– На их месте должен быть я! Ведь я старик, а Натали с Эваном так молоды, у них вся жизнь была впереди…
Эми молча бинтовала плечо и руку Фиске.
– Может, мы вообще все погибнем, – пожала плечами Шинейд.
– Да уж, бодрый у тебя настрой! – буркнул Дэн.
На входах в зал расставили часовых. Первыми дежурили Гамильтон, Рейган и Джейк, поскольку они были самые сильные и при оружии.
Теперь их осталось всего тринадцать. Несчастливое число…
– Ну вот, готово! – Для надежности Эми закрепила бинт пластырем.
– Спасибо, Эми, – сказал Фиске и посмотрел на тела погибших. – Сначала Алистер, теперь Натали с Эваном…
– Глупо было надеяться, что все мы выберемся из этой передряги живыми, – бесстрастно заключила Шинейд.
Эми ее не слушала. Она разглядывала Машину Судного дня. Иан рассказал, что она находится под напряжением, поэтому прикасаться к ней нельзя. Интересно, что творится снаружи горы? Катастрофа произошла или еще нет? Что будет, когда устройство заработает в полную силу?
Девушка обернулась к Шинейд, Дэну и Аттикусу, которые присели с ней рядом.
– Давайте поговорим про зоны субдукции. Я о них читала, однако хочу знать больше.
– Что тебе рассказать? – спросил Аттикус.
– Насколько я понимаю, прямо под нами находится довольно обширная зона.
– Ну да, я же вам еще в поезде объяснила, – откликнулась Шинейд. – Она тянется и на восток, и на запад.
– Значит, если включить Машину, разрушения последуют в обе стороны? – спросила Эми.
Аттикус пожал плечами, Шинейд тоже не знала.
– Я понял, к чему ты ведешь! – воскликнул Дэн. Веспер-Один привез сюда заложников. И сам он тоже здесь. Если он запустит эту махину, то мы все погибнем.
– Изабель это тоже смутило, – добавил Аттикус. – Она считает, что такой эгоист, как Веспер-Один, не станет лишать себя жизни.
– К чему приведет изменение полярности Земли? – спросила Эми.
Фиске потер раненое плечо и прислонился к каменной стене.
– О чем толкуете? О магнитных полюсах?
– И о зонах субдукции, – добавила Эми.
– Ясно. Кстати, могу дать краткую справку по обоим вопросам.
– Правда? – обрадовалась Эми.
– Я объездил весь мир, особенно много путешествовал в юности. В Амстердаме мне довелось поработать в заведении, которое занималось сбором информации о магнитных полюсах Земли. В Японии я общался с ученым, специалистом по цунами, и он рассказал мне про зоны субдукции.
– Классно! – восхитился Дэн.
– Известно, что изменение полярности приведет к разрушительным последствиям. – Фиске покосился на Дэна. – Однако на самом деле за время существования Земли магнитные полюса не раз менялись местами.
– Что?!? – завопили в унисон Дэн с Аттикусом.
– Ну да. Последний раз это произошло около двух миллионов лет назад, точнее не скажу. Даже я не настолько стар! Кроме того, магнитные полюса не стоят на месте – они дрейфуют в пределах восьмидесяти километров.
Эми пришла в замешательство.
– Невероятно! Но ведь мы читали, что последствия будут ужасны – изменение полярности спровоцирует всевозможные природные катастрофы.
– Магнитное поле защищает Землю от радиации. Оно образуется в результате взаимодействия твердого железного ядра и жидкой мантии. При смене полюсов с полем ничего не случится. Вдобавок нас защищает еще и магнитное поле Солнца. Кстати, его полюса меняются местами раз в девять-двенадцать лет.
– Погоди! Получается, в изменении полярности нет ничего страшного, – протянул Дэн. – Тогда почему старина Архимед решил обратное? Он же вроде был гений, верно?
Фиске потер плечо и поморщился.
– Знаешь, Дэн, в природе этот процесс занимает несколько тысяч лет. Люди и прочие живые существа успевают приспособиться, орбитальные и вращательные движения Земли изменяются постепенно.
Эми понимающе кивнула.
– Совсем другое дело, если это произойдет очень быстро – не за тысячи лет, а за несколько минут! Думаю, именно этого и опасался Архимед.
– Результаты пробного запуска мы уже наблюдали, – встрял Дэн.
Фиске медленно кивнул.
– Нас ждет полный хаос. Представьте, что ускоренное изменение полярности – это спичка, а обширная зона субдукции – поток горючего вещества. Что произойдет, если их соединить? Пострадают огромные территории, стихийные бедствия будут сменять друг друга непрерывно. В общем, ничего хорошего.
Они оглядели Машину Судного дня.
– Эта конструкция – будто ключ к ящику Пандоры, – пробормотала Эми.
Иан подошел ближе и указал на углубление в центре корпуса.
– Кстати о ключах! – воскликнул он. – Пока не вставишь последний элемент, ничего не случится! Наверняка это место для нашей шестеренки.
– Пожалуй, ты прав, Иан, – кивнула Эми.
– И сколько нам держать оборону? – осведомился Дэн. – Эту штуку нам не сломать. К ней даже прикоснуться нельзя – вмиг поджаришься!
– Рано или поздно Веспер-Один соберет своих приспешников и нападет, – продолжил Фиске. – Если мы не отобьемся, то он осуществит свой замысел.
Все помрачнели.
– Что же нам делать: сидеть сложа руки и ждать Весперов? Глупее не придумаешь!
Эми посмотрела на Машину Судного дня. Вот он, результат их бесконечных метаний по всему земному шару, принудительной службы у Веспера-Один…
Она взглянула на Дэна, который не сводил глаз с уродливой махины. Брат с сестрой поняли друг друга.
– Мы одни во всем виноваты, – резко бросил Дэн.
– У нас не было выбора!
– Мы пожертвовали всем миром ради горстки друзей и родственников!
– Кто же знал! – не сдержала раздражения Эми.
– Могли бы и догадаться! Вряд ли Веспер-Один стал бы заботиться о благе человечества. Он же Веспер!
Эми молча кивнула на мертвых Натали и Эвана. Дэн проследил за ее взглядом и посмотрел сестре в глаза.
– Может, ты и прав, – признала Эми. – Может, я облажалась по полной. Никудышная из меня вышла глава клана…
– Эми, это еще не конец, – проговорил Фиске. – Давай думать о плюсах.
– Какие тут плюсы? – мрачно воскликнула она.
– Во-первых, ты раскрыла замысел врага. Во-вторых, нашла это место. В-третьих, помогла спасти нас. И теперь мы можем остановить Веспера-Один!
– Натали с Эваном погибли, Алистер тоже…
– Мы все могли умереть, – напомнил Фиске. – Однако благодаря тебе у нас появился шанс на победу. Надо сделать так, чтобы смерть близких не была напрасной!
