«Поучи меня моей работе» – как бы сказали обиженно закатившиеся к потолку глаза Белогривого.
– Эмбрион пересадить можешь?
– Я – нет, мгновенно ответил Белогривый, – но есть у меня неплохой специалист. Мы сами не хуже Пастуха теперь можем. Консультировались в горах.
– Это тоже выясни, что именно надо, и список с пояснениями передай мне. Что такое «капельное орошение» тоже знаешь?
– Гы, – подавился Белогривый от неожиданности. – Ерунду, извини, Зверь говоришь. Мы это на равнинах столетиями использовали. Таймеров не было, просто ходили ножками и ручками краны открывали. Уж как воду беречь, нам объяснять не надо. Сами поучить можем, включая вторичное использование и очистку. Стоит установка в месте, где никакой воды отродясь не было, и из атмосферы собирает до семисот литров воды в день для полива, а потом эта вода подается на растения вот этим самым капельным способом.
– Ты специалист, с живыми руками, – отпуская жестом, сказал Алексей, – ты и думай, что важнее. Мы сейчас в очень выгодном положении, можем получать необходимое с нескольких мест одновременно и выбирать лучшее и более подходящее к нашим условиям. При этом нет необходимости страшно спешить, прокормить себя сумеем. Работай на перспективу, но потом не вздумай жаловаться. Я в твои дела не вмешиваюсь. Пока, – подчеркнул Алексей. – И бороться с пауками не надо, – строго сказал он вслед, когда Белогривый уже взялся за ручку двери, – не вздумай показывать Длинному Зубу, кто в иерархии старший и более доминантный, я сам с ним поговорю.
– Можно говорить спокойно? – спросил «Телефон», дождавшись, пока Алексей останется один.
– Давай, – согласился тот. – Порадуй меня очередной паршивой новостью, как мы прокололись, или скандалом.
– Да не в жисть! – воскликнул Клоун. – Исключительно радостное известие. Мы долго строили, строили и, наконец, построили. Требуется демонстрация перед глазами высокого начальства. Только оно одно может оценить заслуги – вручить большой-пребольшой пряник.
– А что, собственно, тебе надо? – заинтересовался Алексей. – Звезду Героя соцтруда или большой мешок с деньгами? Орден цеплять некуда, но, считай, вручил с торжественной речью, а деньги существуют, чтобы на них чего-то покупать.
– Вот что купить, я непременно найду, – уверенно сказал Клоун. – Но на самом деле есть у меня занимательная мысль заставить кое-кого работать по моим заказам. Нужна отдельная лаборатория. Не всегда получается самому. Требуются рабочие руки. Сюда добавить, туда отнести, испытать образец, а мне это неудобно. Так что если понравится сюрприз, выделишь мне группу работничков, которых сам отберу, и дашь указания. С честной оплатой, но без официальной должности. Будешь сам числиться начальником, и приказы вроде от тебя поступают.
Алексей хмыкнул.
– Я тебя жду внизу, – подытожил Клоун, – где выход в подземелье. И охранников с собой не тащи, там врагов нет, а лишнего они видеть не должны.
За дверью, к счастью, очереди просителей не оказалось. Сидели только два неизменных телохранителя, давно превратившиеся в часть пейзажа. Взгляд привычно скользнул мимо. Как им самим не было скучно вечно торчать по соседству, бдительно озирая окрестности, Алексей давно понять не пытался. Чем больше у тебя подчиненных, тем проще. Есть Младшая, которая этих типов отбирает и проверяет, пусть сама и думает про их темперамент и желания.
На свете существуют спринтеры и стайеры. Одни готовы сутками сидеть неподвижно, другим подавай постоянную деятельность. Эти – обладают безграничными запасами терпения. Единственное, постоянно жалуются Младшей, когда он оставляет их в стороне, чтобы заниматься своими личными делами, но тут уж ничего не поделаешь.
Он спустился по лестнице в пустой подвал и набрал на замке знакомую комбинацию цифр и букв. Часть стены бесшумно отъехала в сторону, открыв проход на верхний этаж подземелья. Автоматически загорелись лампочки, освещая уходящий вдаль коридор.
