Она сто раз пожалела, что связалась со всей этой бюрократией. Суд? Увольте, нервы и время дороже. По-хорошему договориться? Сложно договариваться с теми, кто не открывает входную дверь, и чьих контактов у тебя нет.
Выпроводив председателя, Вероника ураганом заметалась по квартире: нужно было все отмыть, ополоснуться, приготовить подобие обеда… А время с бесполезной канителью прямо-таки выгорело, как сухие поленья в костерке. Впрочем, кое-какой запас времени был, до оговоренного сбора оставалось около трех часов.
Почти два (точнее, час и сорок минут) из которых она, вспомнив вчерашнюю фразочку Монка, посвятила просмотру старого-старого фильма, сходу найденного поисковиком по тегу "Смертельная битва" (статья в "вики", плюс длинный список онлайн-кинотеатров, дальше Вероника листать не стала). В том, что нужен ей именно этот фильм, а не что-то иное, девушка убедилась, прослушав мелодию, весьма сходную с той, что давеча напел монах — музычка зазвучала на стартовых титрах, трудно было не опознать.
И, пусть кино было штамп на штампе, актерская игра не впечатляла, Вероника не пожалела. Что-то первобытно-будоражащее было в фильме, а главный саундтрек при всей своей незамысловатости был выше всех похвал — недаром парням нравилось. Да и вообще звуковое сопровождение порадовало.
— На следующий турнир иду обязательно, — закончив просмотр, постановила она. — В режим "один на один". Нет, зачетный же фильмец: и сольные поединки, и закрытая локация для группы, и босс финальный. И море экшена!
Впрочем, для фильма по мотивам видео-игры все, ею перечисленное, полагалось во умолчанию. Но то были детали, главное — просмотр поднял девушке настроение. В самый раз до такой планки, чтобы получить максимум удовольствия от смертельной битвы Архидемона и хранителя земли (кем бы он там ни оказался) — при поддержке сборной пяти орденов Тионэи!
…Хранитель земли Хору-гар (как Хэйт поняла из имени, хранитель имел некое отношение к орочьему богу) немного пугал. Это было исполинское существо, будто собранное из комьев земли, обломков скал, даже небольшие холмы, поросшие желтоватыми травами, по всей видимости, уместились в его теле полностью. Голова, похожая на неровный булыжник, кое-где щеголяла кляксами мха, а на макушке рос куст.
Каменно-земляная громадина не отличалась поворотливостью, зато с силой и живучестью у нее явно все было в порядке.
Хэйт зря волновалась о транспортировке и армии демонов, которую придется расчищать по пути: в храме просто открыли портал в Ларргу, причем первыми в него вошли воины под всевозможными благословениями и небольшая группа поддержки в виде лекарей и шаманов. Они расчистили область вокруг точки выхода, затем в портал шагнул Хору-гар, и только потом — основная часть собравшихся, включая компанию адептки. Такие порталы, как любезно пояснил старший жрец, открылись сегодня в каждом храме Гарт-гара в орочьих анклавах. Он же выдал занятную, хоть и не совсем понятную фразу: "Землю хранят орки, огонь хранят гномы, воду хранят люди, воздух хранят эльфы. Дроу тьму хранят, свет хранят боги". Звучало крайне поэтично, и неподходяще устам орков, вероятно, с ними поделились неким общим знанием, посвящены в которое были представители всех храмов.
Рыцари и храмовники из ордена Балеона вместе с бородатыми щитоносцами ордена Дгорда отправились вычищать инфернальных тварей по всей области, маги и бойцы дальнего боя двигались следом, почти не вмешиваясь в схватки. В "воздушных боях" мастерам меча и секиры делать было нечего, но и на земле было, чем занять воителей.
Каждый храм выставил по полтысячи неписей; Хэйт думалось, число будет на порядок выше, но ее мнения НПЦ как-то забыли спросить. Они (неписи) не шагали "стройными рядами", как полки на параде: двигались по разрушенной крепи группы по сто НПЦ, относительно разрозненно, но строгое деление по боевым ролям в каждом отряде было заметно: бойцы ближнего боя, следом лучники, за ними маги, после представители класса поддержки, замыкающими — еще один ряд "ближников". Связь отряды как-то поддерживали, хоть адептка и не поняла, как именно — когда случилось явление Архидемона, а сделал он это эффектно и неожиданно — среагировали все отряды мгновенно.
Орки, гномы, эльфы, дроу и люди тут же перестроились, мистиков и лучников отрезали — заработали заклинания-подъемники, как их обозвала, не вдаваясь в механику и "природу" скиллов, щедрая на прозвища и обозначения Маська. Молчаливые неписи оттеснили адептку и компанию, жестами отозвали к невысокому холмику (причем Хэйт не помнила, чтобы этот холм там был минуту назад). Их закрыли куполом, защищающим от магического урона, обвешали баффами, сводящими на ноль урон физический, оставили с ними десяток сурового вида гномов и четырех магов, для поддержания купола.
Пришло время Хору-гара: хранитель швырнул в Архидемона каменной глыбой, затем жахнул кулачищами перед ним, выбив приличных размеров яму. Архидемон ответил на вызов жаром пекла. Будь НПЦ из тех, что не поднялись в воздух, чуть менее расторопными, сейчас бы их малость пропекло. "Рыцарь, равномерно запеченный в латах", — мыслишка, не подходящая моменту, промелькнула у Хэйт, пока она устанавливала мольберт и доставала принадлежности для живописи.
— Чем не пленэр? — пожала плечами адептка в ответ на удивленные взгляды друзей.
И уже потом вспомнила, что писала при них только однажды — "песнь неба", птичку по просьбе призрака из особняка герцогини Клауди, и то, Рэй с Маськой не присутствовали при самом процессе, да и эскиз, сделанный за пятнадцать минут, на шедевр не тянул. "Ну, кому — смертельная битва, кому — важный до торжественности момент в противостоянии силам Инферно, а кому — повод создать серию картин, аналогов которым не будет. А если и будет, то "вторичкой", сделанных по видео (кто его знает, не шарится ли по округе орава невидимок)", — с этой мыслью Хэйт нанесла первый штрих на холст.
А дальше она, как заведенная, орудовала то грифелем, то кистью, тщась воссоздать то прекрасное, величественное безумие, что творилось на ее глазах. Переливы защитных сфер, скрывающие парящих в воздухе магов и лучников, ливни стрел и вспышки молний; громадное, неказистое тело Хору-гара, собирающееся в комок земли — и восстанавливающее почти сто процентов здоровья; Архидемона с распростертыми крыльями, внушительного и смертоносного, то орудующего гигантским пламенеющим мечом, то обрушивающего жутчайшей силы заклинания на хранителя и неписей; отталкивающих, сюрреалистичных инферналов, и до умопомрачения прекрасных суккуб; полыхающую землю и бирюзовое небо, разрушение и безмятежность.
Ад и… нет, не рай, мир — такой, каким он был до прихода демонов и каким должен стать после их поражения.
Переговаривались напарники, сменяли друг дружку маги, держащие купол, дрожал под ногами холмик, но никакие силы не смогли бы оторвать Хэйт от полотен. Неоконченных — это она собиралась проделать позже, динамичных и ярких, как само пламя.
А потом все начали кричать, разом, на пределе громкости — это был вопль победивших, выплескивающий напряжение, опасения, надежды…
План Маськи увенчался триумфом, с одним дополнением, отчего-то не пришедшим в голову маленькой, но умной гноме: эпического босса удерживать должен эпический же страж — в этой роли и выступил Хору-гар.
