— Да? — чуть отойдя, вопросила Мася.
— Да! — с напором кивнула Хэйт.
— Вот и поговорили, — уже в один голос высказали приятельницы и зашлись звонким, отдающим легкой истерикой, смехом.
Потом имели место быть: общий сбор, краткий, но эмоциональный пересказ от Хэйт о том, чем в итоге завершились их "хождения по мукам", обмен впечатлениями — еще более эмоциональный, поход в храм Гарт-гара — местный, обычный, где вместо "гадских летучих морозильников" (цитата из высказываний Маськи) обитали нормальные неписи. И неписи эти напарникам ой, как задолжали!..
Болтовня, конечно, не утихала всю дорогу.
— И все же, — продолжала недоумевать Хэйт. — Почему, когда я всю их дохлую ватагу обозвала ублюдками, босс меня не пришиб, а наоборот, разговоры начал разговаривать?
— А перед этим ты сказала про помощь, так ведь? — улыбнулся эльф, первым выбывший из гонки и несколько опечаленный этим фактом. — Вероятно, сработал один из маркеров, отвечающий за реакцию старшего жреца на вторжение. Плюс ты была без оружия в тот момент, это тоже могло сыграть свою роль. Плавающий алгоритм поведения моба-НПЦ, угрозы ты для него представляться не могла, плюс зацепила верной фразой. Стечение обстоятельств, иными словами.
— И именно этому мы обязаны выполнением квеста, — перебил друга Рэй. — Опять же, Хэйт молодец. Заметила то, что все упустили. Я про закономерность между нападениями.
— И нам ни полсловечка! — фыркнула гномка, с легкой обидой в голосе. — Вообще, это все потому, что Кена первым тю-тю. Он бы тоже сообразил, и, в отличие от некоторых ушастых, с нами бы поделился!
Барби горделиво выпятила грудь.
— Хвалите моего мужчину, хвалите! Мне это нравится.
— А кое-кто на ровном месте влез в ловушку, — беззлобно подтрунивала Хэйт. — Причем этот кое-кто — ходячий детектор тех самых ловушек.
— Ушастая, ты в кого вредная такая, а? — топнула ножкой Маська. — Тебе повторить, раз с первого раза не запомнилось? Механическая была ловушка. Могу по слогам: ме-ха-ни-чес-ка-я! По ним у нас Рэй спец, а не я.
— Мась, тише, — в примирительном жесте поднял правую руку Монк. — Хэйт просто тебя дразнит. Как говаривал один мой мудрый приятель: будь проще, и люди к тебе потянутся — грязными, волосатыми руками.
— Я и без того простая, проще только репка пареная, — скорчила гримаску гнома. — А ушастую если не подкалывать, она станет кислой, как уксус. Б-р-р же!
"Простая, как репка, наследница многомиллионного состояния. Отличный заголовок для статьи", — мысленно хохотнула адептка, вслух ничего не сказала. Хотя от улыбки не удержалась.
— Ушастая… — переменилась вдруг в лице малая. — Как, говоришь, квест-итем называется?
— Осколок Янтарного Сердца, — откликнулась Хэйт.
Название звучало знакомо, адептка уже ловила себя на мысли, что где-то его слышала — его или очень на него похожее, но то ли память подводила, то ли впечатлений на единицу времени было слишком много, в любом случае, напрягать извилины она не стала. Тем более, что сдать с рук на руки осколок так и так придется.
— Вспомнил! — убивец тоже замер со странным выражением лица. — Плотва, бродячий кот… то есть, маг. На "ю" имя, точно, Юффий! Град темных вод… Так нам уже тогда давали направление, где, в случае провала, искать средство противодействия Архидемону? А я нас плавать под водой таскал…
Гнома часто-часто закивала, после чего изобразила умильно-дразнящую рожицу.
— А ушастая прошляпила! Вся память в длинные, развесистые ухи утекла!
— Это был девятый этап, — проигнорировав кривлянья малой, нахмурилась квартеронка. — И нам, выходит, дали подсказку на случай провала миссии. Заранее… Но нет бы прямо сказать: если накосячите, ныряйте в озеро и убалтывайте русалок! Перемудрили они со всем этим…
— Амфибия, в смысле, достижение, выходит, можно не получать? — слегка приуныла Мася — ей нравились подводные заплывы.
— Почему же? — пожал плечами кинжальщик. — В этом Граде, я так думаю, кроме осколка найдется, чем поживиться.
За поворотом высился храм, так что разговор на этом угас — но не забылся.
Орки в жреческих нарядах встретили их радушно — насколько могли быть радушны орки. А при виде осколка и вовсе растеклись патокой, прося "погодить старшего".
Напарники погодить согласились — деваться им было некуда. Старший жрец долго ждать не заставил (Хэйт при виде непися поежилась, слишком свежи были воспоминания о встрече с призраком, при жизни носившим тот же чин), но прибыл не один. Барби приглушенно оповестила компаньонов, что спутник жреца — тот самый седой орк, который и был квестодателем.
— У меня просьба, — адептка прервала немного рваную (орки занятно говорили, этого у них было не отнять) хвалебную речь, поняв, что если не обратится сейчас, то после передачи осколка, все еще лежащего в ее ладони, такой возможности может и не представиться. — Возьмите нас на сражение с Архидемоном.
— Но…
НПЦ дружно выпучили глаза.
— Не как бойцов — толку от нас не будет, под ногами только мешаться, — поторопилась внести ясность Хэйт. — А как наблюдателей. Если можно как-то обезопасить небольшой участок земли, ведь будут же кроме нас наблюдающие за ходом боя? Я хочу… нет, я должна это увидеть.
Признание озвучить было для нее делом смущающим, но поприсутствовать на этом событии, запечатлеть его, а еще лучше — сделать серию набросков прямо на поле (ладно, около, разница невелика) боя, делало всякое смущение явлением несущественным. Она там будет, чего бы это ей не стоило!
— Время нужно! — объявил седовласый, отступая на несколько шагов от компании. — Думать. Ждите!
— А ушастая знает толк в сюрпризах, — тихонько буркнула Маська, когда неписи отдалились на достаточное расстрояние.
— Скорее, в недомолвках, — в тон гноме обозначила недовольство Барби. — Не первый, прямо скажем, случай.
Но Кен и Рэй поддержали адептку, объявив, что идея — класс, а сама Хэйт — красотка; Монк внезапно оживился, замурлыкав незнакомую бодрую мелодию, после чего стушевался и высказал без прочих пояснений:
— Смертельная битва.
Мужчины понимающе хмыкнули, а Хэйт подумала, что стоит погуглить на досуге…
— Мы решили! — вернувшиеся НПЦ довольными не выглядели. — Вы в своем праве. Будет так! Ключ к ритуалу?
В переводе с неписишного на русский выходило, что орки согласны на условие. Хэйт протянула руку, отдавая-таки осколок.
Бешеное количество оповещений посыпалось следом: о завершении "Прерванного ритуала"; о приросте репутации с орденом Гарт-гара (сразу до дружелюбия, не мелочась), сверху — плюс тысяча очков репутации с Дорбом и пятьсот со всеми орочьими анклавами; о готовности орков к принятию помощи в сече с Архидемоном и его присными от орденов других богов; о новом достижении "светлый ум"; о добавлении способности "харизма"; о повышении уровня, повышении уровня, повышении уровня… И еще одном повышении уровня.
