Для еще удобного укомплектования велел я из Гжатска отступить на один марш и, смотря по обстоятельствам, и еще на другой, чтобы присоединить к армии на вышеупомянутом основании отправляемых из Москвы в довольном количестве ратников, к тому же местоположение при Гжатске нашел я по обозрению моему для сражения весьма невыгодным». Положение русской армии 18 августа было следующее. Главные силы находились на позиции у Царева Займища. Корпус М.А. Милорадовича оканчивал сосредоточение у Гжатска.
Московское ополчение спешно собиралось к Можайску, Рузе и Верее. Таким образом, 1-я и 2-я русские армии нуждались в нескольких днях ожидания для пополнения своих рядов свежими силами. Кроме того, М.И. Кутузов, рассмотрев позицию у Царева Займища, признал ее не отвечающей требованиям тактики колонн и рассыпного строя и приказал армии отходить к Можайску. Одновременно он направил и.о. начальника главного штаба генерала от кавалерии Л.Л. Беннигсена и генерала-квартирмейстера 1-й Западной армии полковника К.Ф. Толя к Можайску, чтобы срочно найти позицию, отвечающую требованиям тактики колонн. 19 августа главные силы 1-й и 2-й русской армии оставили позицию при селе Царево Займище, отошли по Большой Смоленской дороге за Гжатск и расположились биваками при деревне Ивашково
[51].
На рассвете 20 августа главные силы русской армии стали отходить к деревне Дурыкино. 1-я Западная армия по Новой Смоленской дороге, 2-я – по Старой Смоленской дороге. Арьергарды армий, ведя все время боевые действия, отошли вслед за главными силами. Особенно упорными были бои центрального арьергарда у Гжатска. Только совместные боевые действия войск под командованием генерал-лейтенанта П.П. Коновницына и генерал-майора К.А. Крейца спасли центральный арьергард от гибели
[52].
1-я и 2-я Западные армии, оставив Виленскую, Гродненскую, Витебскую, Могилевскую и часть Смоленской губернии, отошли более чем на 600 километров в глубь страны. Отход 1-й Западной армии через Вильно, Свенцяны, Дриссу, Полоцк, Витебск, Смоленск и 2-й Западной армии через Несвиж, Бобруйск, Смоленск являлся не результатом продуманного и заранее разработанного стратегического плана ведения войны, а следствием «суровой необходимости». Основной причиной являлось численное превосходство в силах противника.
Корпус П.Х. Витгенштейна, оборонявший на Двине направление на Петербург, понес в боях значительные потери, о чем было известно М.И. Кутузову. Вступив в главное командование армиями, Кутузов позаботился о пополнении корпуса Витгенштейна. Проявляя такую же заботу об обороне Петербурга, впоследствии он изыскал все возможности для укрепления корпуса П.Х. Витгенштейна свежими силами, особенно легкими войсками (конницей), которых в корпусе было недостаточно. Утром 21 августа 1812 г. главные силы русской армии отошли от деревни Дурыкино к Колоцкому монастырю, где М.И. Кутузов предполагал дать сражение. Перемена диспозиции объясняется тем, что у Колоцкого монастыря была найдена позиция, на которой предполагалось остановиться для сражения. Однако детальный осмотр позиции выявил ее существенные недостатки. Одновременно была найдена другая позиция при селе Бородине, на которой и произошло генеральное сражение.
В 5 часов утра он предписал П.П. Коновницыну, «дабы с арьергардом держался дольше», т. к. для устройства армии на позиции «нужно четыре часа времени». П.П. Коновницын сообщил П.И. Багратиону о предписании М.И. Кутузова и о своих распоряжениях: «Часть арьергарда с пехотою и кавалерию заняли позицию, хотя не довольно выгодную, при селении Полянинове, но будут держаться сколько можно. Другая часть отойдя за три или четыре версты и займет там другую позицию. Если с первой позиции будет сбыт, перейдет на вторую и станет там держаться до самой крайности. Генерал-майору Сиверсу было приказано удержать любой ценой левый фланг совместно с моим арьергардом на одной высоте». Начавшиеся упорные бои арьергардов и обходный маневр Наполеона силами 4-го и 5-го корпусов вынудили М.И. Кутузова оставить позицию у Колоцкого монастыря и отойти к Бородину, где была найдена более удобная позиция. В журнале военных действий полковником К.Ф. Толем за 22 сентября записано: «Вступила армия в лагерь при Бородине». При осмотре главнокомандующим позиций было приказано немедленно приступить к их укреплению
[53]. М.И. Кутузов в своем донесении от 23 августа писал: «Всемилостивейший государь! Позиция, в которой я остановился при деревне Бородине в 12-ти верстах вперед Можайска, одна из наилучших, которую только на плоских местах найти можно. Слабое место этой позиции, которое находится с левого фланга, постараюсь я исправить искусством». 23 августа главные силы располагались на бородинской позиции. Арьергард К.К. Сиверса отошел к деревне Гриднево, арьергард П.П. Коновницына – к Колоцкому монастырю, К.А. Крейца – к деревне Поповка.
Позиция, занятая русскими войсками, была восточнее села Бородина, в ста верстах от Москвы. Протяжение позиции от р. Утицы около 7 верст.
На этом протяжении по небольшим возвышенностям тянулось несколько деревень. Впереди позиции, наискось к правому флангу, протекала р. Колоча. Почти против середины за р. Колочей лежало селение Бородино.
На правом фланге местность была открытая, на левом, у деревни Утицы, впереди и позади ее, местность была лесистая. Перед боем русскими войсками были построены земляные укрепления. Позиция наша состояла из участков генерала Милорадовича, Дохтурова, Багратиона и Тучкова. В Бородинском сражении у Платова было 9 казачьих полков, они стояли в резерве за правым флангом, левее Платова стал 1-й кавалерийский корпус Уварова. 5 казачьих полков наблюдали течение р. Колочи, от войск Уварова до впадения р. Колочи в р. Москву.
6 донских казачьих полков под начальством генерал-майора Карпова стали на нашем левом фланге, южнее дер. Утицы, часть их стояла с Московским ополчением. Днем князь Кутузов объехал войска, беседовал с солдатами. Единодушное «ура» сопровождало Главнокомандующего русской армией от одного полка к другому. Перед вечером вдоль линии войск пронесли чудотворную икону Божьей Матери, от Смоленска сопровождавшую войска.
25 августа, в жаркий августовский день, в лагерь русских войск привезли чудотворную икону Смоленской Божьей Матери. Торжественная молитвенная тишина стояла на громадном поле подле Бородина, на котором встали на позиции русские полки. Всюду земля была изрыта. Тянулись длинные рвы окопов, насыпи, стояли плетеные туры батарей. Медные пушки сверкали на солнце. Русские солдаты по обычаю надели на себя чистые рубахи: все готовились к смерти. Наступала темная ночь. Спят утомленные боями казаки, и лишь иногда, просыпаясь, слышат легкий шорох кругом. Не спит в ожидании страшного боя громадный лагерь Кутузова. Спать… Спать… нужно набраться силы для завтрашнего подвига… Как только первые лучи солнца показались на покрытой белым туманом земле, как 100-орудийная французская батарея открыла огонь и грохот пушек понесся над полем и эхом отразился о далекие леса.