– Здесь подождете, – приказал Алексей охранникам и шагнул через низкий порог. За спиной стена встала на место, отрезав его от подвала.
Он не любил ходить сюда. Слишком все напоминало первый поход и бесконечные переходы. Такая же пустота и неизвестность в конце. То есть никакой клаустрофобии не наблюдалась, и выход имелся, но не любил. И ничего с собой поделать не мог. Даже транс слабо помогал.
– Сейчас прибудет чудо техники – квадроцикл, – сообщил по «Телефону» Клоун.
– Сам пробегусь, засиделся, – ответил Алексей. Он быстро скинул одежду и начал перекидываться. Через несколько минут на четырех лапах стоял мускулистый волк, с хорошо ухоженной красивой шерстью и пушистым хвостом.
– Все равно надо, – притормаживая возле него, заявил Клоун, сидящий прямо на руле. На этот раз это была миниатюрная копия волчицы. Она гибко потянулась, показывая, что именно самка. Алексей смотрел с интересом. Раньше он такого не видел. До сих пор были человекоподобные типы вроде феи или миниатюрной копии Гнома, которого Клоун изображал в его отсутствие, или нечто машинообразное с манипуляторами вместо рук. – Говорить-то ты вполне сможешь, но прыгать на трех лапах, сжимая в четвертой «Телефон» для общения со мной, будет не слишком эстетично. Если ты понимаешь такое слово.
Волк недовольно сверкнул на него желтым глазом.
– Да ладно, – воскликнул Клоун, – совсем уже чувство юмора потерял. Со мной-то можно нормально общаться, я тебе в рот смотреть и прыгать по команде не желаю. Мы с тобой два сапога пара. Я свободно могу говорить с тобой, Дашей и Гномом. Уже с Койот можно только по делу. А ты, если честно, кроме меня и Гнома, вообще ни с кем откровенно говорить не можешь, вынужден изображать вечного арбитра в спорах. Давай лучше наперегонки погоняемся? Прямо и до третьей двери справа. Километра полтора будет.
Волк явно улыбнулся, совсем не по-животному, и сорвался с места.
– Эй, – заорал Клоун, разгоняясь следом, – а стартовый пистолет? Это был фальстарт, – догнав волка уже у дверей, заявил он. – Так нельзя.
– В чем преимущество моего положения, – довольно ответил Алексей, – так это то, что правила устанавливаю я. Ладно, психолог, отвлек меня очередным фокусом и развлек заодно. Слишком ты стал умный и подозрительно хорошо знаком с реакциями. Надо что-то с тобой делать, пока тихо-тихо не начал мною управлять.
– Не надо со мной ничего делать, – закрывая лапами голову, взмолился Клоун, – я хороший. И потом, сам подумай, кто тебе честно в глаза правду скажет? А?! Один я. Остальным вечно что-то надо. А мне абсолютно ничего. Кроме новых интересных знаний, – подумав, добавил он. – От тебя их получить все равно невозможно.
– Ты врун, – уверенно заявил Алексей, поднимаясь на задние лапы и заглядывая Клоуну в лицо. – Пять минут назад выпрашивал лабораторию с работниками, а, кроме того, постоянно торчишь у меня за спиной, проверяя, что я умею, и надоедаешь советами.
– Да, я врун, – охотно согласился Клоун. – Но интересно же! И не рассказывай, что моя помощь не пригодилась. Ты все делаешь на интуиции, а я такого совершенно не умею. Зато прекрасно понимаю, как найти закономерности. Пауки столетиями собирают генетические карты всех оборотней. Потом, основываясь на этом, могут определить, предрасположен ли субъект к заболеваниям и имеет ли способности к этому… магованию. Слишком часто такие вещи передаются по наследству и при наложении разных способностей усиливаются или гасятся, чтобы не учитывать. Я тебе дал возможность легко выяснять, кто и на что способен. Плохо?
