– Я желаю тебе, чтобы встреча прошла успешно, папа, – произнесла она с улыбкой.
Маноло поклонился королю на прощание.
После того как дверь за королем закрылась, Маноло повернулся и посмотрел на Арианну, его карие глаза победоносно сверкали.
– Я рад, что ты мне позвонила, Арианна. Я боялся, что ты позволишь недоразумению вбить клин между нами.
– Ты считаешь, твоя измена – недоразумение? – упрекнула она его, скрестила на груди руки и снова подошла к окну.
– Я уже объяснил. Мария просто друг, которому было негде переночевать. Я помогал ей в сложной ситуации.
– А ее трусики оказались в твоей постели совершенно случайно.
– Наша горничная…
– Хватит, Маноло. – Неужели он в самом деле думает, будто она поверит, что он добрый самаритянин? Настоящий самаритянин не оказывает помощь исключительно моделям и честолюбивым актрисам.
Прямо сейчас Маноло узнает, что ему не удастся ее провести.
– Я разговаривала с Марией, и я знаю все о ваших внеплановых мероприятиях. Откровенно говоря, ты ведешь себя как подросток.
Маноло покраснел от смущения, а потом быстро подошел к Арианне:
– Ты позвонила мне потому, что скучала по нашей близости так же сильно, как я?
Она вздрогнула, когда он провел указательным пальцем по ее руке. Это был не приятный трепет, который она испытывала всякий раз, когда к ней подходил Макс, а, скорее, холодная дрожь, от которой становилось тоскливо.
– Я скучал по тебе, Арианна, – прошептал Маноло. – Сильнее, чем ты думаешь. Я не раз вспоминал тебя ночами… Как мне повезло, что ты была в моей постели. Я твой бедный и покорный слуга. – Подняв руку, он коснулся губами костяшек ее пальцев.
Арианна не сводила взгляда с его лица и заметила, что выражение его глаз ни разу не изменилось. В них не было ни намека на искренность или желание.
Неудивительно, что интуиция подсказала ей, до чего Маноло фальшивый человек.
Она высвободила руку:
– Я позвонила тебе, потому что нам надо поговорить.
– Хорошо. – Он прислонился к оконной раме. Подплечники его пиджака сдвинулись в сторону, и Маноло стал выглядеть по-дурацки. – О чем ты хочешь поговорить?
Стиснув зубы, Арианна глубоко вдохнула:
– Я беременна.
Несколько секунд Маноло молчал.
– Твой отец знает? – наконец спросил он.
– Еще нет. Я думала… – Ей казалось, что слова пачкают ей язык. Сглотнув, она заговорила снова: – Я думала, мы сообщим ему об этом вместе.
– Да. В этом есть смысл. Хорошая идея. – Маноло прошел в центр комнаты. – Он будет недоволен тем, что мы так долго ничего ему не говорили. Но я могу сказать, что ты испугалась, подумав, будто у тебя проблемы с беременностью. И ты не хотела его обнадеживать, пока не узнала, что все в порядке.
Он оглянулся на нее через плечо:
– Какой у тебя срок?
– Девять с половиной недель.
– Много. – Вышагивая, он старался что-то придумать. – Будет непросто, но мы обязаны поторопиться со свадьбой. Тебе, безусловно, надо соблюдать диету. Если ты сильно располнеешь, твое положение будет заметно на фотографиях. Хотя дизайнер платьев сможет замаскировать любой недостаток.
Маскировка?
– Неужели ты хочешь, чтобы у нас была пышная свадьба? В сложившихся обстоятельствах следовало предпочесть скромную семейную церемонию.
– Конечно, у нас будет пышная свадьба. Мы самая знаменитая пара в Коринтии. Мы должны пожениться с помпой. Что о нас подумают люди?
– Что ты хочешь скромную свадьбу, – ответила она.
Он фыркнул:
– Ты серьезно? Скромность для простолюдинов. Королевская свадьба должна быть важным событием.
Арианне стало не по себе. Присев на подоконник, она задалась вопросом: сколько времени ей потребуется на то, чтобы съежиться и умереть? Маноло даже не поинтересовался ребенком. Он даже не спросил Арианну, зачем она изменила внешность. Он так увлекся размышлениями об их будущем союзе, что не заметил бы, если бы Арианна ушла из комнаты.
Она не ждала, что он встретит эту новость, осыпав ее сердечками и цветами, но он мог хотя бы поинтересоваться своим ребенком.
– Я слышала сердцебиение ребенка, – произнесла она.
Маноло едва на нее взглянул:
– Молодец.
– Тебе все равно, что сказал мне врач? – спросила она.
Он остановился и посмотрел на нее:
– Я уверен, ты сообщила бы мне, если бы возникла проблема. Кстати, будет разумно, если мы позволим дворцовой пресс-службе намекнуть журналистам о том, что готовится наша помолвка. Очень важно, чтобы не возникло ощущения, будто я вынужден на тебе жениться.
– Хотя ты вынужден это сделать, – пробормотала Арианна.
– Да, но никому не надо об этом знать. Я занимаюсь бизнесом с фирмами из консервативных стран. Я не хочу, чтобы у моих партнеров сложилось обо мне ложное впечатление.
Маноло всеми средствами желал защитить свою репутацию.
Глядя на Маноло, Арианна подумала, что он ведет себя так, словно планирует новую сделку. Но разве это не так? Ведь он получит доступ в королевскую семью. За эти привилегии он очень упорно боролся, пуская в ход обаяние, заискивание и лесть.
Арианна была не права, когда решила, что в его глазах нет эмоций. Они светились триумфом.
«Выходите за меня замуж».
Она закрыла глаза, вспоминая предложение Макса. Ей требовался брак, в котором она будет избавлена от сомнений по поводу чувств Маноло к ней. Или их отсутствия. Ее ждет холодное и одинокое будущее, но какое это имеет значение? Без Макса ее будущее в любом случае будет холодным и одиноким.
Внезапно Арианна представила, что будет через десять лет. Она – злая и одинокая женщина, воспитывающая ребенка, который отчаянно нуждается во внимании своего отца. Вот такое будущее она уготовила своему ребенку. Жизнь, полную страданий для них обоих. Два несчастных человека, живущие ради долга перед страной. Ни любви. Ни душевного тепла.
Она подумала о женщине, которая провела безрадостное Рождество, и ее сыне, пожелавшем купить ей елку. Сын Арианны заслуживает лучшей участи.
– Я не могу это сделать, – сказала она, вскакивая. – Я не могу.
Маноло перестал расхаживать по комнате и уставился на Арианну. Если бы она не знала его лучше, то сказала бы, что он забыл о ее присутствии.
– О чем ты говоришь? – спросил он. – Чего ты не можешь сделать?
– Выйти за тебя замуж.
– Не глупи. У нас будет ребенок. Мы обязаны вступить в брак. Твой отец ждет, что мы поженимся.
