– А где ты работаешь, Вика? – спросил Илья.
Не успела я открыть рот, как Ден перехватил инициативу.
– Викуля у нас менеджер, – он послал мне лукавый взгляд, – мы с ней прямые конкуренты. Поражаюсь, как ей удается работать в таком бешеном ритме, но она серьезный противник.
Викуля?! Он, черт возьми, назвал меня Викулей?! И как язык не отсох? И что за полунамеки про противников?
– Да, – протянула я сладким голоском, не желая оставаться в долгу, – Дениска как никто другой знает, на что я способна.
От «Дениски» он поморщился. Ха! Кажется, кто-то только что дал мне еще один козырь в руку.
Официантка принесла наше пиво и сок и расставила бутылки и бокалы. Я взяла свой и поднесла к губам, поглядывая на Дена. Его непробиваемое выражение лица, резко сменившее ухмылку, сказало мне все, что хотела знать.
А вот нечего было распускать руки.
– Всегда восхищалась девушками, которые так целеустремленно строят карьеру, – всплеснула руками Лариса. – Я когда-то тоже такой была, но потом дом, дети… это стало занимать достаточно времени. Все-таки женщина создана для уюта и быта, а не для офисных будней.
Я закусила губу, чтобы не фыркнуть, и поинтересовалась из вежливости:
– У вас есть дети?
– Да, – оживилась Лариса, – старший уже ходит в третий класс, а младшему всего два года.
О. Мой. Бог. Она сейчас еще телефон достанет и фотки своих отпрысков мне показывать начнет.
– Мне кажется, сидеть дома с детьми – это скучно, – не удержалась я.
– Это пока ты не замужем, так кажется, – рассмеялся Илья.
– Женщина должна оставаться финансово независимой, – возразила я. – Без работы это невозможно.
Его улыбка поугасла.
– Но зачем? Я, например, обеспечиваю жену всем необходимым. Вот ты, Ден, разрешил бы жене работать?
Ден задумчиво покрутил свой стакан.
– Если хочет, пусть работает. Это ее право, – бросил он. – Я бы разрешил своей жене все, что ей нужно для счастья.
Я повернулась и уставилась на него круглыми глазами.
– Все-все? Даже пить?
То, как изменилось его лицо и лица его друзей, вдруг заставило меня почувствовать себя неловко. Сколько раз я говорила Дену подобные вещи и даже хуже, но впервые испытала такое мерзкое ощущение, сродни избиению маленьких котят или чему-то не менее гадкому.
Черт, это было недостойно меня. Я не получила никакого удовольствия, «ужалив» его. Может, Ден не так уж и ошибался, называя меня ядовитой сукой.
– А-а-а… как давно вы дружите? – пролепетала я, стараясь сменить тему.
Илья и Лариса обменялись смущенными взглядами. Да, не по себе было всем. В это время заговорил Ден.
– Я работал у Илюхи после окончания школы.
Работал? Это его бывший шеф, что ли?
– Да, это сейчас у меня уже сеть автомоек, – подхватил Илья, – а тогда я только открыл свою первую. В гаражах снял бокс, правдами-неправдами врезался в систему водоснабжения. Специально искал студентов, которым и небольшие деньги в радость. Сам тоже машины мыл, когда рук не хватало.
– Лужи по всей округе были от твоей системы водоснабжения, – усмехнулся Ден. – Все ж под ноги текло.
– Да, – Илья тоже улыбнулся воспоминаниям, – ты вечно бухтел, что сырость разводим.
– Потому что по ночам комары меня сжирали!
– По ночам? – не уловила связи я.
Ден посмотрел на меня и тяжело вздохнул.
– Когда мы окончили школу, я состыковался с Илюхой. Надо было оплачивать репетиторов, чтобы подготовиться к поступлению в вуз. Из дома ушел после того, как очередная отцовская шлюха хотела проломить мне голову по пьяни. Пришлось пожить немного прямо на рабочем месте. Раскладушку в углу ставил. Зато никто не доставал.
– Да, Ден – единственный у меня несколько лет продержался, – кивнул Илья, – в основном текучка была, пацаны приходили-уходили. Кого-то я сам выгонял. Потом дела пошли в гору, мы расширились. Ден доучился и ушел, а общаться вот не перестали.
Оу. Я посидела некоторое время, переваривая услышанное. Больше всего мне хотелось зажать уши руками и все забыть. Я не должна была слышать про проклятое детство Дена. Это делало меня слабой. Это заставляло смотреть на него по-другому. А я и так уже не могла различить, где проходит граница, за которой воспринимаю его совершенно другим человеком.
– Неплохо вы сдружились, раз встречаетесь каждый вторник… – пробормотала я.
– Что?! – удивилась Лариса. – Не-е-ет. Мы, конечно, всегда рады Денису, когда он к нам заглядывает. Но видимся не так уж часто. Правда, когда он позвонил и предложил встретиться, идея нам понравилась.
Я ощутила, как мои глаза округляются до размеров гребаных чайных блюдец. Все вдруг собралось в единый пазл и встало на свои места так четко, что я поразилась, почему не додумалась до этого раньше.
Я повернулась к Дену, желая пронзить его взглядом, а лучше – чем-нибудь острым и железным. Он проигнорировал все мои попытки и обратился к Илье:
– Мы же в бильярд собрались поиграть. Пойдем стол оплатим.
Теперь он от меня еще и сбегал! Только соображения о приличии не позволяли завопить на него при всех. Когда мужчины ушли, бабуля уселась на освободившееся место рядом со мной. Я едва глянула на нее, обратив все внимание на Ларису.
– Значит, Ден специально хотел сегодня встретиться? – протянула я, слегка подрагивая от ярости.
– Да, – моя собеседница, казалось, не заметила, что со мной творится. Она посмотрела на наручные часы. – Сижу как на иголках, переживаю, как там мой мелкий с няней.
– Он хотел, чтобы вы познакомились со мной и оценили, – озвучила я догадку.
Лариса посмотрела на меня очень теплым и ласковым взглядом.
– Илья стал для Дениса вторым отцом, хоть у них и не такая большая разница в возрасте. Я знаю, что Ден прислушивается к мнению Ильи.
– Значит, меня точно привели сюда для оценки, – прошипела я, сжимая под столом кулаки.
Лариса рассматривала меня добрыми карими глазами и молчала.
– Ты нравишься ему, Вика, – наконец заговорила она. – Денис никогда не знакомил нас ни с одной девушкой.
– Да он их чпокает и имен не запоминает! – я едва не рычала от злости.
– Тогда ты тем более должна чувствовать себя особенной, – мягко настаивала она.
Я обхватила голову руками.
– Мы ненавидим друг друга. На что он рассчитывал? На какую оценку? Да даже если вы скажете, что я – принцесса, это не заставит меня относиться к нему лучше. У нас с ним вражда еще со школы!
– Я немного наслышана об этом, – осторожно произнесла Лариса.
