«Наверх нельзя, вниз до темноты не успеем, что же делать? Там, чуть ниже, пещера! Мы прошли мимо нее». Игорь показал старшему место, где он видел клубы пара. Деваться было некуда, отряд начал спускаться. Уже темнело, когда люди нашли небольшой вход на склоне. Из него действительно вырывался легкий и теплый воздушный поток. Пробравшись внутрь, охотники оказались в настоящей сказочной пещере. Кристаллы льда яркими самоцветами покрывали пол, стены, потолок. Пушистый иней хрустел под ногами, рассыпаясь белой пылью. Через несколько десятков шагов пещера кончилась, прегражденная завалом крупных валунов, из-под которого тянуло теплым сырым воздухом. Охотники удивленно поцокали, разглядывая преграду, и решили вернуться к выходу для ночевки. Когда они уже достаточно удалились, Игорь, все еще разглядывающий завал, откатил в сторону один из валунов. Сверху обрушились, потеряв опору, несколько булыжников, освободив под сводом узкий проход. На шум прибежали остальные, в руках у них уже были факелы. «Я думаю, надо идти дальше, там тепло». Старший охотник заглянул в открывшуюся темноту, посветил факелом. «Пошли, там должна быть земля предков». Игорь пошел вперед вместе со старшим охотником. Пещера стала выше, больше человеческого роста. Очень скоро они вышли в пещеру с какими-то светящимися лишайниками на стенах. Потолок уходил в темноту, поднимаясь все выше. Было очень тихо, где-то капала вода, здесь было значительно теплее, чем снаружи. Решили ночевать. Люди и так нервничали. Забраться под землю без подготовки и цивилизованному человеку непросто, что уж говорить о кочевниках, в каждой тени видевших то своих богов, то духов умерших. «Почему вы шли именно сюда?» — «Так сказал шаман…»
Беспокойная ночь закончилась быстро. Высоко под сводом появился и стал быстро увеличиваться яркий солнечный луч. «Там, наверное, пролом открылся, когда снег рухнул?» Пещера оказалась действительно огромной, с большим теплым озером в центре, в которое и упирался столб солнечного света. Кое-где в озере лежали островки с большими снежными шапками, снег, видимо, залетал сверху. Края озера местами заросли водорослями, а в кристально чистой воде плавали большие и малые рыбины. По берегам росли местные орехи, почти готовые удочки. Охотники радовались как дети. Они нашли земли предков. Игорь шел по едва намеченной тропинке вокруг озера. Искусственность сооружения бросалась в глаза только опытному взгляду. Изящно прорубленный проход между скал, вроде бы дикая каменная скамья на берегу чересчур правильной, очень круглой заводи. Каменная ступенька именно там, куда должна наступить нога. Песчаный пляжик, аккуратно спрятанный в густом кустарнике, небольшой уже разросшийся лабиринт из живой изгороди. Просто рай для отдыхающих. «Очень похоже на дикий ландшафтный парк, камни, вода, теплые ключи, укромные местечки, воздух, солнце». Конец пути, тропинка уперлась в большую каменную осыпь, под ней могло скрываться что угодно, вот только раскапывать ее было некому…
Ход 14. Длинный день
— Где этот комендант?! — Разъяренный Командор метался по острову, засыпаемому легким снегопадом.
— Да вчера еще в садоводство ушел, — проговорил Константин, с трудом поспевая следом.
— Пошлите людей, пусть приведут обратно! — Командор резко остановился, — И правда, чего я с ума схожу. Нервы ни к черту стали…
— Посылали, нет его. Говорят, в лес ушел, — поспешил сообщить обрадованный передышкой аналитик. — С утра ищем, никаких следов. Охрана в садоводстве говорит, что он на восток пошел. Еще мешок у него с собой был…
— Так, значит, комендант пропал! А семья его, а дружок его, строитель?
— Здесь они, куда им деваться-то…
— Хорошо, строителя ко мне. Где мне остановиться? Не ночевать же, как бомжу, у костра, пока катер не вернется…
— А мы комнату приготовили в главном корпусе. На втором этаже. Небольшая, но для приемов годится, и кровать там поставили. Стены каменные, от печки внизу дымоход проходит, так что будет тепло. Окно с видом на залив, застекленное… Пойдем, покажу апартаменты…
— Стекло где взяли? — уже спокойнее спросил Командор, направляясь к зданию.
— А переплавили… Молодежь подвалы разбирает, где целую банку найдут, где осколки… Целые-то банки завхозам да медикам сдают, а бой собрали на кузнице и переплавили. Не сильно прозрачное, не особо кривое, но окно застеклить смогли. Правда, пришлось собирать как витраж…
— А медикам банки зачем?
— А помнишь Ивана Краснова? — Аналитик запнулся, как бы перебирая в памяти информацию. — Так вот, он с медиками взялся пенициллин выращивать…
— И им для этого понадобилось большое количество грязных банок? — ухмыльнулся Командор.
— Да нет, там целая технология. Кости, мясо, гнилые помидоры, человеческие плевки или выдавленные прыщи, этого-то добра у нас хватает… Сено, желательно от злаковых культур. Кости и мясо перевариваются в желе, помидоры гниют до образования плесени, причем не всяко какой, а именно темно-зеленой… Но процесс долгий, пару недель займет. Так что еще будет время познакомиться с ним поближе. Или хочешь, я тебе Ивана пришлю, пусть расскажет.
— Нет уж, вы главное запишите где-нибудь, чтобы не забыть. А если добьетесь результатов, я так понимаю, дальше будет просто расти как грибы, знай подкармливай… На сегодня есть чем заняться…
— Это точно, — подтвердил Константин, — тебя адвокаты дожидаются, у них какие-то мысли появились. Потом надо решить, кто заменит коменданта… Вечером мы приглашаем на собрание студенческого общества…
— Организовались уже? Это хорошо, только учтите, что от основной работы вас никто не освобождает.
— Да пока разговоры только. Про радио твое поговорим. И, так, планы на будущее.
— Я вам мешок с рудой привез, можете посмотреть, — вспомнил Командор, — говорят железная руда…
— Кто говорит? — заинтересовался Константин.
— Да тоже студенты. Мы их у парохода в плен взяли. Механики. Требушет сами построили. Говорят — железо у нас прямо под ногами лежит, надо только взять… Кстати, катамаран как разгрузите, надо его срочно обратно отправить. И соберите людей, заменить бойцов. А то навоевались там по самое нехочу… Здесь что ли моя комнатуха? Скажи Андрею, пусть зайдет. Ну и сам подгребай…
Комнатка действительно оказалась маленькой, но уютной. Массивная дверь с засовом, закрывавшимся как изнутри, так и снаружи хитрым ключом, медная рама окна с витражом из разноцветных стекол, большая просторная кровать в нише, горячая труба дымохода, идущая вдоль пола. Остальные удобства были где-то на первом этаже. Около окна стоял грубый стол и табурет, около двери вдоль стены длинная лавка для посетителей. Командор бросил вещи на кровать, застеленную лосиной шкурой, и огляделся. Перспектива прожить остаток жизни в «апартаментах» пока не впечатляла… В дверь постучали.
— Заходи, кто там! — крикнул Комендант, присев на табурет.
В комнату вошел строитель, друг коменданта.
— Вызывали?
— Да! Вот что, уважаемый, где ваш дружок, а наш комендант?
