– Чего ты хочешь от меня?
– Всего.
Одно-единственное слово, будто невидимая молния, пронзило гостиную и с громоподобным грохотом прокатилось сквозь ее тело.
– Или ничего. – Торн пожал плечами. – Хотя если мы обручены, не вижу причин, чтобы нам отказывать себе в удовольствии.
Разумеется, он уже взвесил все плюсы и минусы их помолвки.
Торн посерьезнел.
– Ты должна знать, почему так расстроился твой отец. Мой кузен и друзья рассказали Гидеону, что в зале уже стали сплетничать о нас.
– Сплетничать? – от такого откровения она опешила. – Все дело в лорде Норгрейве?
Торн нетерпеливо взглянул на девушку. Он явно вспоминал, как расстроился, обнаружив ее в компании маркиза. Он покачал головой:
– Нет, однако я не удивился бы, если бы кто-то стал судачить о твоем ужасающем вкусе в выборе друзей.
– Давай не забывать, что в этот длинный список можно добавить и тебя, – отрезала она в ответ.
Он остудил ее пыл неподвижным взглядом.
– Тем не менее уже пошли разговоры о характере нашей дружбы. Когда твой отец вернулся в ваш городской дом, Гидеон повторил ему все то, что услышал от Сент-Лиона, Шанса и Рейнбо.
Боже милостивый! Зачем Гидеон рассказывал все это отцу? Конечно, они с Торном еще усугубили ситуацию, позволив застать себя вместе в экипаже.
– Наше объявление о помолвке лишь подтвердит слухи.
– Оно рассеет все мерзкие слухи и восстановит твое доброе имя. Знаешь, ты должна быть благодарна, что я согласился с твоим отцом, – напомнил он ей.
– А у тебя был выбор?
Торн колебался:
– Честно говоря, не было. Но речь не об этом.
Оливия вздохнула, настроение упало ниже некуда.
– Давай говорить откровенно, Торн. Мы с тобой – плохая пара.
– Да, плохая.
Она поморщилась от той легкости, с какой он с ней согласился.
– Предполагалось, что я буду искать себе мужа, чтобы не пришлось выходить за того, которого мне подберет леди Грисдейл, – призналась Оливия, дивясь тому, в какие неприятности она ввязалась, и дня не прошло.
– Не понимаю, почему бы вам не продолжить его искать, – прорычал Торн.
Оливия встретилась с ним взглядом. В темно-зеленых глазах не было и намека на то, что он ее дразнит.
– А зачем мне его искать, если у меня уже есть ты?
– Вот и я так думаю! – последовал его загадочный ответ. – Многие дамы в твоем завидном положении посчитали бы меня отличной партией.
– Значит, это какая-то шутка! – воскликнула она и ударила его кулаком в плечо за то, что он дразнит ее. – Как ты мог позволить мне думать, что…
Торн прервал ее поцелуем. Удовлетворил свою страсть, просунув язык между ее зубами. Он игриво переплетал свой язык с ее, пока она не забыла, о чем они говорили.
– Наша помолвка – дело решенное. Ты – моя невеста, и к вечеру моя семья узнает эту радостную новость, – пообещал он. Его зрачки расширились от одного-единственного поцелуя. – Никто из нас не должен давать повода сомневаться. Однако ты не единственная из семьи Лидалл, кто полагает, что я тебя недостоин.
– Я не говорила, что ты недостоин, – возразила она. – По-моему, мы друг другу не пара.
Торн вновь поцеловал девушку. Оба задыхались, когда поцелуй закончился.
– Несомненно, не пара, – хрипло ответил он и самодовольно улыбнулся Оливии. – На чем я остановился?
Оливия оттолкнула его и встала:
– Я иду вниз поговорить с отцом. От тебя никакого толка.
Он тоже встал и последовал за ней.
– Лорд Девик уже принял решение. Ты его не разубедишь.
– Это мы еще посмотрим. – Но чувствовала она себя не так уверенно, как звучал ее голос. Оливия переступила порог. – Кроме того, сомневаюсь, что кто-то поверит, что ты тайно за мной ухаживал.
– Мы знакомы с детства. При поддержке моей семьи и лорда Девика никто не усомнится в моих чувствах к тебе, – ответил он, нисколько не тронутый ее опасениями. – Приложив минимальные усилия, я могу быть довольно убедительным.
«В роли лорда Кемпторна или Гидеона?»
Оливия поджала губы от такого высокомерия, но отказывалась действовать из-под палки. С высоко поднятой головой, не обращая внимания на Торна, она направилась вниз – поговорить с отцом.
Через десять минут Торн стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, и наблюдал, как отец и дочь спорят о достоинствах их помолвки. Лорд Девик был непоколебим в своем решении, но гнев в глазах барона напоминал Торну, что во всем он винит только его.
– Папа, если бы ты подумал…
– Нет. Я не стану менять свое решение, – отрезал лорд Девик, не желая, чтобы мольбы дочери поколебали его в принятом решении.
Торн сочувствовал девушке. Она жила уединенно и пользовалась свободой, которой многие дамы позавидовали бы. И теперь каждый распоряжался ее жизнью, принимая за нее все решения: от того, с кем проводить вечера, до того, какого джентльмена выбрать в мужья. Он оттолкнулся плечами от стены и подошел к сидевшей Оливии.
Она застыла, почувствовав его близость.
– Это нечестно по отношению к лорду Кемпторну, – возразила она.
– Лорд Кемпторн может сам за себя сказать, миледи, – пробормотал ей на ухо Торн, испугав девушку. – Хотите, мы вместе сообщим новость моей семье?
Оливия посмотрела на отца.
– А если я пообещаю, не жалуясь, следовать всем советам леди Грисдейл?
Лорд Девик усмехнулся:
– Невероятный подвиг с твоей стороны. Хотя я был бы благодарен, если бы ты была с ней полюбезнее, поскольку однажды она станет твоей мачехой.
– Никуда ты от меня не денешься, милая, – поддразнил Торн. Он хотел поцеловать ее в плечо, но девушка была расстроена и чувствовала себя загнанной в угол. Если бы он к ней прикоснулся, то мог бы лишиться зуба.
– Только на время, Кемпторн, если я решу, что вы недостойны жениться на моей дочери, – помрачнел отец.
– Как так? – удивилась она. – Лорд Кемпторн упомянул, что я могу воспользоваться возможностью и искать более подходящего джентльмена. Мне это кажется какой-то бессмыслицей.
Еще бы! Ее жених планирует бегство.
– Судя по тому, что я видел в экипаже, вы с Кемпторном хорошая пара, – напрямик заявил барон. – Однако я сказал ему, что не буду вызывать его на дуэль, если он разорвет помолвку.
– Ты дал ему позволение бросить меня у алтаря? – завопила она. – Я стану посмешищем!
– Перестань драматизировать, – велел Торн. – Когда придет время разорвать нашу помолвку, ты сама пойдешь на попятный.
