Арго отступил от них. Мириам чувствовала его взгляд, как будто под ним сильнее проступали пятна чужой крови, ссадины и пыль на ее теле. Не было сил посмотреть в ответ.
Би подняла руку к горловине плаща, и неспешно потянула завязки, давая ему упасть у нее за спиной, открывая наваху на новой рукояти, лежащую в левой руке, лезвием вниз.
– А если я не пойду? – В ее цветах не было злости, только отчаяние, вызванное его словами. Мириам пожалела, что видит их, на это совсем не стоило смотреть посторонним.
– Это твой выбор. Я соболезную тебе, но не могу пропустить дальше.
– В Атланту?
– Это не касается твоих спутников, которые вольны идти куда им угодно.
– Ты не враг мне, Неро.
– Не враг. – Кивнул прайм. – И я постараюсь не причинить тебе вреда. Если хочешь, мои люди доставят тебя в Чикаго.
– Против моей воли?
– У тебя нет экзоскелета, и ты почти не вооружена. У тебя нет выбора. – Неро говорил спокойно и взвешенно. Мириам чувствовала, как меняется напряжение между ним и Би, как сталкиваются ее отчаяние, и его надежда.
– «Он обманывает!» – Произнесла она безмолвно. – «Би, он что-то знает, и хочет…»
– У меня и правда нет выбора. – Ответила Би вслух. – А что до экзо – у тебя тоже его нет.
– Мне он не нужен. Хотя если я не ошибаюсь, ты уже знаешь об этом. Мириам распознала во мне прайма с первого взгляда.
– Спасибо за нее, Неро. Еще раз, на тот случай, если…
– Не за что, Ребекка.
– Ты не хочешь объясниться?
– Подвергаешь сомнению мои мотивы?
– Возможно, тебя неверно информировали.
– У меня слишком много данных. – Вздохнул Неро. – И это не твоя забота.
– Уже моя.
– Иди домой, Ребекка Ли.
– Уйди с дороги, Неро.
– В жизни не видел ничего глупее. – Сообщил Арго, отходя еще дальше. – Вам заняться больше нечем?
– Не вмешивайся. – Коротко посоветовала Би. Джой встала между ней и Арго, их разница в росте была не так уж и велика.
– Не поздороваешься со мной? – В ее голосе гудела злость.
– Я с тобой не прощался. – Арго обошел ее, но она снова заступила ему дорогу:
– Тогда мы не договорили.
– А было о чем? – Арго решительно отодвинул наемницу в сторону, направляясь к Мириам и Суонк, и гнев в ее цветах сменился растерянностью.
– Мечи решают дела Королей. – Совсем тихо произнес Неро у него за спиной, и Би кивнула:
– И мечи решают дела Мечей.
– Твою мать! – Забыв об Арго, Джой повернулась, коротким жестом отдавая какую-то команду своим людям.
А затем Неро неуловимым движением выхватил маленький игольник, и выстрелил в грудь Би с расстояния в несколько метров.
Кажется, Суонк ахнула – но если вздох был реакцией на выстрел, он запоздал безнадежно. Мириам едва различила встречное движение Би – та шагнула вперед, подняв рукоять навахи к плечу, и игла ударила именно в нее. Рикошет выбросил длинную искру, лезвие плашмя хлопнуло Би по бедру и отскочило, заставив ее правую ногу глубоко уйти в песок. Следующий выстрел, последовав через долю секунды, под острым углом пришелся на лезвие, взлетевшее до уровня ее глаз.
Еще одна искра и вскрик металла.
Лезвие лопнуло, почти невидимый кусок острия зарылся в песок, а Би развернуло ударом, ускорив ее движение в сторону. Сломанная наваха провернулась у нее над головой и обрушилась на Неро, каким-то образом успев сменить руку, перепрыгнуть, как раньше нож в руках Мириам. Прайм закрылся, вскинув меч в ножнах на плечо – но правая ладонь Би уже легла на игольник. Мириам скорее почувствовала, чем увидела, мимолетный разряд, невидимую искру, проскочившую в электронике оружия.
Черные ножны лопнули, и Неро ударил Би головой. Та слегка наклонила голову в ответ, их лбы встретились, с отчетливым неприятным звуком. Удар явно ошеломил обоих. Неро повернул игольник, но выстрела не последовало, и тогда он оттолкнулся им от Би, выдергивая меч, уходя от следующего взмаха сломанной навахи. Рассеченные ножны отлетели шагов на пять, тонкое лезвие меча указало на Би, точно солнечный луч.
– Интересно. – Неро отшвырнул бесполезный игольник. – Блокировка электроники прикосновением?
– Будет еще интереснее. – Пообещала Би, перехватывая наваху за конец рукояти, и выбрасывая вперед. Металлическая трубка со звоном ударила по мечу, лезвие скользнуло по оплетке. Неро отразил удар, лишь слегка повернув кисть, и хлестнул в ответ, коротко и очень резко, зацепив прядь волос над виском Би.
– Не будет. – Возразил он. Тонкое лезвие заплясало, нырнув под взмах навахи, и зацепив локоть, дотянулось до плеча. Би сбила его в сторону, но Неро шагнул в такт ее движению, и плашмя ударил по кисти, сжимавшей наваху, подбросив ее. Би словно не заметила этого, подняв ногу, и кинувшись вперед, использовав это движение для отчаянного замаха.
Острие меча вонзилось ей в бедро.
– Прости. – Сказал Неро… и его цвета тут же полыхнули изумлением. Потому что Би не остановилась, продолжая насаживать себя на лезвие, заставляя Неро извернуться, уходя из-под удара навахи, падающего на его правую руку – и на рукоять меча. Рукояти соприкоснулись с сухим щелчком, кулак левой руки Би ударился в локоть Неро, поднятый к голове для защиты. Он дернул рукоять, разворачивая, уходя из-под следующего удара, но Би повернулась в противоположную сторону, и наваха снова обрушилась на торчащий в ее теле меч. Что-то со звоном лопнуло, и прайм отлетел в сторону. Взмах навахи рассек воздух перед его грудью, а Би, снова развернувшись на месте, упала на колено.
Алое лезвие, пробившее ее ногу насквозь, и выходящее с внутренней стороны бедра, слегка вздрагивало в такт дыханию.
Джой громко хмыкнула. Неро задумчиво взглянул на рукоять меча, оставшуюся у него в руке, и отбросил ее.
– Прощаю. – Сказала Би, и ухватившись пальцами за обломок лезвия, потащила его наружу. Внутри у Мириам все сжалось – окровавленный клинок был длиннее, чем ее предплечье. Стоящий рядом Арго не сказал ничего, только его тень, лежащая на плечах Мириам, будто плащ, стала еще тяжелее.
Би коротко, со свистом, выдохнула.
– «Жжется!» – Прокомментировала Вероника.
– Ты истечешь кровью. – В цветах Неро проступило нечто, похожее на восхищение. – Сдавайся.
– Мы еще даже не начали. – Обломок клинка отлетел в сторону, а Би осторожно выпрямилась.
– Впечатляет. – Констатировал Неро. – Но твоя техника предсказуема. Я вижу все, что ты можешь сделать – а тебе остается только идти на жертвы.
– Посмотрим, на какие жертвы готов ты сам. – Би шагнула к нему, подволакивая раненую ногу. – Какого ты поколения? Третьего?
