Арианна крепче прижалась к своему мужу, ее пеньюар накрыл их колени, как одеяло. Они сидели у камина и елки, весело мерцающей белыми огоньками.
– Я могу ошибаться, – сказала она, – но, какой бы красивой ни была дворцовая елка, она не сравнится с елкой в «Фокс-клубе». По-моему, там самая красивая елка, какую я когда-либо видела.
– Она лучше елки у Рокфеллеровского центра? – спросил Макс.
– Абсолютно. Ты не целовал меня за елкой у Рокфеллеровского центра.
– Ах, вы верно заметили, миссис Браун. – Он наклонил к ней голову. – Но я могу поцеловать тебя у этой елки.
– Столько, сколько захочешь, – ответила она. У них вся жизнь впереди. Они еще не раз поцелуются у рождественской елки. Не говоря уже о смеющихся детях, которые будут выпрашивать у них разрешения допоздна сидеть у елки в сочельник.
Как Арианна и подозревала, Маноло был гораздо более заинтересован в королевских связях, чем в отцовстве. Поэтому она не удивилась, когда он позволил Максу признать его ребенка своим. Кроме того, для нее не было неожиданностью, что Макс не позволил королю заставить Маноло отказаться от родительских прав.
– Когда-нибудь он поймет, каким идиотом был, – сказал Макс.
Может быть. Но Арианна считала, что этого никогда не произойдет. Они с Максом вырастят ребенка в доме, полном любви и радости.
Счастливо вздохнув, она вспомнила, как улыбался ее отец, когда она и Макс обменивались клятвами. Кто бы мог подумать, что, рискнув и разочаровав отца, она сделала его только счастливее.
– Спасибо, что согласился сыграть свадьбу в Коринтии, – сказала она Максу.
– Я уже говорил тебе, что мне все равно, где мы поженимся. Главное, что мы поженились. К тому же, – произнес он, уткнувшись носом ей шею, – я с удовольствием наблюдал, как Дарий кланяется твоему отцу и брату.
– Это была твоя любимая часть церемонии?
– Одна из любимых, – ответил он. – Больше всего мне понравилось, когда ты сказала, что согласна стать моей женой.
Арианна была вынуждена признать, что ей тоже понравилось слушать согласие Макса.
Ее веки отяжелели, на нее навалилась усталость. Она прижалась к Максу, наслаждаясь запахом его тела.
Внезапно Арианна почувствовала в животе легкую дрожь. Она мгновенно открыла глаза и схватила Макса за руку.
– Что?
– Тсс. – Она прижала его руку к животу. – Ты чувствуешь?
Он ощутил ритмичную пульсацию.
– Это?..
– По-моему, этот ребенок поздравляет нас с Рождеством.
На лице Макса появилась лучезарная улыбка. Арианне хотелось плакать от счастья, когда она увидела радость в его глазах.
– Не просто ребенок, – сказал он. – Наш ребенок.
Наклонившись, Макс поцеловал живот Арианны прямо над пупком, а потом припал к ее губам.
– С Рождеством, принцесса!
