– Твой, – нетерпеливо подтвердил я, – специально старался. Ты лучше объясни толком. Оборотни бегут с равнин?
– Ну, не прямо бегут, – засовывая пальцы в клетку и давая их обнюхать коту, пояснила Старшая. – Пока время терпит, но ничего хорошего. Поодиночке сейчас не отобьешься, у всех племенные союзы, сегодня дружат с одним, завтра с другим.
Кот внимательно изучил руку, благосклонно принял кусочек мяса из кармана и позволил вытащить себя наружу.
– Многие не имеют, что сеять на следующий год, – говорила она, поглаживая горло котяры, – а стада диких травоядных дохнут прямо на глазах. Еще немного и падаль начнут жрать. Плохо в степи. Эти самые умные оказались. Разрезающая плоть постоянно делилась информацией со своими приматами и про наши дела, и про Зону, и про Федерацию. Вот они прикинули всё и решили сделать интересный финт. Волки вполне родственный вид собакам, и больших проблем в принципе не ожидается – вливание свежей крови всех устраивает. А приматы отдельно, будем употреблять их по всей программе. Не просто в союзники, но в младшие союзники вербуем. Так мне пояснили большие начальники и посоветовали не лезть не в свое дело. Всего под тридцать тысяч желающих новой жизни.
– Тридцать? – поразился я.
– Ага, – подтвердила Старшая. – Может, и больше. Посмотрят на пример, и родственники подтянутся. Поэтому проблема. Что можно, что нельзя, и на каких условиях. Клыкастая совсем не прочь получить дополнительный вес в Федерации за счет новичков, а вот люди опасаются. Давать гражданство сразу такому количеству чужаков, неизвестно еще что дальше будет. Вот и совещаются уже десятидневку. Каждый подозревает другого в страшных кознях, но все хотят договориться. К лучшему или к худшему, но мы показали дорогу с равнин и возможность жить по-другому. Теперь не удержать, если у этих выйдет, появятся и другие. Не обязательно всем племенем уходить, но получить разные вкусности можно и не только торговлей. Наемничество – самое милое дело. Уходить на заработки, а возвращаться с земными вещами. Некоторые могут осесть где-то в зонах, потом их не выковыряешь.
– И как они в этом без Зверя обойдутся? – скептически спросил я. – Через леса и расстояния, что ли?
– Со временем смогут, – убежденно ответила Старшая. – Кто мешает, большим отрядом на юг через вампирские земли? Раньше не требовалось, а теперь пройдут непременно. Выход как раз к горам, а там и Федерацию найти не особая проблема. Теперь будут точно знать, что ищут, а не наугад. Протопчут дорогу, и появляется куча вариантов, вплоть до набегов не хуже крысиных, просто работы или даже через нас к славянам и французам. Ты что, станешь воевать с такими? Проще пропустить. Не завтра, понятно. Еще лет десять – двадцать, но уже видно – процесс пошел.
На пороге конторы появилась Разрезающая плоть. Она осмотрелась по сторонам и двинулась в нашу сторону. Волки вроде бы случайно вставали на дороге, мешая пройти. Разрезающая с совершенно невозмутимым видом обходила их и перла дальше.
Старшая фыркнула:
– Вот кто хорошо устроился. Хотя регулярно плачется, как ей тяжело и какие люди временами противные, но из Нахаловки ее теперь автокраном не вытащишь. Ладно бы еще одна, но их там уже полсотни собралось, если с охраной считать, и лечиться в ее клинику ездят со всей славянской Зоны. К комфорту быстро привыкаешь, и занимается она теперь, чем хочет, не обращая внимания на других пауков. Она ведь правила нарушает не на равнинах? Какие претензии могут быть! Ладно, – быстро закончила Старшая, – я тут поставлена не языком трепать, а выполняю официальные обязанности по поддержанию порядка. Чтобы младшие не устроили чего похуже речевок. Очень им не понравилось, что в свое время запрещали переселяться те же самые пауки, которые теперь сами намылились в горы. Так что я пошла к своим доблестным Хищникам…
Я посмотрел, как она поспешно удаляется к группе сидящих у ворот подчиненных, с деревянными дубинками в руках. Неподалеку устроилась и Охотница, беседующая с Вертухаем, и я понял, что порядок будет. Даже если кто-то сильно получит по башке.
– А может, нам тоже пора? – спросил я Клоуна.
– Поздно, – отказал он, – уже увидела. Думаешь, чего она сюда идет, прогуляться? Разрезающая уже всех достала – подавай ей Гнома. Вон, – с неодобрением в голосе, – твоя заместительница срочно сбежала, чтобы лишний раз не встречаться. Отдала тебя на растерзание и даже не предупредила.
– Наконец я тебе поймала, – закричала паучиха еще издали. – Теперь не скроешься.
– Что-то мне не нравится такое начало, – пробурчал я Клоуну, старательно изображая всей позой готовность внимательно слушать. – Вижу тебя, – начал я привычно…
– Можно без этого, – небрежно отмахнувшись, сказала Разрезающая плоть. – Я прекрасно знаю, что ты меня видишь. Я тебя тоже заметила. В последнее время, – доверительно сообщила она, – я с близкими знакомыми стараюсь общаться неформально.
«Я уже попал в почти друзья, – в панике подумалось, – тут дело на миллион, не меньше. Непременно наколет».
– Сначала, – сообщила она, – я тебе звонила, но ответа не было. Потом связалась с твоей женой, но ничего не добилась, кроме дурацкой фразы про страшную занятость и предложения обсудить вопрос с ней. – Она обиженно фыркнула.
Разрезающая плоть была искренне возмущена – игнорировать ее, надо было обладать страшной наглостью, тем более что мы давно работаем вместе. Я ей молодых на обучение, она с меня немаленькие денежки сосет и некоторые вещички, которые проще в Федерации достать, послушно передаю по первому требованию.
– Даже обращение к Зверю не помогло. Он пообещал тебя найти и больше об этом не вспоминал. С тех пор, – прислонившись к моему транспортному средству, пояснила она, – как я стала чаще бывать в горах, – она посмотрела на площадь, – да и у вас на острове, я стала замечать интересные вещи, которые от меня скрывали. И чем дальше, тем больше это все связано с тобой.
– Ничего не понял, – подал я голос, пытаясь сообразить, что именно из всех наших бесконечных тайн она вычислила и что ей, в конце концов, от меня надо. – Мои щенки не желают, что ли, учиться или какие-то еще проблемы имеются, требующие вмешательства?
– Вот только дурака из себя не строй, – негромко сказала Разрезающая плоть. – Мне совершенно неинтересно, куда тебя Зверь гоняет в очередной раз. Еще где-то людей нашли – великая важность, мало вам этих, что уже имеются. Сразу же видно. Вот таких котов, – она постучала по клетке, – у нас не бывает. Почему-то даже до Войны не было. Спорили еще ученые, от какого животного кошачьи произошли. Да и не любили предки их, даже мелких лесных – пользы почти никакой. Только у людей можно было взять, но и там редкость. Они с собой домашних животных редко берут с Земли. Так что ваши тайны мне под хвост! – состроила она презрительную гримасу. – Гораздо интереснее другие вещи. Например, вот это чучело, – она показала пальцем на фею, молча сидящую на руле. – Никто толком не знает, что это и для чего нужно, но вот управлять машинами он может и разговаривать при желании тоже. Может, твоя жена со Зверем в курсе, но помалкивают. И все в один голос говорят, что это твое детище. Я тебя давно знаю, даже откуда ты всяких идей набрался. Зверю за такую работу руки поотшибать не мешает, но никогда не доставала тебя вопросами, а?
