– Да, ну и что?! – с вызовом выпрямилась атаманша. – Мы со всем справляемся сами, зачем нам мужчины?!
– Ангидрит твою перекись марганца! – взревела я. – Вы смерти моей хотите?! Зачем, зачем… да чтоб был!.. В конце концов, вы что, почкованием размножаетесь?! '
К моему безмерному удивлению, атаманша залилась краской и не нашлась с ответом. Опаньки. Кажется, я поняла… Дети по поселку не бегают, беременных тоже не видно… Не может быть?!
– Красавицы… – офигев от собственного предположения, пробормотала я. – А КАК вы вообще размножаетесь?!
– Никак… – стыдливо проговорили из толпы. – Мы просто пришли сюда и остались, как другие…
– А детей вам никогда не хотелось?..
– Хотелось… – тихо сказала блондинка с башни. – Но воровать младенцев как-то… не очень!.. Нельзя так!
– Да зачем воровать-то? А родить – в лом?
– Родить? А как? – На меня смотрели два десятка до такой степени невинных глаз, что у меня дар речи пропал напрочь. Что значит – как? Да они издеваются?..
– Для этого, – с отвращением на лице объявила Эрина, – мужчина действительно нужен…
– Вот! – победно завопила я. – Вот!! Кто тут спорил битый час, а?!
– Но для этого, – добавила амазонка, – с мужчиной надо… спать!
– Какая гадость! – охнуло целомудренное общество.
«Где она таких Дюймовочек откопала?»
– Гадость? – Я воздела руки к небу. – А вы пробовали?
Такой тишины я не слышала с тех пор, как разбила любимую мамину вазу…
– Е-елкин дрын… – на одном дыхании выпалил Мыш. – Монастырь на выезде!
– Ну, знаете!.. – выдавила я. – Ну уж чтобы так… просто слов нет!
– Во-во… – печально качнул головой крыс.
Я посмотрела на атаманшу:
– Эрина, верни мне моих людей, и разойдемся по-хорошему.
– Нет.
– Это твое последнее слово?
– Да!
– Жаль. Я хотела решить дело миром… Пойдем, Ил.
Страж Тени, сидящий у моих ног, недоуменно воззрился на меня.
– Ты поднимешь на нас меч, Бешеная? – усмехнулась Эрина.
Я покачала головой:
– Я – нет. С женщинами и душевнобольными не связываюсь… Наш отряд выполняет личное поручение его величества царя Кирия, правителя Мелиора, и при любой попытке нам помешать, царь не поскупится на…
– Кто здесь сказал – «Кирий»? – раздался звонкий голос за спинами амазонок.
Я повернула голову – из хижины вышла невысокая стройная девушка с длинной черной косой. Королевская осанка, смуглая кожа и монгольский разрез миндалевидных глаз… Ну что же, придется задержаться.
– Царевна Аюна, я не ошиблась?
– Да это я! – гордо вскинула голову наследница престола. – Вас послал мой отец?
– В некотором роде, да… – осторожно ответила я. Дикая штучка наша беглянка – это сразу в глаза бросается. Как бы дров не наломать…
– Стаська, держи пса, – звенящим от напряжения голосом вдруг сказал Мыш.
– Что?..
– Собаку держи, что! Ты глянь на него – ведь кинется сейчас!..
Я посмотрела на Иллана. Боже милосердный! Страж Тени вздыбил шерсть и оскалил острые клыки. Из горла рванулось сдавленное глухое рычание… Не раздумывая, я успела вцепиться ему в загривок, как энцефалитный клещ, когда он прыгнул. Амазонки завизжали и сыпанули в стороны. Царевна в ужасе прижалась спиной к стене хижины.
– Пусти! – рычал пес, бешено извиваясь. – Пусти, все равно достану…
– Ил… Ил, прекрати сейчас же! Что она тебе сделала?! – верещала я, из последних сил удерживая его на критическом расстоянии от предполагаемой жертвы. – Ты с ума сошел?!
– Убийца… – хрипел пес, – они убийцы… это они.
– Да кто – «они»?!
– Ночные шакалы… узкоглазые нелюди!.. Это они тогда, они, они…
– Когда – тогда?.. Двадцать лет назад? – чуть не заплакала я. – Иллан! Опомнись! Этой девушке – восемнадцать! Она-то здесь при чем?
– Все равно… убью!
– За что? – прошептала царевна, бледная, как полотно. – За разрез глаз?.. За то, что я похожа на свою мать? За это ты хочешь меня убить?..
– Да! – непримиримо рыкнул совсем озверевший Страж Тени.
– Отпусти его, – сказала дочь Кирия, сделав шаг вперед и впившись черными глазами в оскаленную морду пса.
– Ты тоже не в своем уме?! – крикнула я. – Он же…
– Отпусти!
Я бессильно разжала онемевшие пальцы. Иллан дернулся… и замер, тяжело дыша. Едва стоящая на ногах от страха, но гордая царевна и оглушенный собственной ненавистью пес молча смотрели друг на друга. Безмолвный поединок длился несколько томительных минут. А потом случилось что-то непонятное. Страж Тени опустил тяжелую голову и, одним мощным прыжком перемахнув через изгородь, исчез… Я, сидя на земле, обхватила голову руками: «Что происходит?!»
– Господи… – бормотала я, раскачиваясь из стороны в сторну. – Сумасшедший дом… как мне все это осточертело!..
– Бешеная! – подала голос пришедшая в себя Эрина. – Тебя сюда за этим подослали?!
Я молча поднялась и направилась к воротам. Наплевать. На все мне наплевать. Пусть Кирий сам придет и заберет свою дочурку… пусть Иллан рвет горло, кому захочет… пусть амазонки продают кочевников, а кочевники убивают амазонок… пусть Деймер всех тут перережет!… Надоело! Мне все это надоело…
– Постой, куда ты?.. – полетел мне вслед уязвленный голос атаманши. Я даже не обернулась. Пусть себе кричит, мне какое дело? Я вообще сейчас пойду и застрелюсь…
Уставившись в землю, я брела по лесу, не разбирая дороги. Следом, шумно вздыхая, топал Кошмар. Куда катится этот мир?.. Все друг друга ненавидят, все! А за что?..
Я с размаху налетела на кого-то и остановилась.
– Стася…
– Убирайся к дьяволу, Ил, – сжав зубы, сказала я. – Можешь вернуться к амазонкам и спокойно за все им отомстить, пока не очухались. Меня это больше не волнует.
Я попыталась обойти его, но блондин поймал меня за руку и снова вернул на тропинку.
– Ну? Чего надо?
– Прости меня, я все испортил.
– Ну так и радуйся! Ты кочевников всю жизнь ненавидел – вот и чудесно, пусть их скопом с молотка пустят!.. Ты хотел отомстить захватчикам, убившим твою семью, – будь любезен, царевна – самое подходящее для этого святого дела!.. Вперед, на мины!
– Стася, не надо так.
– А как надо?! – вскинулась я, глядя ему в лицо. – Хочешь, чтобы я спасибо тебе сказала?..
