До появления новых фаворитов герцоги Арнежи мало общались с герцогами Дорфами, которые были их конкурентами в борьбе за влияние на короля, сейчас их сблизили отставка и заговор. Элек редко посещал дворец Дорфов, а вот Раск к нему зачастил. Обычно перед такими визитами присылали слуг, сейчас гость приехал без предупреждения. Хозяин принял его в своем кабинете.
– Вы все приготовили? – спросил Раск, после того как обменялись приветствиями и он сел в кресло.
– Мы же об этом говорили, – с недоумением сказал Элек. – У вас что-нибудь случилось?
– Случилось, – кивнул Раск, – только не у меня, а у всех нас. Чистка тварей подходит к концу, и через месяц ее должны закончить. Конечно, всех не убьют, но оставшиеся не будут сильно мешать, и со временем их истребят обычным оружием. Об этом вы знаете, а сейчас расскажу о том, что узнал сегодня. Эти новости сильно повлияют на наши планы. Во-первых, гномы вторглись в Логарм и захватили пограничный город. Наши графы держали там своего мага, который тут же сообщил им, ну а они передали эту новость королю. Так что придется ждать, чем закончится эта война.
– Неприятная, но ожидаемая новость, – отозвался Элек. – Всем было ясно, что коротышки не простят своих потерь. Наказание – это только одна из целей. Боюсь, что они захватят все королевство или его большую часть. Тварей мы сократили, но нужно дожить до следующего урожая. Если гномы начнут убивать налево и направо и к нам хлынут беженцы…
– Графы вмешаются, – уверенно сказал гость. – С их оружием и способом передвижения нетрудно нанести гномам большой урон и уйти. И таких набегов может быть много. Этот поход не принесет гномам ничего, кроме потерь. А для нас плохо то, что графы в этой войне завоюют славу и общую благодарность. Точнее, не графы, а граф, потому что Лей никогда не был бароном и не имеет права на наш графский титул. Это наследный принц эльфов, который, скорее всего, скоро станет их королем. Я это знаю совершенно точно. Этого принца нужно исключить из числа наших целей. Он все равно не задержится в королевстве и после гибели друзей вернется в Эльгерванд. Его дружба с Араном принесет пользу королевству, а убийство вызовет гнев эльфийских герцогов. Если сюда пожалуют их маги… Мы с вами предусмотрели многое, но ведь наказать можно и без доказательств. Достаточно понять, у кого были для покушения желание и возможности. Если на Арана нажмут…
– Он может это сделать и без нажима, – сказал Элек. – Вы правы: принца трогать нельзя, да и незачем. Мы с вами не мстим, просто убираем помеху. Ладно, внесем изменения в планы и дождемся конца войны. Пока без графа с принцем не обойтись, но так будет не вечно.
Большинство мостов в королевстве Логарм было деревянными, но через Нилу больше ста лет назад построили каменный. Река в сезон дождей часто выходила из берегов и сносила все деревянные постройки.
Тракт связывал три провинции и постоянно использовался купцами. Когда им надоело каждый год тратиться на строительство деревянных мостов, сбросились и за два года построили каменный. Точнее, каменными в нем были только опоры, а настил сделали из бревен, но все равно это оказалось сооружение на века.
Сейчас тракт перекрыли королевские солдаты, которые сгружали с телег небольшие бочонки и носили их к мосту. Под него загнали плоты с помостами и с них бочонки крепили с внутренней стороны настила.
– Лишь бы не пошел дождь, – сказал сержанту руководивший минированием офицер. – Мы их натерли воском, да и настил прикроет, но все равно…
– Зря беспокоитесь, – отозвался сержант. – Сейчас разгар лета, какие могут быть дожди? Если даже пройдет, то небольшой, и порох останется сухим. И мы сработаем, как следует! Если коротышки сюда прорвутся, они многих недосчитаются!
– Постарайтесь уцелеть сами! – сказал офицер и, ни на кого не глядя, пошел к своему коню. Ему было стыдно оставлять своих солдат почти на верную смерть, но король приказал вернуться в столицу и доложить, и его приказ требовалось выполнить.
С тех пор как Самброй доложил о захвате Боора, прошло два дня. Магов в сопровождении дружинников регулярно посылали в разные города королевства Логарм, поэтому были в курсе того, что в нем творится. Сегодня вернулись две такие группы. Те, кто ходил к Боору, нашли неподалеку от города начавшие разлагаться тела и побывали в одной из деревень.
– В самом городе осталось сто или двести гномов, – рассказал маг. – Сами понимаете, что мы не могли их посчитать. В деревне всего двенадцать мужиков, которые подчинены магией и занимаются выпасом и дойкой скота. За околицей – около сотни убитых, в том числе все дети. Молодых женщин не обнаружили, поэтому я думаю, что их угнали в город, натешились и убили. Там еще четыре деревни, в которых мы не были, но наверняка там то же самое. Гномов нетрудно перебить, но мы это не стали делать без приказа.
Маг второй группы доложил о том, что гномы окружили Бедор.
– В городе нет солдат, одна стража, – сказал он графам. – В арсенале много оружия, но горожане не хотят сражаться. Многие убежали, как только пришла весть о захвате Боора, а остальные не надеются на то, что удастся отбиться, и не хотят злить гномов. Никто не верит в то, что людей будут вырезать подчистую. Я думаю, что город сегодня возьмут штурмом или горожане сами откроют ворота. На городской стене – всего две сотни стражников, поэтому, когда гномы сделают лестницы, им нужно будет только через нее перелезть.
– Мы не поможем? – спросила Ланель, когда маг ушел. – Жалко, что опять стольких убьют.
– Это война, – пожал плечами Лей. – Если всех жалеть, никакой жалости не хватит.
– Не сможем мы им помочь, – ответил Сергей. – Вокруг Бедора есть небольшой пустырь, который наверняка весь заполнен гномами, так что стрелять можно только из города. Стены там – всего в три человеческих роста, поэтому гномы уже должны были сделать лестницы и пойти на штурм, если горожане не открыли ворота. Глупо сопротивляться при таком соотношении сил, и всегда остается надежда сохранить жизнь, ведь никто из горожан не знает о том, что сделали с их соседями. Если гномы промедлят, я и тогда никого туда не пошлю. Наше основное преимущество – дальнобойность оружия. И как его использовать, если тысячи гномов стоят под самыми стенами? Мы им нанесем серьезный урон, но раскроем свои секреты, а дружинников перебьют болтами. И жителей города после этого точно никто не пощадит.
– Их король знал о том, что вот-вот начнется война, но не повел армию к приграничным городам, – добавил Лей. – Ими пожертвовали для того, чтобы приготовить гномам ловушки и встретить их в удобном месте. Наверняка жителей предупредили, и самые умные уехали.
– На моей родине стены городов защищали даже женщины и дети, – сказал Сергей, – а в Бедоре все трусливо забились по домам. Мне их жаль, но Лей прав: на войне не обойтись без жертв, и я не собираюсь из-за жалости жертвовать дружинниками. Это не наша война. Продолжим разведку и будем ждать удобного случая.
– Может, перебьем тех, кого оставили в Бооре? – предложил брат. – Я бы туда смотался с дружинниками. Потом можно освободить крестьян и перегнать сюда скот. Нам он не помешает.
