Через день плавания погода резко ухудшилась. А 12 ноября вода стала попадать в трюм: началась слабая течь. В тот день утром подносчики угля жаловались, что вода поступает в угольную яму по правому борту, и при работе у них промокают сапоги. Кроме этого, в трюме над некоторыми грузами появились странные испарения, похожие на выделения какого-то ядовитого газа. Это вызвало тревогу у многих членов экипажа. Происхождения этих испарений никто, в том числе и капитан, не мог объяснить.
Вечером 11 ноября дежурный оператор на американской военно-морской радиопеленгаторной станции в Бетани-Бич определил по своей карте, что с полудня пеленг не определяет координаты судна «Вестрис». «Вестрис» как будто исчез из зоны пеленга. Это вызывало тревогу, и с кораблем постоянно пытались наладить связь. Но связи не было, как будто «Вестрис» вообще не выходил в море.
«Вестрис» последний раз запеленговали именно 11 ноября, до того, как оператор обнаружил отсутствие связи и координат. Судя по последним координатам, «Вестрис» изменил свой маршрут и идет в совершенно другую сторону. Это могло означать только одно: на корабле что-то случилось.
В понедельник 12 ноября «Вестрис» появился в эфире-: сигнал с него перехватил находящийся поблизости пароход «Креола». Вот что передавал «Вестрис»:
11.40 — «Сейчас садимся в шлюпки»;
12.30 — «Скоро вынуждены будем оставить судно»;
13.07 — «Ждать больше не можем. Покидаем судно»;
13.22 — «Сейчас садимся в шлюпки».
Это было последнее сообщение с «Вестриса». К месту катастрофы стали прибывать корабли. Но спасти удалось лишь несколько человек. Катастрофа «Вестриса» унесла 159 человеческих жизней. Их следы обнаружены не были.
Трупы пассажиров и экипажа «Вестриса», в том числе капитана, никто не нашел. 8 женщин, выживших после катастрофы, ничего не рассказали о том, что случилось. К ним так и не вернулась память. Как именно и от чего погиб «Вестрис», тоже покрыто мраком. Нет ясности в том, почему капитан велел всем садиться в шлюпки и покинуть корабль. Почему было принято такое страшное решение — уходить с корабля? На этот вопрос не существует ответа.
Официально «Вестрис» никто не сравнивал с «Марией Целестой», но неофициально он точно так же стал кораблем-призраком, кораблем-загадкой, мгновенно получив известность у любителей страшный морских историй. Версия о том, что причиной гибели «Вестриса» стал его груз, сразу заставила исследователей проводить параллели. Ведь версия о том, что «Мария Целеста» погибла из-за своего груза, до сих пор считается одной из самых главных.
Официальное расследование причин катастрофы «Вестриса» началось 22 апреля 1929 года. Оно проводилось в здании Королевского общества инженеров-строителей в Лондоне под председательством комиссара морских аварий. Ему помогали 5 экспертов по вопросам судостроения и мореплавания. Следственную комиссию интересовали в этом деле самые незначительные на первый взгляд детали и подробности. Так, следствие даже пугали суммы, затраченные на постройку судна в 1912 году.
Следователи так и не пришли к однозначному мнению о причинах гибели судна. Так, в первом пункте перечня причин гибели «Вестриса» было написано следующее: «Перегрузка судна выше его грузовой марки на семь дюймов». Но все прекрасно понимали, что это просто отписка. А настоящие причины так и не были установлены.
История «Вестриса» была не единственной историей загадочной гибели судна при обстоятельствах, сходных с обстоятельствами катастрофы «Марии Целесты». До «Вестриса», веком раньше, был еще один громкий случай, вызвавший в обществе огромный резонанс и обсуждение того, как происходят на самом деле загадочные исчезновения судов. Что происходит в море, почему внезапные катастрофы поражают суда, не имеющие никаких видимых причин для печальной судьбы, новые, исправные корабли в отличном техническом состоянии?
