очередного ловчего. Штурм их звездолёта закончился секунду назад. Претендент захвачен живым. Он сильно напуган, но в остальном в порядке. Доставить в столицу?
