Рик развернулся, не дожидаясь ответа.
Диана проводила его взглядом:
— Вот это да.
— Ага, — отозвалась Стелла.
Она подошла к кухонному окну, выходящему на море, и облокотилась на прохладную стальную раковину. Диана присоединилась к ней, отпивая вино из бокала.
— Он носит линзы? — поинтересовалась она. — Странно видеть смуглого мужчину с такими пронзительными голубыми глазами.
Стелла кивнула. Глаза Рика завораживали ее, сколько она себя помнила.
— Они гипнотизируют, верно? — не унималась ее подруга.
— Диана, ты в какой комнате спишь?
Женщины вздрогнули и, словно по щелчку кнута, обернулись. Рик стоял абсолютно обнаженный, за исключением крохотного полотенца на бедрах.
— В комнате слева, — ответила Стелла после того, как мельком взглянула на подругу.
Та замерла, вытаращив глаза.
— Отлично, я завалюсь в другой, — бросил он и, улыбнувшись обеим, добавил: — Дамы, увидимся утром.
Стелла и Диана смотрели, как он самодовольно удаляется, слегка придерживая полотенце. И прямо перед тем, как Рик скрылся за дверью, полотенце соскользнуло, оголив ягодицу.
Ягодицу украшало сексуальное, идеально ровное темно-коричневое родимое пятно.
Для Дианы наконец все встало на свои места. Бронзовая кожа, пронзительные голубые глаза, длинные волосы, губы, созданные для греха, и родимое пятно на очень интересном месте.
— О боже! — Она посмотрела на Стеллу. — Вот почему мне казалось, что мы знакомы! Это же он! Васко Рамирез!
Глава 2
Стелла густо покраснела.
— Тсс! Не говори глупости.
Диана рассмеялась:
— Сдается мне, леди слишком энергично возражает.
Стелла снова повернулась к раковине, делая вид, что занята мытьем бокалов.
— Небольшое сходство есть, — признала она.
— Небольшое? — вскрикнула Диана. — Я была уверена, что знаю его, просто не могла вспомнить откуда. Черт, ты прекрасно понимаешь, что, если бы мы где-то с ним встречались, я не забыла бы такого красавчика. И похоже, это настоящий секс-маньяк.
— Диана!
— В хорошем смысле.
— Не смотри на меня, — промямлила Стелла. — Сама знаешь, что у меня был только Дейл.
Диана фыркнула:
— Не могу поверить, что ты ни разу не попыталась… То есть очевидно же, что ты думала об этом, если написала триста семьдесят пять страниц, посвященных твоим сексуальным фантазиям с этим мужчиной.
— Неправда, — упорствовала Стелла, нервно протирая бокалы полотенцем.
Диана вздернула бровь.
— Стел, это я, Диана. Кто знает тебя лучше всех?
Стелла посмотрела в глаза подруги и поняла, что та имеет в виду. Она наклонилась над раковиной.
— Ладно, ты права, — вздохнула она, — Рик был прототипом Васко.
Изначально Стелла не собиралась делать Рика главным героем романа, но Васко сам собой перенял его черты. Она не осознавала этого, пока не закончила сцену первого поцелуя.
И тогда сходство стало столь очевидным, что Стелла не переставала удивляться, почему не заметила этого раньше.
— Ха! Я так и знала! — Диана радостно захлопала в ладоши.
— Это останется между нами, — взмолилась Стелла. — Обещаешь?
— Не волнуйся, — отмахнулась Диана, — твой секрет умрет со мной.
— Спасибо.
— Только одно условие, — предупредила Диана, усаживаясь в кресло. — Ты поедешь с ним.
Стелла уставилась на нее:
— Что?!
— Этот мужчина вдохновляет тебя. А вдохновение необходимо, чтобы писать. Тема закрыта.
— Джой не нужен еще один Васко Рамирез.
— Нет, нужен, — запротестовала Диана. — Это именно то, чего она ждет от тебя. Васко продавался, как горячие пирожки. Васко — король. Конечно же она будет рада еще одному Васко Рамирезу. — Диана вздохнула. Ей очень не хотелось пускать в ход тяжелую артиллерию. — Стел, тучи сгущаются. Поверь мне, не стоит ругаться с таким серьезным издательством. Они привлекут адвокатов. Так что сейчас самое время покончить со ступором и начать писать.
Это был удар ниже пояса.
— Считаешь, я все придумываю?
Диана покачала головой. Ей было известно, что молниеносный успех Стеллы усугубил уже зародившуюся боязнь второй книги, а смерть отца еще больше ее обострила. Диана прекрасно понимала, что муза оставила Стеллу. Но…
— Адвокаты решат именно так.
— Мне просто нужно еще немного времени, — проговорила Стелла еле слышно.
Диана кивнула:
— Нужно. Поезжай с Риком, найди свое вдохновение.
Стелла посмотрела на подругу. Она думает, что все так просто?
— Это безумие, — покачала головой Стелла.
— Почему? — настаивала Диана. — Потому что ты к нему что-то испытываешь?
— Ничего я не испытываю, — быстро ответила она.
Пожалуй, слишком быстро.
— Он очень старинный друг, — пояснила Стелла, не потрудившись скрыть раздражение. — Мы знакомы вечность. Нет у меня к нему ничего.
Диана посмотрела на подругу. О нет, точно что-то есть.
Так даже лучше.
Только Господу Богу известно, был ли у Стеллы секс в течение последнего года — после почти пяти лет жизни с заурядным и скучным Дриари Дейлом. Если герой ее чувственных фантазий окажется рядом в подходящий момент, все только выиграют.
— Тогда проблем нет, — заявила Диана.
Стелла открыла рот, собираясь возразить, но подруга остановила ее:
— Слушай, Рик прав. Подожди до утра. Я понимаю, что все не так просто, но ты сглупишь, если упустишь такую возможность.
— Но книга… — Стелла снова попыталась воззвать к разуму Дианы.
Та пожала плечами:
— На суше у тебя все равно ничего не получается. Разве нет?
Стелла отправилась спать, твердо решив утром послать к черту и Рика, и Диану.
Она так и сделала бы, если бы не сон.
Всю ночь ей снилась русалка, преследующая пиратский корабль. Этой русалкой была она. Изредка с палубы доносился тенор, поющий грустную песню о потерянной любви. И она влюбилась в того мужчину, даже не видя его. Каким-то образом Стелла-русалка знала, что он пленник, и ей надо его спасти.
Что он предназначен ей судьбой.
Стелла проснулась, как будто ощущая воду на своей коже — таким живым и реалистичным был сон.
