– Ты же выберешь меня, да?
– Лиза, – напомнила я, глядя на тарелки, собирающие салфетки в мусорный мешок. – У тебя что-то случилось? Почему ты вернулась?
– А, точно. – вспомнила о своей печали девушка, параллельно делая Васильку козу. – Я рассталась с принцем. Ты была права! Он знатный шантажист и маменькин сынок! Чуть что не по его – «Ах, умираю!», и все министры во главе с маменькой кидаются исполнять его желания. Как в тот раз со мной… Короче, я не выдержала… Ой, блин!
И оставив детскую коляску в покое, она метнулась вниз, завалившись под забор.
– Ты чего? – удивилась я.
– Там мой сосед идет! – прошептала Лиза из-под забора.
– Тот, который тебе дорогие шмотки дарил?
– Да! Но я ему все вернула, перед тем, как к тебе идти!
– Так вы виделись?
– Нет! Я сундучок на пороге положила, в дверь позвонила и убежала! Кристин, а у него очень злой вид?
– Ну… Вообще-то, скорее, воодушевленный. Он кстати цветы несет.
– Да? – удивилась девушка и вынырнула из-под забора. – Какие цветы? Ой.
Сосед Лизы, мужчина лет под сорок, интеллигентного вида, худой, чуть лысоватый, в очках как раз поравнялся с моим участком и, конечно, увидел ее:
– Лиза! Вы вернулись!
– Ну да… – смущенно проговорила она, поднимаясь в полный рост.
– А я сундук увидел и подумал, может, вы? У вас дома свет не горел, но по следам из салфеток я пришел сюда… Простите, уже поздно, я не смог купить вам цветов, поэтому набрал полевых… Вот, это вам. – он протянул ей букет.
А я вежливо заметила:
– Простите, у вас там крот болтается…
За один из корешков зубами держался обиженный надутый крот, а все его четыре лапы болтались в воздухе.
– Ой. – смутился мужчина и опустил животное на землю. – Я очень быстро срывал цветы, не заметил… Это вам.
Лиза тоже смутилась и приняла букет:
– Спасибо… Люблю полевые цветы. О, василек… А Кристининого мальчика тоже Василек зовут. Вот он. – она указала на коляску.
Сосед обрадовался:
– Я тоже люблю детей! Хочу двоих: мальчика и девочку…
– Да я тоже не против… – еще больше смутилась девушка. – Я уже имена придумала… И школу присмотрела, и институт…
Я закатила глаза:
– Только жениха с невестой им выбирать не начинай заранее!
Лиза возмутилась:
– Ну что ты, Кристина, как можно! Конечно, мы выдадим нашу дочку за Василька, разве ты во мне сомневалась? Будем дружить семьями!
– Да! – радостно согласился мужчина. – Будем дружить!
Отпущенный на свободу крот покрутил пальцем у виска и начал копать себе нору.
* * *
Ну а на следующий день меня ждал неприятный сюрприз никак не связанный с Лизой и ее лошадиной головой. Придя как обычно на работу, я обнаружила, что замок подозрительно безлюден и тих. Обычно в это время поварята уже вовсю снуют туда-сюда, а торговцы подкатывают телеги с товаром, но сейчас двор был заспан и пустынен. Лишь один поваренок курил на крыльце. Я обратилась к нему:
– Привет. А от чего такое затишье?
Он бросил на меня удивленный взгляд, а потом с сочувствием поцокал языком:
– Тебе не сказали? Закрылась лавочка! Король больше не будет принимать таких толп гостей, поэтому кухня переходит в штатный режим. И дополнительные судомойки больше не нужны.
– Вот же ж! – расстроилась я. – А двойной оклад выплатят? За сокращение штатов?
Он пожал плечами:
– Спроси у тети Феклы. Она на кухне.
– Ясно. Спасибо…
И я поплелась на свое уже бывшее рабочее место. Повариху не застала, зато увидела рыдающую Катю! Я даже испугалась:
– Ты что, из-за работы? Да брось, она того не стоит!
– Н-нет… – всхлипывая, проговорила девушка. – Э-это мой м-муж!
Я нахмурилась:
– Что он опять устроил?
– Это все он!
– Да что – все?
– Это! – она обвела рукой кухню.
– Не поняла, это он устроил, что король больше не принимает гостей? Он что, выступал на приеме и всех разогнал своей музыкой?
– Да нет… Он и есть король!
– Чего? – опешила я. – Ты ж говорила, что он – музыкант!
– Я тоже так думала! – кивнула она. – А, оказалось, нет…
– Расскажи все по порядку. – попросила я, усаживаясь поудобнее и оглядываясь вокруг в поисках кукурузы.
– Родители очень хотели выдать меня замуж и предлагали мою руку всем подряд! Я была против замужества, но им было плевать! Единственное, что могло их остановить, это отказ самого кандидата в мужья на мне жениться. И я заставляла потенциальных женихов отказываться. Ну, там, прозвища им всякие обидные придумывала… Так вот, там был один король, который очень обиделся, что я назвала его козлиную бороду козлиной! Но она и вправду была козлиной… Короче, он обиделся и ушел. А родители на меня разозлились и пообещали выдать за первого, кто постучится в нашу дверь. И первым оказался нищий музыкант! Потому что остальные, как нормальные люди, звонили в звонок, а он постучал…
– Это была подстава! – уверенно сказала я, жуя консервированную кукурузу из банки.
– Да… Теперь я понимаю, что это был переодетый король. Родители заставили меня выйти за него замуж, и он отвел меня в свою хижину. Потом заставил пытаться заработать, ну, я тебе рассказывала. У меня ничего не получалось, а он каждый раз унижал меня! А потом у меня получилось с посудой!
– Пока какой-то пьяница все не разбил. – кивнула я, вспомнив предыдущую серию.
– Так вот, это тоже был переодетый король!
– Вот это поворот!
– Да! А потом он отправил меня сюда, на свою собственную кухню, а сам стал закатывать балы, чтобы мне стало еще хуже. А дома, в хижине, он жаловался, что я плохая хозяйка и плохо его кормлю. И я… Я… – она снова заплакала. – Я воровала еду… Из горшков вытаскивала остатки и прятала в фартук… А вчера он подловил меня в коридоре и выволок в бальный зал! И начал меня кружить «в танце», хотя, на самом деле, это было какое-то нападение… Так вот, у меня тесемки на фартуке лопнули, и вся еда вывалилась на пол! Все смеялись надо мной. А тут он открыл мне все! И сказал, что это он так меня воспитывал, чтобы я поняла, как плохо смеяться над другими! Вот.
– И что теперь? В смысле, как он дальше представляет вашу семейную жизнь?
– А вот так! Я останусь в этом замке, после всех унижений, а весь двор, который вчера смеялся надо мной, будет моими подданными. И продолжать смеяться за моей спиной! А чуть что, так он меня обратно на кухню отправит!