В 1869 году особое внимание морских кругов Англии привлек случай загадочного исчезновения парохода «Сити оф Бостон». Для того времени это был большой и современный пароход: валовая вместимость 2278 тонн, длина 101 м, ширина 12 м, высота борта 8,5 м. Мощная паровая машина обеспечивала ему скорость 12 узлов.
28 января 1870 года «Сити оф Бостон», приняв на борт 177 человек в Нью-Йорке, под командованием капитана Халкроу вышел в Ливерпуль. После этого судно исчезло. Исчезло загадочно, без всяких следов. Судьба его до сих пор вызывает различные догадки и предположения.
Судно полностью исчезло из поля зрения людей. Не было найдено также обломков кораблекрушения. Через 6 месяцев после исчезновения «Сити оф Бостон» в своем выступлении на годовом заседании президент Королевского общества кораблестроителей лорд Хэмптон сказал: «Огромный пакетбот «Сити оф Бостон» настолько долго задержался в рейсе, что сейчас его следует считать погибшим. Катастрофическое число гибнущих судов свидетельствует, что где-то допущена ошибка: то ли в конструкции, то ли в погрузке этих судов. По делу «Сити оф Бостон» мы склонны считать причиной его гибели перегрузку».
Замечание президента общества о якобы возможной перегрузке судна настолько задело владельца исчезнувшего парохода Вильяма Инмана, что он рискнул начать судебный процесс против лорда Хэмптона «за клевету». На процессе документально утверждалось, что никакой перегрузки на корабле допущено не было. Также были представлены документы о полной технической исправности судна, о том, что никаких поломок или нарушений перед выходом корабля в рейс не было. А команда была укомплектована профессионалами, способными справиться с любой неисправностью судна.
Перегрузка доказана не была. Судьба же судна стала загадкой. А ровно через год после исчезновения корабля на побережье Корнуэлла в Англии нашли деревянную шлюпку с надписью «Сити оф Бостон». Шлюпка была абсолютно целой, без пробоин и повреждений. На одной из банок этого немого свидетеля была сделана ножом надпись, оставленная, по всей видимости, кем-то из членов экипажа. Из этой надписи следовало, что экипаж судна был вынужден срочно покинуть корабль и сесть в шлюпки. Найденная шлюпка была одной из тех, куда спустились с корабля члены экипажа.
Почему команда в полном составе была вынуждена покинуть судно? Что произошло — шторм или угроза на борту самого корабля? Никаких объяснений этому странному факту не было. А судьба «Сити оф Бостон» стала еще одним дополнением к легенде о кораблях-призраках — тех призраках, с которых из-за загадочных обстоятельств была вынуждена сбежать команда, оставляя сами корабли на произвол судьбы.
Что касается людей, находившихся на этом корабле, то никто из членов экипажа и пассажиров «Сити оф Бостон» не был обнаружен ни среди живых, ни среди мертвых. Все они исчезли без единого следа. Впоследствии ни одна из фамилий этих людей так и не всплыла ни при каких обстоятельствах. Все они бесследно исчезли.
Рассмотрим еще два очень известных примера — таких же знаменитых, как и два предыдущие.
В октябре 1913 года в Атлантике был замечен английский парусник «Марлборо», исчезнувший…ровно 23 года назад! Корабль плыл без команды: на судне не было обнаружено ни одного человека и никаких человеческих останков. Те, кто обнаружил парусник, до конца своих дней были уверены в том, что команда корабля в полном составе попала на «Летучий голландец». Кстати, есть очень серьезное морское поверье — в него верят до сих пор, согласно которому команда, исчезнувшая с корабля в море, в полном составе поступает служить на «Летучий голландец» — навсегда. Именно так «Летучий голландец» пополняет свою команду, заменяя тех, кому вышел срок находиться в аду. Многие верят в то, что люди с кораблей пропадают именно из-за «Летучего голландца» — вечного призрака, служащего гранью между земной жизнью и адом. Ведь даже в древности люди верили в то, что морские пространства способны открыть границы нескольких потусторонних миров.
