– Может быть, теперь, когда ее арестовали, она получит необходимую ей помощь.
– Возможно. По крайней мере, Ширли будет далеко от своего дружка-наркомана. Опять же, – произнес Макс со вздохом, – кто знает? Может быть, она выйдет из тюрьмы и вернется к нему.
По его голосу Арианна поняла, как Макс переживает из-за этого. Ей хотелось уменьшить его разочарование.
– Но вы пытались ей помочь, – произнесла она. – Это самое главное.
– Было бы лучше, если бы я преуспел. – Он снова поерзал на сиденье. Хотя его голос казался далеким, он сидел слишком близко к Арианне. – Всю свою жизнь, – продолжал он, – я не могу понять, почему женщины остаются с неудачниками, зная, что это их погубит.
– Влюбленным свойственно делать глупости.
– Пусть так, – ответил он, его тон стал равнодушным. – А зачем вообще влюбляться в неудачников? Ведь это спровоцирует проблемы.
Спорный вопрос. Может быть, брак с Маноло оказался бы не таким ужасным, как думала Арианна. Она не любила его, поэтому его неверность и двуличность не разбили бы ей сердце.
– Так рассуждает потенциально одинокий человек, – произнесла она.
– Одинокий? А мне кажется, разумный.
– По-вашему, нет любовных историй со счастливым концом?
– А вы их знаете?
– Мои родители были счастливы. И мой брат с женой. – Лицо ее отца светилось всякий раз, когда его жена входила в комнату.
– Вы сказали, что они были счастливы.
– Моя мать и невестка умерли.
– Значит, их истории закончились печально.
Это правда. Оба мужчины по-прежнему глубоко скорбят о своих половинах. Отец Арианны приободрился лишь в тот день, когда она начала встречаться с Маноло.
Арианна приуныла. Откинувшись на сиденье, она посмотрела в окно. Таймс-сквер, как правило, яркий и красочный, выглядел еще праздничнее благодаря гигантским рекламным щитам и белым огням. Арианна немного повеселела.
– На Рождество все вокруг становится красивее, – сказала она.
– В конце недели зажгут главную рождественскую елку, – произнес Макс, когда они проезжали мимо Рокфеллеровского центра. – Вот тогда атмосфера будет по-настоящему праздничной.
Знаменитая ель возвышалась как тень на фоне яркого освещения.
– Я с нетерпением жду этого. Я видела ее только на фотографиях. У меня дома не бывает таких высоких елей.
– Вероятно, вокруг вашего дома не так много деревьев, если только вы не живете в особняке.
Или во дворце. Арианна прикусила губу.
– Вы украшаете «Фокс-клуб»? – Учитывая то, как много внимания Макс уделяет деталям в обычное время, ей стало интересно, как клуб будет выглядеть на Рождество.
– И вы еще спрашиваете? Персонал свел бы меня с ума, если бы мы этого не делали. На следующий день после того, как зажгут главную елку страны, мы зажигаем елку в клубе. И устраиваем вечеринку.
– Звучит неплохо.
Он пожал плечами:
– Лично я предпочел бы профессионального декоратора, но служащие весело проводят время, самостоятельно наряжая елку.
– Я всегда любила новогоднюю суету. – Когда Арианна была маленькой, ее родители устанавливали отдельную елку в своих апартаментах, чтобы отпраздновать Рождество в кругу семьи. Все четверо украшали ель, а ее отец всегда настаивал, что только он правильно установит звезду на вершине ели. В этом году отец Арианны и ее брат, Армандо, будут наряжать елку без нее.
А какое Рождество ждет ее в будущем? Будет ли Рождество ее ребенка наполнено любовью и волнением? Будут ли они делиться традициями с человеком, который не любит их, или станут украшать елку без него?
– Эй, что с вами? – спросил Макс.
Арианна сморгнула слезы. Ох, сегодня она совсем не могла справиться со своими нервами. Макс решительно коснулся ее руки. Ей вдруг захотелось подвинуться к нему ближе, чтобы он крепко обнял ее за плечи. Она не понимала, почему приободряется от одного его присутствия.
– Я просто тоскую по дому.
– Сегодня это особенно заметно.
– Рождественские украшения пробудили воспоминания. А с вами такого не случается на праздники?
– К счастью, нет. Я слишком занят сегодняшними делами, чтобы вспоминать прошлое.
К счастью? Рождество – счастливый праздник. Неужели ему не хочется о нем вспоминать? Покосившись на Макса, Арианна попыталась представить его ребенком.
– Рождество всегда было особенным временем для моей семьи, – сказала она ему. – Когда я была очень маленькой, мы с моим братом, Армандо, допоздна не ложились спать, надеясь увидеть Деда Мороза.
– Деда Мороза?
– По вашей традиции – это Санта-Клаус. Мы ждали его каждый сочельник. Я хотела увидеть, как он раскладывает подарки. – Вдвоем с братом они сидели под одеялами у камина с фонариками в руках.
– И вы его увидели? – спросил Макс.
– Ни разу. – Она улыбнулась. – Мы всегда засыпали до его появления.
– Какой хитрец.
– А вы? – спросила Арианна с любопытством. Она не забыла его недавний комментарий. – Вы когда-нибудь ждали Сайту?
– В нашем доме Санта никогда не появлялся. Это ваш отель?
Макс показал вперед – туда, где стояли полицейские машины.
– Зачем здесь полиция? – спросила Арианна.
– Хороший вопрос. Подождите в машине, я все узнаю.
Когда Макс открыл дверцу автомобиля, Арианна вышла вслед за ним.
– Я здесь живу, – сказала она, когда он на нее посмотрел.
Полицейский стоял у входной двери отеля. Казалось, он утопает в тяжелой синей униформе. Увидев Макса и Арианну, он преградил им путь.
– Сюда нельзя. – От него пахло кофе и сигаретами.
– Но я здесь живу, – ответила Арианна. – Я не могу подняться в свой номер?
Офицер оглядел ее с головы до ног.
– Вы здесь живете? – удивился он. – Подыщите другой отель.
– Зачем? Что случилось? – спросил Макс.
– На одного из постояльцев напали прямо в номере.
Макс сразу же посмотрел на Арианну, но та его проигнорировала. Ей не обязательно видеть упрек в его взгляде.
– Как к нему вошли? – произнесла она.
– Судя по всему, вышибли дверь ногами.
– А что в этот момент делали представители службы безопасности? – поинтересовалась она.
– Какая служба безопасности? Это не пятизвездочный отель. Пострадавшая только что скончалась в машине скорой помощи. – Он обратился к Максу: – Поищите другой отель.
– Мы поняли, – ответил Макс. – Пойдемте, Арианна.
