Видеоряд с места бесчинств разумных жуков сменился экстренным сообщением, и ведущий заявил, что только что на Империю напал кто-то ещё, и вроде даже не один. Какое-то мелкое объединение диких цивилизаций вторглось в пограничный сектор Империи из числа тех, куда не вторглись жуки с камнями. По ходу дела, Империя была действительно здоровенная и имела очень немаленькую протяжённость границ, потому что все вышеназванные агрессоры друг с другом не соприкасались. Зато их цели совпадали полностью. Со слов ведущего выходило, что агрессоры не устраивали геноцида и не собирались отбирать имперские планеты. Вместо этого они усиленно грабили захваченные территории, особенно их ресурсную базу. Судя по демонстрируемой ведущим космической карте, истинное соотношение обитаемых и необитаемых систем было далеко от привычных Вячеславу компьютерных игр. На одну обитаемую систему приходились даже не сотни, а тысячи необитаемых, и речи о какой-либо сплошной линии фронта даже быть не могло. С первого взгляда разобраться, кто, где, как и кому относится, в мешанине из сотен миллионов звёзд не удавалось, и он получил о идущей войне крайне поверхностное представление. Выходило, что разного рода Чужие и Дикие захватили уже с десяток обитаемых имперских систем и под сотню необитаемых, но ценных в плане добычи ресурсов. Кстати, «дикими» ведущий назвал точно таких же краснокожих, каким являлся сам, а если судить по их боевым кораблям и тому, как лихо они давали на орехи имперским гарнизонам, пограничникам и полиции, то сам по себе возникал невольный вопрос, кто тут ещё «дикие». По ходу, Империя, в которую попал Вячеслав, была не самой продвинутой в технологическом плане стороной. Но уж точно самой огромной в плане размеров, потому что на общей имперской карте захваченные агрессорами территории выглядели тонкими полосками на границе.
Все эксперты, к мнению которых прибегал ведущий, выражали соболезнования попавшим под удар цивилизациям и требовали от имперской армии решительных действий. При этом никто особо не переживал, было хорошо заметно, что вторжение Чужих явно не виделось экспертам серьёзной угрозой. Все сходились на том, что армия Империи вышвырнет захватчиков восвояси в скором времени, мобилизация, о которой говорят другие эксперты, не нужна и не стоит развивать паникёрские настроения. И вообще, что бы там не устроили Дикие, через год на трон взойдёт новый Император, и Экстервит быстро вернёт всё на круги своя. Силы Чужих в необитаемых системах будут уничтожены мгновенно, из обитаемых систем их выбьет армия. На этой ободряющей ноте обсуждения сместились с военной проблематики в область императорской гонки, и спустя минуту Вячеслав, застыв от ужаса, впитывал каждое слово. В таком состоянии его застала вернувшаяся в отсек троица похитителей.
– Славик, что с тобой? – Ночтли подбежал к бледному, как полотно Вячеславу, не сводящему наполненных страхом глаз сразу с десятка светящихся напротив кресла объёмных экранов.
Краснокожий капитан торопливо коснулся нескольких светосенсоров на панели управления креслом, стремясь получить от медицинского блока сводку о состоянии Вячеслава, но на вспыхнувшем экране биомониторинга уже горели строки оповещения о введённых ему в кровь нанороботах и их текущей активности.
– Что случилось?! – Кихуатон подскочила к Вячеславу и осторожно, но быстро схватила его ладонями за голову, плавно отворачивая от экранов. – Может, у него шок? Ночтли! Проверь, вдруг излучение наших экранов угнетающе действуют на психику претендентов! Славик, не смотри туда, смотри на нас, всё в порядке, ты в безопасности…
– Они меня убьют… – потрясённо выдавил Вячеслав, выходя из ступора. – Они все хотят меня убить! Мне конец! – Он дёрнулся, пытаясь вырваться, но страховочная система кресла не позволила ему этого. – За мной охотятся! Они меня убьют!
