– Все мы в этом мире хищники… ну или жертвы… такова жизнь…
Лезвие «белого клинка» само выпрыгнуло из моей руки. Я стоял за редкими колючими кустами, в каких-то нескольких метрах от этой воркующей парочки. Что делать? Ждать, когда он вцепится ей в горло? Будет уже поздно!
Мне на плечо легла рука. Я резко обернулся и увидел Квинта. В Сумраке он стал еще выше и шире в плечах – словно сказочный богатырь. «Подожди, – сказал он одними губами. – Пока нельзя. Пусть проявит себя».
Я напряг слух. Нелли, улыбаясь, убеждала Кирилла, что ей нужно спешить домой.
– Ну, хорошо, – вроде бы сдался тот, – но ты должна мне поцелуй. Один скромный сестринский поцелуй.
Нелли рассмеялась, и, наверное, я был единственным, кто в ее смехе расслышал едва различимую нотку ужаса. Где-то в глубине подсознания загипнотизированная девушка понимала, что происходит.
Сейчас, сказал я себе. Сейчас это произойдет.
– Чего же ты боишься, красавица?
Сейчас…
Вампир бросился на Нелли.
Она не успела убежать. Все, что она успела, – сделать один шаг в сторону. Когда лицо Кирилла исказила жуткая трансформация, девушка даже не успела закричать.
Это заняло секунду или две, не больше. Только что рядом с девушкой стоял обаятельный молодой человек – и вот уже на тонких лапках покачивается кошмарное создание с черной оскаленной пастью и широко раскинутыми крыльями.
Расстояние в один шаг спасло Нелли жизнь.
Все, что я успел сделать, – это метнуться между ней и вампиром в этот маленький зазор. Весь удар чудовища обрушился на меня.
Падая, я взмахнул «белым клинком», но Кирилл был слишком быстр и силен. Клинок только со свистом рассек воздух. Я успел увидеть, как моя правая рука сложилась в двух местах и безжизненно повисла.
Потом пришла боль – яркая, как вспышка сверхновой, – и сразу же упала тьма.
Я пришел в себя от того, что кто-то с силой сжал мой локоть под одним из переломов. Я не удержался от крика.
– Тише! – прошептал над ухом знакомый голос. – Они еще не заметили нас.
– Нелли… ты цела…
Головка лучевой кости со стуком соединилась из двух половинок. Нелли пытается собрать по кускам мою руку, понял я. Резкая боль сменилась тупой, ноющей ломотой. Под ладонями девушки осколки локтевой кости медленно, словно с неохотой, скользили друг к другу, слипались, собирались в единое целое. Юркнули на место тугие жгутики сухожилий – я снова вскрикнул от боли.
– Потерпи еще чуть-чуть. Сейчас я сниму отек.
Я поднял голову. На крыше дома над нами словно вспыхивал разноцветный салют. Один за другим прогрохотали пять выстрелов. По звуку я узнал револьвер Куно.
Вот что произошло, пока я был без сознания: упырь понял – дело неладно, и взмыл в воздух, но Квинт исхитрился запрыгнуть ему на спину. Светлый маг сломал крыло вампира, и тот упал на крышу ближайшей девятиэтажки. Тут бы мы и покончили с браконьером, но к нему подоспела помощь.
Скиф успел вернуть память Нелли (ему требовалось как можно больше бойцов в строю) и поспешил на помощь Квинту на крышу.
– Сможешь идти? – спросила девушка, когда моя рука приобрела свой обычный вид.
Я вытер текущую по глазам кровь:
– Постараюсь.
Мы вошли в подъезд и вызвали лифт. Как ни странно, он работал. Я вспомнил, что девушка безоружна.
– Нелли, от меня сейчас мало проку… возьми…
Я протянул ей свой пистолет и охотничий нож.
Кабина лифта ползла вверх медленно, натужно. Над головами у нас засвистело, будто начиналась буря.
– Быстрей же, быстрей, развалюха, – прошептала девушка.
Дом еще спал, не замечая разворачивающейся на крыше драмы. Мы нашли вход на чердак, вскарабкались по шаткой металлической лестнице наверх. Осторожно выглянули из-за угла.
Вампир со сломанным крылом стоял в центре покрытой мокрым гудроном площадки. Перед ним возвышался Светлый воин с сияющим жезлом в руке. Я не сразу узнал Квинта. К упырю из темноты тянулись ниточки Силы – собравшиеся на другой стороне крыши Темные подпитывали его энергией. Такие же нити тянулись к Квинту – наш Дозор поддерживал своего бойца. Оба выглядели взъерошенными и помятыми: схватка продолжалась уже некоторое время.
Кирилл резко рванулся вперед и ударом здорового крыла сбил противника с ног. Несмотря на рану, вампир был переполнен Силой. Сразу же темнота за его спиной взорвалась криками радости. Я узнал чернявого Леонида, и невыразительного Николая с отекшими глазами, и обманчиво симпатичного Олега. Все они в Сумраке выглядели иначе. Высокие воины, закрытые магическими доспехами, увешанные амулетами. За спиной у Олега словно расплескалась Тьма. Сет скрывается там, догадался я. Возможно, и не он один.
Огромная летучая мышь хищно засвистела, подступая к лежащему на крыше Квинту.
– Кончай его! – крикнул голос из Тьмы.
Но Квинт был не из тех, кто позволяет себя убить вот так запросто. Едва тень вампира пала на него, Светлый маг, не вставая, ударил по врагу лучшим оружием против нежити – «серым молебном». Потоки Силы хлынули от Светлых дозорных, слились в мощный луч в ладони Квинта, и удар заклятья опрокинул чудовище на спину.
Нелли не смогла сдержать крик радости.
Но немедленно навстречу нашей атаке полетела бледно-синяя волна контрзаклятия. Сет вступил в драку. Мощные потоки энергии ударились друг о друга, взаимно нейтрализуясь, и в ледяной тиши Сумрака на головы соперников медленно полетели шуршащие хлопья тонкого пепла. «Серый молебен» скорее напугал упыря, чем реально повредил ему.
Неплохо. Не представляю, что это за магия. Но с Сетом справиться будет очень нелегко.
А он уже двинулся в наступление – перешагнул через испуганно скалящегося упыря и мрачной тенью встал над все еще распростертым на мокром гудроне Квинтом. Его оружие – трость с золотым набалдашником – замерцало алым огнем, словно раскаленный стальной прут. Все потоки Силы Темных, подпитывавшие до того момента Кирилла, полетели к нему.
– Дориан, – с ненавистью прошептала Нелли.
– Мы должны помочь Квинту, – сказал я, – у меня осталось немного энергии, но ты…
– Нет, ему помогут без нас, – возразила девушка, – жди. Когда наступит момент, ты поймешь. Мне потребуется вся твоя Сила.
Она оказалась права. Самая быстрая из нас – Рысь – в прыжке вытащила Квинта из-под удара. Сет ударил ей вслед, но Рысь, двигаясь с невероятной скоростью, уклонилась – и удар только вскользь задел Квинта.
Когда это произошло, Щит Мага вспыхнул, распадаясь. Вспышка была такой яркой, что я долго ничего не мог разглядеть. Потом зрение вернулось ко мне, и я увидел, что Скиф и Сет стоят друг напротив друга, и оружие в их руках словно горит огнем: мрачно-алым – трость Темного мага, и золотистым солнечным пламенем – длинный двуручный меч Светлого.
