Они откинулись на спинку дивана и смущенно рассмеялись. Потом Кейтлин протянула руку и дотронулась до гладкой щеки Джереми. Он вздрогнул. Потом поднял на нее глаза и наклонился. Их губы встретились, мурашки побежали по спине Кейтлин. Ах, как она этого хотела, как она в этом нуждалась! Этот поцелуй разом прогнал все ее страхи и дурные предчувствия.
Она не знала, как долго они целовались, свет от экрана, на котором шел мультфильм, мелькал на их лицах. Наконец Джереми отстранился, задыхаясь.
Он схватил ее за руки.
– Кейтлин, – тихо сказал он. – Я хочу быть с тобой.
Она сжала губы.
– Я знаю.
Джереми глубоко вздохнул.
– Но я понимаю, что все… сложно.
Кейтлин прикусила губу. Она прекрасно понимала, о чем говорит Джереми. И это тоже было странно – она была здесь, в доме Джоша, в его подвале, на диване, на котором они сотни раз целовались. Все было таким знакомым и в то же время совершенно… новым.
– Я понимаю, вы с Джошем все еще вместе, – осторожно сказал Джереми. – Но ведь ты больше не хочешь быть с ним, правда?
Кейтлин откашлялась.
– Нет, – признала она. – Вряд ли.
Глаза Джереми просияли.
– И ты готова быть со мной? Ну, то есть – по-настоящему? Чтобы не прятаться под трибунами. И не прокрадываться тайком ко мне в подвал. Потому что я точно хочу быть с тобой!
Это был совсем простой вопрос, но он застал Кейтлин врасплох. Она задумалась о том, что будет, если она порвет с Джошем.
О том, что подумает команда. О вечеринках, на которые ее, скорее всего, перестанут приглашать. О том, как тяжело ей будет в следующем году в университете.
Все это Кейтлин смогла бы пережить. Но их семьи – вот что было настоящим препятствием. Ее родители, родители Джоша… они все так хотели, чтобы они с Джошем всегда были вместе. Что скажут ее матери? Вдруг они разочаруются в ней?
Но вот Джереми наклонился и поцеловал ее. В тот же миг все тревоги оставили Кейтлин. Она обвила его руками, вдохнула его запах.
– Да, – прошептала Кейтлин. – Да, я готова.
Его губы нежно коснулись по ее шее, поднялись к уху, и Кейтлин закрыла глаза, запрокинула голову. А потом она увидела полосу желтого света, прорезавшуюся под дверью наверху. И фигуру, стоявшую в дверях, глядя на них.
Когда Джош начал спускаться по лестнице, Кейтлин отпрянула, но было уже поздно. Он перевел взгляд с Кейтлин на брата. Его губы скривились, нос сморщился. Руки сжались в кулаки.
– Джош! – с тревогой выпалила Кейтлин, испугавшись, что Джош сейчас ударит младшего брата. – Он не виноват!
Джош снова уставился на нее.
– Значит, это ты виновата? – Его ноздри раздулись. – Да он уже несколько лет по тебе сохнет, Кейтлин! Просто я не мог подумать, что ты на это поведешься.
Дверь подвала распахнулась еще шире. Кейтлин обернулась. На лестнице появились родители Джоша и Джереми. Оба в носках и халатах.
– Что здесь происходит? – сонно спросил мистер Фрайди. Потом он заметил Кейтлин. – Кейтлин? – В его голосе прорезался металл. – Я не знал, что ты здесь.
– О да, Кейтлин приспичило побыть наедине с Джереми, – съехидничал Джош. – Правда, Кейтлин?
Все уставились на нее. Самые разные слова теснились в горле у Кейтлин, но она почему-то не могла их произнести.
Она чувствовала, что Джереми сидит рядом с ней и ждет, что она скажет правду. Так прямо возьмет и объявит всем: «Да, это правда. Я выбрала Джереми».
Так оно и было, но какая-то сила не позволила Кейтлин сказать это вслух.
Вместо этого она вскочила с дивана и со всех ног бросилась к двери подвала.
– М-м, мне пора! – выпалила она, хватаясь за дверную ручку. – Извините.
Ручка повернулась под ее пальцами, Кейтлин вылетела за порог и очутилась в гараже. Но перед тем как захлопнуть за собой дверь, она обернулась и бросила последний взгляд назад.
Лицо Джоша было искажено яростью. Мистер и миссис Фрайди выглядели усталыми и растерянными. А за ними… Джереми. Его губы были приоткрыты. Уголки глаз опустились. Вид у него был такой, будто Кейтлин дала ему пощечину.
У нее едва хватило сил нажать кнопку, которая открывала гараж. Дверь загудела, и Кейтлин, даже не дождавшись, когда она полностью поднимется, пролезла наружу. Никто не бросился за ней, когда она помчалась к своей машине. Возможно, потому что никто не понял, что произошло.
А может, потому что все слишком хорошо все поняли.
33
Поздним вечером того же дня Паркер и Джулия встретились в «Джеймс Биг Байт», единственном круглосуточном ресторане Киркланда – городка, расположенного в двадцати минутах езды от Бэкон Хайтс. На стенах, обшитых деревянными панелями еще в начале восьмидесятых годов прошлого века, были развешаны выцветшие фотографии завтраков. Согласно традициям средней школы Бэкон Хайтс, порция цыпленка от Джеймса в комплекте с вафлями и беконом в кленовом сиропе обладала волшебной способностью поглощать алкоголь в крови, избавляя от похмелья на следующее утро. Раньше, до всех этих событий, Джулия и Паркер любили заезжать сюда, возвращаясь с вечеринки; Паркер обычно бывала пьяной или обкуренной, а Джулия – трезвой, поскольку вела машину. Они заказывали на двоих огромную порцию жареной картошки и большой молочный коктейль «Орео» и смеялись до слез, вспоминая обо всех событиях вечеринки. Окинув взглядом ресторан, Паркер увидела юные копии их с Джулией, занятые тем же самым – девочки с развившимися локонами и смазанным макияжем хохотали над глупыми пьяными шуточками. Она почувствовала знакомую пустоту в животе, укол тоски обо всем, что могло бы быть… если бы.
Официантка усадила их под фотографией французских гренок, Джулия заказала жареную картошку с чили на двоих. Они с Джулией всегда садились на одну сторону стола – они завели этот обычай очень давно, пародируя сладкие школьные парочки, которые не могли даже поесть, не держась за ручки. Но этой ночью они с Джулией тоже держались за руки. Паркер не знала, что чувствует Джулия, но ей самой это помогало унять дрожь в руках.
– Спасибо, что вытащила меня оттуда, – прошептала Паркер, когда официантка всего через несколько секунд после заказа поставила перед ними тарелку с картошкой.
– Да не за что, – сказала Джулия, хватая бутылку с кетчупом. – Я же не могла допустить, чтобы тебя поймали. Не думаю, что ты это выдержала бы.
Паркер кивнула.
– Да, наверное.
Больше за едой они почти не разговаривали. Руки у Паркер все еще дрожали, когда она макала в кетчуп ломтики жареной картошки под сырно-перечным соусом. У нее было такое ощущение, будто она несколько дней ничего не ела. В последнее время из-за всех этих событий у нее совсем не было аппетита. Но, кто знает, возможно, этот кошмар скоро закончится.
