– Нет, я вас все-таки видел, – уверенно кивнул я, внимательно отслеживая реакцию девушки. – Вы летом прошлого года в Питере не появлялись?
– Уверяю вас, нет, – улыбнулась предполагаемая ведьма. – Санкт-Петербург – прекрасный город, и я люблю тут бывать, но не столь рассеянна, чтобы забыть поездку.
– Это же надо, – хмыкнул я, незаметно поправляя пистолет в кобуре. – Простите, отлучусь, надо позвонить мамочке. Вы заказывайте, не стесняйтесь, сделаю звонок и снова к вам присоединюсь. – Подмигнув Вадиму, я встал и, выйдя на улицу, набрал номер Федор.
– Привет, это Антон. Не отвлекаю?
– Отвлекаешь, конечно, – раздался недовольный голос из трубки. – Потрудись обосновать звонок в мой законный выходной, а то осерчаю.
– Дело есть, – быстро затараторил я. – Сейчас с Кузнечиком сидим в пабе, он туда знакомых девушек зазвал.
– Одобряю, – хмыкнула трубка.
– Да не перебивай ты, – попросил я. – Все бы хорошо, но одна из них как две капли воды похожа на ту самую инфицированную С, которую мы с тобой в колодец совали.
– Варвара?! – ахнул охотник.
– Именно, – заверил его я. – Зовут и то так же. В другом проблема, ворожбы вообще нет, ни направленной, ни неконтролируемой. Оберег молчит как мертвый. Испортился, может?
– Это решительно невозможно, – раздалось в трубке после секундного замешательства. – Даже самая сильная ведьма после дырки в башке функционировать не способна, а уж тем более по злачным местам шататься. Есть, впрочем, одна теория, но это долгий разговор. Не мандражируй, в общем, все путем. Единственное, фотку мне её привези да поаккуратнее расспроси, где живет, да за столом следи.
– Ну, где живет, это просто, – заверил я охотника. – Якобы у школьной подруги остановилась. Вадим почти наверняка адрес знает, но вот как фото-то сделать?
– Как-как… Каком кверху! Сделайте групповую фотку, этого более чем достаточно.
– Понял, – вздохнул я. – Отбой.
– Ну, отбой, – согласился мой куратор, – и не пей много. Если мои подозрения подтвердятся, то свежая голова тебе завтра понадобится. За столом следи, смотри, чтоб ничего не сыпанули, да Вадима в курс дела введи. Мне в команде оборотни ни к чему.
– Агент?! – ахнул я.
– Очень даже может быть. Если нанороботы способны моделировать боевую форму, то почему бы им не изменять общий облик носителя под единственный эталонный образец.
– Страшно, – признался я.
– Всем страшно, – легкомысленно заявил Федор, – мне вот тоже страшно, но ты уже мальчик большой, скоро выпуск. Думаю, сам без проблем с поставленной задачей справишься.
Проверив, на месте ли пистолет, и на всякий случай сняв его с предохранителя, я поспешил вниз по лестнице, бормоча себе под нос:
– Невезуха, чертова невезуха. Только соберешься культурно отдохнуть, и нате, приключение на пятую точку. Кот я, сколько у меня еще тех жизней, а даже если и кот, то черный.
Вот задача так задача. За столом я, мой приятель и коллега и две миловидные барышни. Все смеются, пьют пиво, рассказывают анекдоты и интересные истории, а на душе неспокойно. Даже не так, тревожно на душе. Ждешь подвоха, подставы, постоянное напряжение сказывается на нервах. Так, надо расслабиться, закрыть глаза и глубоко вздохнуть несколько раз. Вроде проходит, хорошо. Мне что-то говорят, не слышу. Стоп, хватит.
– Да с ним бывает, – Вадим толкнул меня локтем в бок. – Замечтается и зависнет, вы внимания-то не обращайте особо.
– А? Да? Что? – я непонимающе уставился на Кузнечика.
– Очнулся, – улыбнулся тот. – Спрашивают тебя, сам откуда? Пришлось за тебя ответить.
– Коренной, – кивнул я. – Родился, вырос, учился…
– Чудной ты, – рассмеялась Наташа.
– А еще умный, смелый, находчивый… – начал загибать пальцы Вадим, – и вообще все тридцать три достоинства.
– Да ну? – поразился я количеству собственных положительных качеств. – Таких вроде как и в природе не бывает?
– Бывают, – хохотнул мой собеседник, – только встречаются реже амурских тигров, так что всей нашей компании жутко повезло.
– Трепач, – констатировал я. – Так вы, Варвара, значит, юрист? – обратился я к объекту своих опасений. – А что за границу потянуло? Неужто на просторах матушки Руси толковому человеку делать нечего?
– Есть, конечно, – смутилась рыжая. – Папа швед, своя контора, а я, как примерная дочка, по стопам родителя.
– А что же не по примеру мамы?
– Мама у меня домохозяйка, а я готовить не люблю.
– Резонно. – Я вытащил из кармана пачку сигарет и положил их на стол. – Дамы не возражают, если я закурю? – и, получив одобрение, принялся старательно дымить.
– А Наташа у нас педагог младших классов, – выдал Вадим. – Деток грамоте учит.
– Неужели, – поразился я, – и как? Новые Циолковские и Менделеевы на горизонте маячат?
– Куда уж там, – улыбнулась Наташа, – да и не интересно это. Вы лучше про себя расскажите, выслеживание преступников и их поимка наверняка должны быть опасным и безумно увлекательным занятием?
Мы с Вадимом переглянулись.
– Опасным, – согласился Вадим, – вот Антон недавно выследил и обезвредил торговца оружием и наркотиками по прозвищу Император. То еще веселье было.
Варвара, сидящая напротив меня, даже не среагировала. Точнее, среагировала, но вовсе не так, как я ожидал.
– Да что вы говорите?! – удивилась она. – А в газетах об этом ни слова, ни полслова нет.
– И не будет, – кивнул я. – Газетчикам нужна сенсация, а не рутина. Вот если бы этот наркоделец, скажем, был из другого мира, об этом бы раструбили во всех утренних новостях, а так обычная рутина розыскной работы. Серо и буднично.
Наконец-то напряглась. Веки дернулись, на гладком безупречном лбе на секунду показались морщины. Волнуетесь, барышня? Давно бы так. Почему только не работает оберег? Может быть, она и есть тот истинный носитель, боевая форма, способная контролировать все всплески энергии и поэтому не светится как лампочка? Если так, то это редкая удача. Эмиссаров императора, конечно, никто еще не ловил, просто в силу того, что не нужны они были никому, да и не знали о них толком, а тут живая боеформа, чистый набор конструкторов, за который наши научники мало того что денег отсыплют вагон и маленькую тележку, так еще и расцелуют в обе щеки. Но почему она так похожа на всех этих чертовых ведьм из гнезда, с которыми мне пришлось иметь дело весь прошедший год?
– Извините, дамы, но мы на пять минут в комнату для мальчиков. – Вадим встал из-за стола и, подмигнув мне, направился в сторону туалета, а я, воспользовавшись ситуацией, двинулся следом.
– Ловко ты про императора, – хмыкнул Кузнечик, – бедняжку аж перекосило.
