Он достал из-за пояса пистолет, вынул магазин и показал королю патроны.
– Очень маленькие, – с сомнением сказал тот. – Вряд ли такими можно убить.
– Наконечник стрелы не намного больше, – возразил Гай, – а пули пробьют любую броню. Из этого пистолета я за два удара сердца убью десять латников! Еще столько же времени потребуется на его перезарядку. И это – очень слабое оружие. Пуля летит не слишком далеко, и на большом расстоянии трудно попасть в цель. То, которое нам дадут, намного сильнее! Из автоматов сто бойцов быстро расстреляют всю нашу армию!
– Можете показать, как он работает? – спросил Аран. – В моей оружейной есть шлем.
Они зашли в небольшую комнату, в которой у короля хранилось оружие. Выпущенные почти в упор пули навылет пробили кованый стальной шлем и застряли в деревянных панелях, которыми были отделаны стены.
– Впечатляет! – сказал Аран, подняв упавший на пол шлем. – Только у меня после вашей стрельбы звенит в ушах.
– Надо было приоткрыть рот, – виновато объяснил Гай. – Мне об этом говорили, но я забыл. Стреляю только второй раз…
– Хорошо, с оружием понятно. – Король положил на подставку испорченный шлем и направился к выходу. – Идемте, граф, побеседуем о ваших эльфах.
В гостиной Аран опять сел в кресло, а Гай остался стоять. В присутствии короля могли сидеть очень немногие, и на него эта милость не распространялась.
– Они богаты? – спросил правитель.
– Купили целое графство с замком, который очень быстро ремонтируют, – ответил Гай. – В отремонтированных помещениях – роскошная обстановка. Я думаю, что у них много золота. Возможно, что его, как и оружие, берут в чужом мире.
– Но с меня за оружие деньги возьмут.
– Я бы тоже взял, – позволил себе улыбнуться Болин. – Если ваше величество позволит, могу дать совет…
– Давайте без расшаркиваний, граф! – недовольно сказал Аран. – Вы мне для того и нужны, чтобы давать советы.
– Советы вам будут давать многие, и не у всех мнение совпадет с моим. Очень влиятельные персоны порекомендуют вам избавиться от этих эльфов или, в крайнем случае, держать их подальше от столицы. Ну а я посоветую прямо противоположное. Нужно перетянуть их в столицу, помочь устроиться и приблизить. Я неплохо разбираюсь в людях, а эльфы от них почти не отличаются, поэтому могу утверждать, что вреда вам от них не будет, а вот польза может быть большая.
– Значит, помочь устроиться, – задумался король. – В казне мало золота, но у меня есть пустующий дворец. Не очень большой и требует ремонта, но для каких-то баронов… Ладно, перейдем к полезности.
– Я попытался получить больше оружия, но услышал отказ. Сказали, что об этом будут говорить только с вами. Но у них есть своя дружина, которую собираются увеличивать.
– Предлагаете использовать их дружинников? – спросил Аран. – А как на это посмотрят эльфы?
– Я задавал им такой вопрос, – ответил Гай. – Получил ответ, что часть дружинников может заняться зачисткой королевства от тварей, если вы выполните их условия.
– Почему только часть?
– Твари разбежались по всему королевству, поэтому почти наверняка появятся и на севере. Им нужно защитить свою землю и помочь соседям. В конце концов, это тоже польза трону.
– И сколько таких дружинников мы можем получить? – спросил король. – Они будут действовать самостоятельно или станут подчиняться моему командующему?
– Мы не обговаривали подробности, ваше величество. Вам лучше спросить их самому.
– Хорошо, дружинники – это полезно. Что еще?
– Другой мир. Я видел тех, кто в нем живет. По внешнему виду они ничем не отличаются от нас. Вряд ли в нем можно брать только оружие, там наверняка есть много полезного. Мы видели повозку без лошадей, которая ехала в пять раз быстрее кареты! К тому же братья – сильные маги, а у нас в королевстве даже слабых немного.
– Все это при условии, что эльфы будут моими слугами. А если они примкнут к врагам?
– Бароны честны, – сказал Гай. – Если с вашей стороны не будет обид, наоборот, станете им благоволить, они ваших врагов сотрут в порошок.
– Я их приму, но не сегодня, а завтра, – решил Аран. – Пусть перенесут в свои комнаты все оружие, а я прикажу его забрать. Сколько с ними дружинников?
– Десять и один из помощников капитана. Все вооружены автоматами. Их взяли для защиты от тварей и обучения наших солдат.
– Идите, граф, – отпустил Гая король. – Я вами доволен.
– Мы не можем уничтожить Зону! – категорично сказал глава академии Риг Олмир, которого вызвали на совет герцогов.
– Это так сложно? – ехидно спросил герцог Лерад Барос. – Или все дело в том, что нечем будет занять магов и не будет выплат из казны? Трансформация тварей – это основной предмет в вашей академии. Когда я ее окончил, пришлось еще три года заниматься самостоятельно, чтобы не быть неучем. Вы этой Зоной убили нашу магию. У гномов маги слабее наших, но они во многом нас обогнали.
– Зона действительно обеспечивает работой две трети наших выпускников, – согласился Риг, – но дело не только в этом. Из нее сбежали твари, которые не были привязаны к местам охоты, но остались все остальные. Уничтожить их не так просто, и такая работа вызовет неизбежные потери…
– При войне с гномами потери будут больше, – заметил герцог Эрам Ворен, – причем не только среди магов. Я вообще не уверен в том, что мы сможем победить. Мы справились с тварями только с помощью хорков, а гномы выполнили чистку самостоятельно.
– Гномы разбили армии двух человеческих королевств, – добавил Лерад, – а нас победила одна такая армия. И это было давно. С тех пор мы ослабели, а гномы усилились. Я считаю, что они выдвинули очень мягкие условия. И потом, мы уничтожаем не всю Зону, а только ее часть на границе с гномами. Большинство ваших выпускников может продолжать лепить своих уродов.
– А если для войны с гномами опять использовать хорков? – предложил герцог Герт Лигор. – Не так уж трудно их вызвать и обучить.
– Вызов хорков нужно запретить! – ответил ему Лерад. – Только идиот совершает такие ошибки дважды.
– Это было ваше предложение, – напомнил уязвленный Герт.
– Я не предлагал вызывать их тысячами, – огрызнулся переставший улыбаться Лерад. – Небольшое количество хорков было бы нетрудно контролировать, а вы их вызвали столько, что даже не смогли всех потравить! Мне доложили, что несколько групп сбежало. Поиски ничего не дали, поэтому я думаю, что они вернулись в свой мир. Не так уж трудно достать книгу с нужным ритуалом. Молитесь Кардаю, чтобы они никого сюда не привели! Если мы возьмемся за старое, то так и будет! Кроме того, хорков не подчинишь надолго, а война с гномами может затянуться.
– Ни о какой войне не может быть и речи! – рассердился герцог Фарм Герол. – Мы к ней не готовы, поэтому быстро проиграем. Я уверен, что коротышки вырежут всех подчистую. Мало того что они понесли потери от наших тварей, так еще добавим мы! Я бы таких соседей уничтожил, и они это сделают.
