В старом порту светились только редкие фонари. Распахнутые ворота пакгаузов отвечали гулким эхом на каждый звук. Темнели в ночном небе силуэты колченогих кранов с опущенными стрелами. Железнодорожная колея заросла высокой травой.
Сергей, одетый в штатское, неторопливо шел вдоль колеи, приглядываясь по сторонам. В кармане куртки время от времени включалась рация, доносились приглушенные переговоры. Он остановился, прикурил, закрывая огонь ладонью. Тут же бросил сигарету и отступил в тень.
Поодаль из-за угла показался человек и, бесшумно ступая, двинулся в глубь порта. Сергей пошел наперерез. Человек тотчас бросился обратно.
– Стоять! – крикнул Сергей и побежал следом.
Человек скрылся в воротах пакгауза. Сергей задержался у входа, передернул затвор пистолета и ступил в темноту, чутко прислушиваясь к каждому шороху, держа пистолет стволом вверх у плеча. Достал рацию, поднес к губам, но в этот момент темная фигура мелькнула в дальних воротах, и Сергей снова кинулся в погоню.
Они пробежали между опор огромного крана. Человек вдруг споткнулся о вывернутую из земли шпалу, вскочил и прихрамывая побежал дальше, но Сергей уже догнал его:
– Стоять, я сказал! – и с разбега прижал к стене.
– Опять ты, милый! – засмеялась Кармен. – От судьбы не уйдешь!.. Как ты меня напугал… Пусти! – она наклонилась, касаясь его волосами, потерла колено. – Больно… – жалобно сказала она. – И джинсы порвала, смотри. На тебя барахла не напасешься…
– Что ты тут делаешь?
– Почему ты не вернулся? – зло спросила она, толкая его в грудь. – Я ждала, как последняя дура, из дома не выходила. Я же не могу у тебя появиться, ты об этом подумал?… Не знаю, что на меня тогда нашло. Весь день потом ревела… Ну, не сердись… – она обняла его.
– Хватит! – Сергей с силой сбросил ее руки. – Я спрашиваю, что ты здесь делаешь?
– Мне одну вещь надо забрать. Ты меня проводишь? Я боюсь тут одна…
– Понятно, – усмехнулся Сергей. – Единственное, что я могу для тебя сделать – по старой дружбе: уходи отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Весь порт оцеплен.
Кармен остро глянула на него:
– Груз нашли?
– Нет. На выезде будут брать. Уходи.
– Милый, я не могу вот так уйти, – отчаянно сказала она. Сергей отводил глаза, она сжала его лицо ладонями, повернула к себе. – Я за него всю жизнь расплачиваться буду, понимаешь?
– Нет.
– Тебе ничего не надо делать, только отвернись ненадолго – мы туда и обратно. А потом сразу на Приморскую, – вкрадчиво сказала она.
– Нет.
– И не надо, – неожиданно спокойно сказала Кармен. – Я вашего старшего знаю, этот дебил краснорожий. Я его завтра в городе в шесть секунд сниму. Ему понравится на Приморской, он по бабам большой спец. И лавэ любит. Прощай, милый, – она повернулась идти.
– Стой! – Сергей удержал ее.
– Что? – презрительно спросила Кармен. – Сдать меня хочешь? Пойдем. Обратно свои лычки получишь.
– Только обещай, что это в последний раз…
– Да не надо мне от тебя ничего. Отвяжись!
– Подожди. Проехать только здесь можно. Там посты чаще, вас с той стороны ждут. – Сергей даже не заметил, что теперь уже он уговаривает Кармен.
– Ладно. На, – Кармен сунула ему в руку маленький переговорник. – Если что – скажешь… – Она побежала к дороге.
Темный фургон без огней проехал сквозь ворота склада, переполз, раскачиваясь с боку на бок, через пути. Кармен махнула Сергею с пассажирского сиденья. За рулем и рядом с ней сидели двое мужчин.
Сергей замер в томительном напряжении, оглядываясь по сторонам, считая про себя секунды.
– Двенадцатый… Никитин! Что у тебя?
Он торопливо выхватил из кармана рацию:
– Тишина.
Тут же в другой руке пискнул переговорник, донесся голос Кармен:
– Как дела, милый?
– Все тихо, – ответил он и мучительно покачал головой, удивляясь сам себе…
Фургон появился из темноты, Кармен спрыгнула на ходу.
– Завтра днем, с трех до пяти. Не опаздывай, – быстро сказала она, забрала переговорник и села в кабину, не оглянувшись.
Сергей вошел в знакомый старый дом на Приморской. С порога поздоровался со старухой. Доротея только оглянулась на него из кресла и снова уставилась на экран.
Он прошел в комнату Кармен. Здесь был бедлам, на полу громоздились туго набитые баулы, на столе и диване сложено было какое-то барахло. Кармен не обернулась на стук двери, она быстро паковала вещи в сумку. Сергей обнял ее сзади, повернул к себе.
– Сейчас, подожди, – она деловито сгребла барахло с дивана и бросила в углу. Сергей сел, вынул из пакета бутылку, такую же, как пили в прошлый раз, и содовую.
– Учусь понемножку, – улыбнулся он.
Кармен молча достала из шкафа белье, подняла его за руку с дивана и постелила. Отодвинула бутылки и поставила будильник.
– У тебя полчаса, – холодно сказала она. – Столько, сколько я тебя уговаривала. Так что больше не заслужил, – она начала раздеваться. Легла поверх одеяла. – Ну? Время пошло.
Сергей повернулся и вышел.
Он шагал по кривым улицам в распахнутой куртке, не разбирая дороги. Выскочил из-под колес машины и даже не обернулся на ругань шофера. Потом пошел медленнее, тревожно оглядываясь по сторонам, будто прислушиваясь. Резко обернулся: в двух шагах за ним шла Кармен.
Сергей остановился.
– Я испугалась, что ты уже не вернешься… – она подошла и обвила его руками под курткой. – Никогда не заставляй меня унижаться. Я очень тебя прошу…
– Я прожил у нее неделю. Самые счастливые дни в моей жизни… Кармен бросила свои дела, радовалась, как ребенок, когда я возвращался вечером. А утром, проспав едва ли пару часов, я шел на службу. Начальник подозрительно принюхивался ко мне, не понимая, почему меня качает. Я ходил, как лунатик, засыпал в машине, в дежурке или просто привалившись к стене в каком-то подъезде. Я и сейчас вспоминаю все это как один счастливый сон… А потом она исчезла. Доротея сказала, что она уехала… Я не верил, я месяц ходил каждый день на Приморскую. За это время я приручил Доротею, но расколоть старуху так и не смог. А может, Кармен не посвящала ее в свои планы…
Разомлевшая старуха благостно улыбалась и часто моргала. Они с Сергеем уже допивали бутылку коньяка, когда возле дома послышался звук мотора и скрип тормозов. Хлопнули дверцы, пропищала включенная сигнализация, и появилась веселая, хохочущая Кармен. Ее обнимал за талию высокий парень в кожаной куртке.
Кармен первая заметила поднявшегося навстречу Сергея и осеклась на полуслове. Быстро подошла к нему.
– Милый, я тебе потом все объясню, ладно? – негромко сказала она.
