– Найду! – крикнул Мацек и отправился на поиски.
Идёт он, идёт и встречает по дороге крестьянина.
– Пойдём со мной, друг! – стал просить его Мацек. – Рассуди нас с медведем!
Но не того выбрал.
Крестьянин пошёл с Мацеком и предстал перед медведем. Мацек изложил суть спора, а крестьянин ему шёпотом и говорит:
– Ты сначала скажи, сколько мне заплатишь, если рассужу дело в твою пользу.
Медведь смекнул, что к чему, и как заревёт:
– Правосудие нельзя ни купить, ни продать. Вы меня не проведёте!
Мацек почесал затылок.
– Ну и гадко же, когда человек – эдакий нечестивец!
И побежал искать другого судью. Встретил по дороге вола и стал его просить, чтобы рассудил их с медведем по правде.
– Да ты меня совсем за дурака держишь? – заревел вол. – Вы оба – мои недруги, и я только обрадуюсь, когда хоть один из вас сгинет. Ещё не хватало, чтобы я вас по правде судил!
Вол задрал хвост и убежал.
Чуть не заплакал Мацек, но что делать – пошёл дальше искать судью. Вдруг слышит – ласточка щебечет на ветке:
– Ты, Мацек, такого судью ищи, чтобы был он не слишком мал, не слишком велик!
«Гм! – подумал Мацек. – Если так – надо позвать барана».
Нашёл барана, привёл его к медведю и спрашивает:
– Ну, что ты думаешь о нашем деле?
Баран отвечает:
– Не знаю я никакого правосудия, не знаю также благодарности или неблагодарности. Я могу только блеять. Обратись лучше к нашему псу-пастуху. Он такой судья, что лучшего и не сыщешь! Чуть что – хватает одного барана за шею, другого – за морду, третьего – за спину… В общем, мы все – бараны и овцы – должны жить в согласии. Так-то! Наш пёс – большой судья!
Глаза у медведя заблестели от радости.
– Человек! – говорит он. – Меня распирает от благодарности к тебе! Я непременно должен съесть тебя, чтобы отблагодарить.
– Погоди, – испугался Мацек, – это же баран, он глупый как пень. Сколько земля вертится, ещё ни один баран ничего умного не сказал. Но сейчас я таки приведу честного судью.
Бежит Мацек, зовёт пса.
– Ты – искреннее существо, скажи: есть в твоём сердце благодарность и справедливость? – И рассказал всё как было. – Рассуди нас по совести!
Задумался пёс, а потом и говорит:
– Вчера ночью разбойники напали на моего хозяина. Я вовремя залаял, предупредил его, спас ему жизнь и имение, а он меня сегодня в знак благодарности так отходил палкой – едва могу ходить.
Охватило Мацека отчаяние, и бросился он прочь. Бежит и думает: «Ну и дурак же я, что послушал ласточку! “Не очень большой, не очень маленький!” Пустые слова, да и только… Позову лошадь, вот уж действительно душевное животное!» Найдя лошадь, Мацек обратился к ней со своей просьбой, но и здесь его ждал безрадостный ответ:
– Уж кто-кто, а я хорошо знаю, что такое благодарность и справедливость. Я тащу на себе всё, что накладывают в телегу, вожу своего господина в седле, таскаю плуги в поле…
– Ну и что?
– Господин меня голодом мучит, кнутом сечёт – вместо платы…
– Ой, беда! – растерянно воскликнул Мацек. – Неужели нет в мире никого, кто бы рассудил нас по правде?
А ласточка знай себе напевает:
– Ищи, Мацек, в лесу, в лесу! Пусть будет ни мал ни велик! Это и есть судья!
Пошёл Мацек в лес и привёл лису. Рыжая хвостом туда-сюда повертела, глазами повела, выслушала Мацека и говорит:
– Удивительно, медведь, что ты до сих пор не съел глупого Мацека. Видать, тебя мучит совесть, потому что хуже не придумаешь – иметь такой долг благодарности и не заплатить по счетам. Слопай ты этого мужика, а как не съешь, скажу, что и ты дурак.
Хохочет медведь, прямо падает от смеха.
– Лиса хорошо советует: ты, Мацек, похудеешь, ища свою справедливость, а я ой как не люблю тощих!
У Мацека мурашки побежали по спине, когда он увидел, что медведь облизывается. Побежал бедняга звать судьёй волка, хоть и не очень ему доверял.
Волк покрутил носом, глянул на мохнатое брюхо медведя, а потом и говорит:
– Наверное, тебя, Миша, не слишком голод донимает, если ты позволяешь этому человеку бегать в поисках судьи! Хочешь, я его придушу, а съедим вместе?
Медведь заскрипел зубами:
– Не хочу я никаких союзов с волками! – А потом говорит Мацеку: – Так или иначе – а получается по-моему. Дай-ка я тебя съем, чтобы оплатить раз и навсегда этот долг благодарности!
Но Мацек упросил медведя, чтобы тот разрешил ему привести ещё одного судью.
Идёт Мацек, жалуется вслух, а ласточка села перед ним на ветке и щебечет:
– Мацек! Мацек! Справедливость в другом месте ищи! Найди такое животное, которое все обижают днём и ночью, а оно никому зла не желает и не делает.
– Где же я, бедный, его найду?
– Вот он под кустиком, недалеко отсюда, притаился, скрывается от волка и лисы, от пса и человека. Смотри, подходи к нему очень осторожно, потому что он испугается, решит, что ты хочешь его убить, и убежит.
Идёт Мацек, присматривается к каждому кусту, осторожно, как ему ласточка говорила.
Вдруг из-под куста заяц выскакивает, прыг-прыг к Мацеку и говорит:
– Я уже слышал о твоей истории с медведем и думал, как тебе помочь.
– Ой, зайчик, дай бог тебе счастья за такую хорошую весть! Потому как медведь зарядил, мол, нет в мире ни благодарности, ни справедливости. Лжёт обжора! Есть справедливость!
Пришли к медведю, стали судить-рядить.
Медведь говорит:
– Я должен его съесть! Только сначала хочу убедиться, что таки нет в мире справедливости.
– Правильно это вы говорите, господин Медведь! – пискнул зайчик.
– Этот дурак сосну поднял и избавил меня от мук – пусть же теперь за это вознаграждение получает!
– Мне надо воочию видеть, как вы лежали под сосной, господин Медведь, – сказал зайчик.
– Вижу, что ты судья такой, как надо! – обрадовался медведь.
Пошли все трое, нашли место, где сосна привалила было медведя: там до сих пор стояла подпорка, которая удерживала сосну. Зайчик и говорит:
– Ну, господин Медведь, покажите мне, как вы лежали!
Медведь протиснулся под сосну, а когда лёг на землю, зайчик и говорит Мацеку:
– Скорее вынимай подпорку!
Мацек так и сделал, а медведь, которого опять придавила сосна, кряхтя, запросил пощады:
– Ой, поднимите сосну – она меня душит!