– Спокойно, спокойно, никто тебя не убьёт! – Кихуатон держала его за лицо, не позволяя вертеть головой. – Тебя ищут, потому что ты претендент на трон, за тебя положены большие деньги! Никто тебя не убьёт, наоборот, тебя будут всячески беречь! Если бы тебя не было на борту, нас бы сожгли в пять секунд, а так они боялись причинить тебе вред, и нам удалось уйти! Сейчас мы отремонтируемся и доберёмся до ближайшей обитаемой системы…
– И там меня убьют!!! – возопил Вячеслав, вырываясь из её рук. Он ткнул рукой в экраны новостных каналов: – Они все говорят одно и то же! Всех претендентов уже разобрали! У каждого из Великих Доминионов есть свой претендент, у кого-то даже два! Все знают, что не нашёлся только я! Кто-то назначил за моё убийство больше денег, чем за живого! Теперь меня ищут все подряд! Меня убьют!!! Вы привели меня на смерть!!! Что я вам сделал?!!
Медблок с тихим жужжанием вколол ему дополнительную порцию нанороботов и начал усиленное воздействие на опасно взвинченную психику. Вячеслав задышал ровнее и поник.
– Я хочу домой, – жалобно произнёс он. – За что я так попал? Теперь вы меня убьёте и продадите мой труп. Что я вам сделал? Почему я?!
– Бред какой-то… – неуверенно произнесла Кихуатон, оглядываясь на Ночтли. – Не может такого быть, он, наверное, что-то напутал…
– Ты новости посмотри, – вяло парировал Вячеслав, обмякая в кресле. – Сама увидишь…
– Просмотри всё, что он увидел, – велел ей Ночтли и несколькими касаниями светосенсоров отдал медблоку кресла команду на погружение пассажира в сон. – Славик, не бойся, никто тебя не убьёт, это неправда, наверняка какая-нибудь репортёрская бредятина, они такое тоннами штампуют, чтобы заработать. У тебя всё будет хорошо! Мы нашли ремкомплект на ремонтного дроида в складском отсеке, там всё всмятку, а ремкомплект вообще не зацепило, прямо чудеса! Сейчас мы починим ремдроида, вернём фрегату ход и доберёмся до ближайшей обитаемой системы. Никто о тебе не узнает, мы тихо и незаметно соберём информацию, нам не привыкать. И во всём разберёмся. А ты пока поспи… – на этих словах медблок погрузил Вячеслава в сон.
Проснулся он в своей каюте от желания посетить санузел. Сколько прошло времени, было непонятно, но двери действительно оказались не заперты, и Вячеслав осторожно покрался по корабельным коридорам в сторону рубки. Там оказалось пусто, только починенный ремонтный дроид деловито возился возле одного из блоков с аппаратурой. Блок был вскрыт, обнажая сложную и непонятную электронную начинку, рядом стояла антигравитационная платформа с кучей запчастей, явно наспех снятых с другого корабельного оборудования, уже не подлежащего ремонту. Вячеслав, с подозрением косясь на потрескивающего микросварочными манипуляторами дроида, подошёл к капитанскому посту и уставился на обилие тускло светящихся значков, пиктограмм и иероглифов. Последовательность нажатий, включающих местный телевизор, он помнил хорошо, но вот сейчас почему-то ни один из нужных значков не светился.
– В гипере связь не работает, – раздался позади грубый голос Мезлина, и Вячеслав обернулся.
Квадратный карлик стоял в люковом проёме, видимо, тайно шёл следом от самого отсека с каютами экипажа. При своих габаритах, когда ширина плеч чуть ли не равна росту, супермогучий коротышка умудрялся ходить практически бесшумно. Ночтли говорил, что они с Мезлином раньше служили в имперской армии, из которой их благополучно выперли за какую-то кражу казённого имущества. Ночтли вроде был пилотом, специалистом по работе с аппаратурой невидимости, а Мезлин – десантником. По специальности они не пересекались ни разу, зато в полковом кабаке – постоянно. С тех пор оба остепенились, если Ночтли не врёт.
