– Ненавижу, – раздался тихий голос рядом.
Мимо, шатаясь, прошла Светлана. В облепленных кровавым снегом руках она держала иглу. Девушка подошла в упор и, заорав «Сдохни!», воткнула в лепестки клинок. По монстру прошла золотистая рябь. Из раны посыпались желтые искры. Чудовище закрутилось и ударило вампиршу щупальцами, она отлетела на десяток метров. Но и монстр упал в сугроб. Одно из тоненьких щупалец судорожно обвилось вокруг рукояти ножа, торчащего из его бока. А потом цветок пополз по снегу, словно его тащили волоком на тросах. Оно уползало, роняя золотые искры и испуская черный дым. Что-то сверкнуло. А потом мир вспыхнул. Сущность обволок яркий белый шар, в котором угадывались контуры человека. Сияющий витязь схватил зачарованный нож и стал снова и снова наносить удары.
Я сбился со счета, когда по миру прокатилась еще одна волна заклинаний, предсмертная, судорожная. Она заставила сказочного витязя растаять, словно в тумане. Она отдалась дикой болью в моей голове. Она вынудила корчиться выпавшего из кармана на снег змея.
Я упал на колено, через силу обернувшись.
Над окровавленной Светой кричала от боли, схватившись за голову, Анна. Неподалеку от нее медленно оседала на снег Александра. Из ее рук выпал старинный пистолет. Я провалился во тьму, куда хотело затащить всех за собой то создание чужого мира перед смертью.
Сколько там был – не помню. Но когда снова приблизился к грани, что отделяет Явь и Навь, то услышал треск огня, надсадный плач и протяжную тоскливую мелодию невероятной красоты. Эти звуки заставили меня сделать усилие и открыть глаза.
Вокруг была ночь, а впереди полыхал огромный жаркий костер.
– Очнулся, – донесся до меня спокойный голос Николая. – Давай помогу сесть поудобнее.
– Что произошло? – спросил я, когда он подложил мне под спину какой-то мешок.
– Мы его убили.
– Кого?
– Одного из них, из этих… которые абсолютное зло.
Я обвел глазами поляну, посреди которой полыхало пламя. Николай вяло жевал шоколадку. Судя по оберткам, уже четвертую. Тут же, укутавшись в спальник, лежала Ангелина. Она не спала, лишь молча смотрела в темноту неба, подложив руки под голову. Анна и Александра сидели чуть ближе к огню и слушали мелодию флейты, по очереди всхлипывая. Между ними приютился домовой. Флейта замолкла и начала новую песнь. Анна тихонько обернулась, бросив взгляд на меня. Было что-то в этом взгляде колдовское, отчего я улыбнулся в ответ.
Сзади послышался шелест ветвей. Я оглянулся. Оксана с маленьким топориком в руках накрывала нашу бронемашину ветками, нарубленными тут же. Видимо, маскировка ее устроила, так как утопленница села на нее, свесив ноги с крыши внедорожника, и облокотилась на ствол пулемета.
Полоз, раздувшись до пятиметровой длины, грелся у самого огня. Там же беззаботно скакала Ольха. Вот уж воистину беспечное создание.
– Что со Светой? – спросил я у Николая.
Тот тихонько провел ладонью по заклеенной пластырем шее, а потом махнул рукой:
– Там рыдает в обнимку с этой… как ее… не помню.
– С паучихой?
– Нет. Та перед начальником отчитывается, показания дает в сторонке.
– Он здесь?
– На вертолете примчался. Сначала к Бельчонку бросился, а потом разнос устроил, что мы беспечные и нерадивые. Но потом схватил тело посланца чуждой тьмы, бесовку, эту паучиху вместе с бээмпэ, Мягкую тьму и убежал в соседний лесок. Где-то там. Там еще куча народа из фээсбэ.
– Выручать надо, – тихо произнес я.
– Даже паучиху?
– Ну не бросать же.
Кузнецов покачал головой, не одобряя мои слова:
– И как?
– Забастовку устрою, мол, если вам нужна команда, сумевшая завалить посланца зла, то отпустить всех под мою ответственность, иначе просто буду бездельничать.
– Думаешь, поможет?
– А почему бы и нет? Белкин хоть и ненавидит всю нечисть, но не дурак. Ему результат дороже.
– Нам еще за машину отдуваться. Грабеж все-таки, – вздохнул Николай.
– Выплачу, – ответил я.
– Все скинемся, – поправил он.
Мы немного помолчали, осмысливая ситуацию.
Коля не говоря ни слова, протянул иглу. Он ее держал так, словно не хотел прикасаться к древнему клинку, как к ядовитому скорпиону.
– Света потрепана была. Как выжила она? – спросил я после затянувшейся паузы.
– Пришлось крови ей дать, – буркнул Николай, еще раз погладив шею.
– Ты?
– Угу. Только не рассказывай никому.
– Не боишься стать таким же?
– Нет. Они заразны только раз в год где-то. Сейчас нет.
– Как же ты умудрился? Ты же ненавидишь таких.
– Я когда подбежал, она в сознании была. Остальные в отключке. Она меня Христом Богом просила дать ей крови. Ну не может зло со святым именем на устах твориться. Да к тому же не такое уж она и зло. Эти новые куда хуже. Напилась она и оклемалась немного. Потом ее Анна подлечила.
– А с кем тогда она рыдает?
Николай обернулся и вздохнул, поморщившись.
Рядом со мной, будто так и полагается, сел Первый Клык, перемотанный, как бойцовая собака после схватки. Кузнецов смерил волкодлака цепким и настороженным взглядом. Волк облизнул нос и заговорил:
– Она с Желей. Дух смертной тоски и печали по умершим. Она умеет утешать и слушать. Желя ведь, – сказал Первый Клык.
– Кто еще из богов здесь?
– Ярило. Видишь, как жарко от костра. Не его срок, не весна, а все одно на выручку пришел. Еще и друзей притащил. Пойдем, покажу. От костра не видно, он слепит. Надо обойти.
Мы поднялись и, хромая, прошлись по кругу. Стал виден здоровенный алый конь, склонившийся к пламени и хрустящий раскаленными углями, как спелыми яблоками. Рядом с ним богатырь Ярило, жующий зеленую травинку и смотрящий на костер. Чуть дальше волки, их было с два десятка. Они отдыхали после боя в собачьих и людских позах. Некоторые чистили автоматы и сушили копья с мечами. Особняком в обнимку со снайперкой сидел матерый самец рыси, зажмурившись, как домашний кот.
Другой кот, саблезубый, вытянулся на снегу и вылизывал большим шершавым языком раны. Две небольшие узкоглазые девушки, одетые в охотничьи комбинезоны, большими гребнями вычесывали своему господину мех.
А в центре внимания был юноша. Это он играл на флейте так, что за душу цепляло.
– Лель, – коротко бросил Клык, ничего больше не пояснив.
– Брат, – позвал я волка, решив оставить знакомство с богами на потом, – я видел вспышку, свет и богатыря, убившего ту сущность. Что это? Тоже бог какой-нибудь?
– Нет. Кар говорил, у тебя прошедший семь смертей в оружии был запрятан. Так вот, когда Всевидящая выстрелила в этого… как его люди называют… посланца зла, тот и напал на него. Прошедшие семь смертей. Они просто так не возвращаются. И этот не просто так вернулся. Это было его предназначение – нанести один-единственный удар, решающий битву. Я слышал, ты узнал, кем он был при жизни. Он ведь и тогда выполнил свое предначертание. Их много таких, скрыто ждущих своего часа. Только никто не знает, где они, потому надеяться не стоит.
