Сзади громко хрустнула ветка. От неожиданности я подпрыгнула на месте и обернулась. На меня смотрели абсолютно обалдевшие зеленые глаза.
– Извини, – медленно проговорил Риган. – Я… не знал.
Его голос вывел меня из ступора. Взвизгнув, мое нагое, аки Венера Милосская в Лувре, сиятельство схватило валяющийся у воды плащ и закуталось в него с головы до ног.
– И давно ты тут?! – придя в себя, рыкнула я.
– Минут десять… то есть мимо шел! – и не подумав отвернуться, выпалил рыцарь. – Собственно, я и не видел ничего…
– Ага, не видел?! Ты налицо свое посмотри! Слюни сейчас потекут!..
– Ну, прости меня, – покаялся нахал, – больше не буду. Честно!
– Рассказывай… – Я сдвинула брови: – А ну, отвернись!
Он повиновался. Я быстренько оделась и сунула ему в руки мокрый плащ:
– На, держи, это твой. Что мокрый – сам виноват, не надо подглядывать…
– Да я и не подглядывал.
– Угу, мимо шел. Ты говорил. Типа – верю.
– Но я и правда мимо шел! – Он развел руками и улыбнулся: – Просто это было выше моих сил…
Я даже покраснела. Не-ет, он кто угодно, но только не рыцарь! Даже Ил, при всей его дремучести, грохнулся бы в целомудренный обморок! А этому – как с гуся вода… и что самое странное – я ведь, кажется, вовсе на него не сержусь!
Наш небольшой лагерь уютно светил огоньками сторожевых костров. Озеро осталось позади.
– Ты извини, – сказал Риган, – что я тогда так вспылил. Просто… не очень хочется все это вспоминать.
– Нет уж, ты извини… что я пристала к тебе с этим Деймером, будь он неладен! Понимаешь, врага нужно знать в лицо! Вот я и…
– Он и тебе враг?
– Да не то чтобы… лично мне он (слава тебе, Господи!) ничего не сделал… это все ребята. И Ил тоже… ну, в общем, сложно все это!
– Да уж, действительно… Только зря ты у меня про его внешность спрашивала, Деймер всегда появляется в черном балахоне с капюшоном, и никто, никогда, кроме тех, кто выше его, не видел его лица…
– Урод, наверное… – предположила я. – Впрочем, урод и есть, душевно, по крайней мере. На его совести столько загубленных жизней! Мне во дворце рассказывали – ужас!..
– Я знаю, – тихо ответил он и отвернулся.
Я погладила его по плечу:
– Извини, я опять не в тему…
– Ничего, я в порядке. С тех пор как мне удалось бежать из Темницы, все прошлое кажется страшным сном… Со мной в бараке жил младший сын герцога Эсберга. Это его документы я выдал Таврусу за свои. Ричард просил меня отдать их своему отцу… к несчастью, когда я нашел владения Эсбергов, отдавать их было уже некому.
– Забудь. Ты же не виноват.
– Не знаю…
– А Риган – твое настоящее имя?
– Да, – ответил он. – Помню, мама в детстве меня так называла…
Лицо рыцаря приняло отсутствующе-задумчивое выражение. Остаток пути шли молча. Ему, видно, совершенно не хотелось обсуждать больную тему, а я в душу не лезла. И без этого – что ни скажу, так обижу кого…
Всю ночь мне пришлось терпеть жуткий храп Спиртуса, поэтому поспать по-человечески не вышло. Разбудить эту полутора ста килограммовую тушу возможности не представлялось – куда там!.. Удивляюсь, как его до сих пор во сне не прирезали?.. Со здешними-то обычаями…
Утро я встретила злая, не выспавшаяся и полная праведной жажды мести. И не важно, что виноват был только Спиртус! Досталось всем…
– Значит, так! – командирским тоном вещала я, прохаживаясь перед выстроившимися в длинную шеренгу кочевниками. – Посмотрела я тут кругом, господа-товарищи, и ужаснулась! Грязь вокруг и пакость! Шатры дырявые, седла нечищеные, штаны нестираные!.. Нет! Так жить нельзя!
– Ты чего это, мать? – удивленно прошептал сидящий на плече Мыш. – Тебя ж раньше все устраивало!
– А теперь не устраивает… Короче, все! Начинаем новую жизнь! С холодной головой, горячим сердцем и чистыми портянками! Все все поняли?..
Кочевники разулыбались. Я вздохнула – нет, не поняли… Иначе так не радовались бы…
– Так вот, – подытожила я. – Сейчас дружненько, всем взводом – шагом марш к озеру!
– Зачем? – удивился кто-то из воинов. – Пока ты стираешь, мы и тут подождем!..
– Щас! – фыркнула я. – Разбежалась!.. Я вам не прачка, дорогие мои! Повторяю еще раз для тех, кто в танке, – ноги в руки и бегом к озеру!
– Да зачем?! – вылез из шеренги Спиртус.
– Мыться! – злорадно просветила моя светлость, наблюдая за вытягивающимися лицами воинов. Да, я знала, куда бить…
– За что?.. Не хочу!.. Мы месяц назад реку вброд переходили… – посыпались возмущенные выкрики кочевников.
Что, чистоту любить не желаем?.. Приде-ется!..
– А ну, тихо! – рявкнула я. – Кто будет выкобениваться – получит пять нарядов вне очереди!..
– Не буду я мыться! – заныл Спиртус.
– Десять раз упал-отжался!! – велела я. – Еще кто-нибудь желает высказаться?!
Варвары посмотрели на пыхтящего Спирта, подумали и, плюнув, побрели в указанном направлении.
– Сурово… – признал Мишель. – Чем бедняги тебе так насолили?.. На них же лица нет…
– Чтоб знали! – самодовольно ответила я, любуясь мрачными физиономиями кочевников. Воистину – месть сладка и бескалорийна!..
– Мне идти с ними? – спросил Риган. Лицо у него было серьезное, но глаза улыбались.
Я махнула рукой:
– По твоему усмотрению… Хотя ты вроде чистый.
– Ну, это ненадолго! – радостно сообщил Мыш. – Еще одна хорошая потасовочка – и дело в шляпе!..
– Сплюнь, – посоветовала я. – Нам только этого не хватало…
– А чего? По-моему, мы их здорово отделали! Тех, синемордых…
– Это не мы, а они отделали. Мы с тобой, Мышель, в военном деле лохи зеленые…
– Это поправимо, – пожал плечами Риган, – если хочешь, я могу показать тебе несколько приемов.
– Покажи! – загорелась я.
Что война – не женское дело, я уяснила уже через пятнадцать минут. Меч выскальзывал из рук и совершенно не желал меня слушаться!.. Пару раз я чуть было не ткнула клинком моего «учителя», один раз сама чуть без руки не осталась… короче – ну их на фиг, эти военные премудрости! На худой конец, у меня есть кистень… Меч, конечно, куда солидней, и по эффективности ему равных нет… но он же неудобный, подлец! Хреновый из меня воитель, это точно…
– Стася! – На холм вихрем взлетел Иллан. – Засада!
– Где?! – дернулась я, роняя меч. – Кто?!
